Rejsen, der ændrede mig: Shafik Meghji

Rejsen, der ændrede mig: Shafik Meghji

Fra rejselitteraturens største myte til drømmedestinationen, han endnu ikke har set, fortæller forfatteren Shafik Meghji om de rejser, der ændrede ham

Som teenager besluttede Shafik Meghji, at han ikke ville klare sig som professionel fodboldspiller. Som sådan valgte han det næstbedste: et job som omstrejfende sportsreporter. Han vandt et eftertragtet Scott Trust-stipendium fra Guardian, som finansierede hans diplom i avisjournalistik og førte til en rolle hos Evening Standard.

Forfatter Shafik Meghji

Træt af ryg-mod-ryg-vagterne klokken 05.00 sagde Shafik sit job op for at tage på verdensrejse med sin kæreste. De tilbragte et år på rygsæk i Indien og Sydamerika og besøgte steder som Thar-ørkenen, de vestlige Ghats, Patagonien og Amazonas. Rejsen udløste en ny ambition, der nok er lige så ambitiøs som professionel sport: at tjene til livets ophold som rejseskribent.

15 år senere har Shafik skrevet over 40 rejseguider, vundet priser for skrivning og fotografering og senest udgivet Crossed Off the Map, en anmelderrost bog, der kombinerer rejseskrivning, historie og reportage for at fortælle historien om Bolivia og dets uventede indflydelse over hele verden.

Her fortæller han os, hvorfor han valgte Bolivia (spoiler: Bolivia valgte ham), hvorfor rejseskrivning ikke er så glamourøst, som andre tror, ​​og hvorfor han fortsat er håbefuld med hensyn til rejseguidernes fremtid.

Du har været medforfatter til mere end 40 rejseguider. Fortæl os: Hvad er den største myte inden for rejsejournalistik?

Det antages ofte, at forskningsrejser for rejseskribenter simpelthen er glorificerede ferier, hvilket desværre ikke er tilfældet (i hvert fald ikke for langt størstedelen af ​​tiden). Især arbejdet med en rejseguide kan være en hektisk aktivitet. Uanset hvor meget du researcher, er der altid nogen at tale med, en anden historie at grave frem, et ekstra sted at besøge. Selvom det kan have et glamourøst image, bruges der frygtelig meget tid på at vente i lufthavne, tog- og busstationer eller på at gå ombord på den ene eller den anden transportform.

Du har et drømmejob. Kan du huske et enkelt lykketræf, eller var det langsommere og mere stabilt?

Fik til opgave at arbejde på min første rejseguide. Efter universitetet startede jeg som nyheds- og sportsjournalist på Evening Standard, men efterhånden satte vandrelysten ind. Min kæreste på det tidspunkt var vild med at rejse, og efter at jeg endelig var blevet træt af de ryg-til-ryg vagter kl. Det var den bedste beslutning, jeg nogensinde har taget.

Sean Pavone/ShutterstockEn rejse til Estland gav Shafik sit gennembrud inden for rejseskrivning

Da jeg vendte tilbage til London, var jeg fast besluttet på at blive rejseskribent og brugte et år på at kontakte alle rejseforlag, jeg kunne komme i tanke om. Jeg sendte utallige e-mails, skrev tonsvis af eksempelartikler og kapitler og foretog utallige telefonopkald.

Bortset fra en høflig afvisning fra Lonely Planet modtog jeg intet svar. Der gik måneder. Så ud af det blå fik jeg en e-mail fra Rough Guides. En ny redaktør var stødt på et brev, jeg havde sendt for otte måneder siden og inviterede mig ind til en samtale. To måneder senere havde de brug for nogen til at tage til Estland med kort varsel for at arbejde på The Rough Guide to the Baltic States. Jeg droppede alt og fløj til Tallinn. Det fik min fod inden for døren.

Fortæl os om rejsen, der ændrede dig. Hvilken region eller rejse har påvirket dig mest?

