Το ταξίδι που με άλλαξε: Shafik Meghji

Το ταξίδι που με άλλαξε: Shafik Meghji

Από τον μεγαλύτερο μύθο στην ταξιδιωτική λογοτεχνία μέχρι τον ονειρεμένο προορισμό που δεν έχει δει ακόμα, ο συγγραφέας Shafik Meghji μας μιλά για τα ταξίδια που τον άλλαξαν

Ως έφηβος, ο Shafik Meghji αποφάσισε ότι δεν θα τα κατάφερνε ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Ως εκ τούτου, επέλεξε το επόμενο καλύτερο πράγμα: μια δουλειά ως περιπλανώμενος αθλητικός ρεπόρτερ. Κέρδισε μια πολυπόθητη υποτροφία Scott Trust από τον Guardian, η οποία χρηματοδότησε το δίπλωμά του στη δημοσιογραφία εφημερίδων και οδήγησε σε έναν ρόλο στο Evening Standard.

Συγγραφέας Shafik Meghji

Κουρασμένος από τις αλλεπάλληλες βάρδιες στις 5 το πρωί, ο Shafik παράτησε τη δουλειά του για να πάει ένα παγκόσμιο ταξίδι με την κοπέλα του. Πέρασαν ένα χρόνο κάνοντας σακίδια στην Ινδία και τη Νότια Αμερική, επισκεπτόμενοι μέρη όπως η έρημος Thar, τα Δυτικά Γκατ, η Παταγονία και ο Αμαζόνιος. Το ταξίδι πυροδότησε μια νέα φιλοδοξία που είναι πιθανώς εξίσου φιλόδοξη με τον επαγγελματικό αθλητισμό: να κερδίζεις τα προς το ζην ως ταξιδιωτικός συγγραφέας.

15 χρόνια αργότερα, ο Shafik έγραψε πάνω από 40 ταξιδιωτικούς οδηγούς, κέρδισε βραβεία γραφής και φωτογραφίας και πιο πρόσφατα δημοσίευσε το Crossed Off the Map, ένα βιβλίο με κριτικούς που συνδυάζει ταξιδιωτική γραφή, ιστορία και ρεπορτάζ για να αφηγηθεί την ιστορία της Βολιβίας και την απροσδόκητη επιρροή της σε όλο τον κόσμο.

Εδώ μας λέει γιατί επέλεξε τη Βολιβία (