Sydamerika generelt og Bolivia i særdeleshed. Jeg har også altid været en hård læser, og barndomsbøger om steder som Amazonas og Patagonien og gamle kulturer som inkaerne fangede min fantasi og gav aldrig rigtig slip. Da jeg endelig besøgte kontinentet, backpackede fra Brasilien til Argentina via Bolivia, Peru og Chile, havde det en seismisk indvirkning og inspirerede mig til at ændre min karriere og blive rejseskribent (med speciale i Sydamerika), flytte til Buenos Aires nogle år senere og til sidst skrive min første bog, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockSalar de Uyuni i Bolivia er den største saltørken i verden

Før den første tur vidste jeg ikke meget om Bolivia, men efter at have rejst gennem Bolivia og besøgt den højeste by i verden, den største saltpande, den rigeste sølvmine og den mest biodiverse nationalpark, var jeg hooked. Efterfølgende forskningsrejser for The Rough Guide to Bolivia gav mig mulighed for at udforske dette oversete land i meget større dybde, end det ellers ville have været muligt i en tid med store politiske, sociale og kulturelle forandringer. Jeg lærte også om dens dybtgående og uventede indflydelse på verden gennem de sidste 500 år - fragmenter af historien stort set glemt uden for dens grænser.

Bolivia er sjældent dækket af rejsejournalister eller de internationale medier, så jeg så et sted for en bog, der både undersøger dens fascinerende historie, og hvordan den adresserer en række af nutidige udfordringer: klimakrise, populisme, migration, indfødte rettigheder, urbanisering og "krigen mod stoffer."

Hvad er det mest interessante faktum om Bolivia, som du lærte under din forskning?

En af mine yndlingsfakta vedrører Parque Nacional Madidi: den ligger i den bolivianske Amazonas og er på størrelse med Wales. Det er det mest artsrige beskyttede område på jorden. Ud over mere end tusinde fuglearter - næsten 10% af den globale total - er parken hjemsted for en række jaguarer, anakondaer, rokker, brillebjørne og lyserøde floddelfiner kendt som bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockParque Nacional Madidi er et af de mest biodiverse steder på jorden

De var på alle syv kontinenter. Har du stadig en drømmedestination, som du endnu ikke har set?

Det fantastiske ved at rejse er, at der ingen ende er. Uanset hvor mange steder du besøger, er der altid noget nyt at opdage. Jeg vil gerne rejse til Centralasien og Vestafrika, to regioner, jeg knap nok har ridset overfladen af ​​tidligere.

Hotel eller hostel (eller camping)?

Jeg har haft nogle vidunderligt omgængelige oplevelser på hostels og tilbragt nætter på nogle utrolige hoteller, men mit yndlingssted er uden tvivl Shergarh, en lejr med luksussafaritelte i en skovlysning i udkanten af ​​Kanha National Park, et tigerreservat i Madhya Pradesh, Indien. Bortset fra dyrelivet og landskabet er det et utroligt roligt, indbydende og atmosfærisk sted.

Trevor Scouts/ShutterstockEn nysgerrig hantiger i Kanha National Park

Som rejseguideforfatter, hvad synes du om de "rejseguider er døde" overskrifter, der dukker op med få års mellemrum?

Så længe jeg har skrevet guider - næsten 15 år - har der været store udmeldinger om deres forestående død. Selvom de naturligvis skal tilpasse sig og udvikle sig til skiftende smag, behov og omstændigheder - nogle udgivere har vist sig at være dygtigere til at møde disse udfordringer end andre - er genren i sig selv bemærkelsesværdigt modstandsdygtig. Rejseguider har eksisteret i en eller anden form i århundreder, og selvom formatet, indholdet og fokus kan ændre sig, tror jeg ikke, de forsvinder med det første.

Hvad var din vigtigste rejseoplevelse?

Mit svar på dette spørgsmål ændrer sig konstant: i øjeblikket er det en kamp mellem at sætte fod i Antarktis for første gang eller at sejle rundt på Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji i Antarktis

Når alt kommer til alt, hvorfor rejse?

Generelt synes jeg at rejse er en utrolig givende, udfordrende og forfriskende oplevelse. Mit arbejde bringer mig konstant i kontakt med nye mennesker, steder, ideer og oplevelser, mens jeg forkæler min nysgerrighed og rastløshed.

Ud over ren nydelse kan rejseskrivning – når det er bedst – give læserne indsigt i andre kulturer, overbevisninger og levevis, skabe kontekst, undergrave fordomme og fremme forståelsen – noget der føles særligt presserende lige nu. Og for mig handler det også om at håndtere globale problemer som klimakatastrofen og dens virkninger på mennesker og samfund.

old=““>

Ved at kombinere rejseskrivning, historie og reportage, Crossed off the Map: Travels in Bolivia rejser fra Andesbjergene til Amazonas for at udforske Bolivias dybtgående og uventede indvirkning på verden gennem de sidste 500 år - fragmenter af historie stort set glemt uden for dets grænser.

Forsidebillede: Mezzotint/Shutterstock

      .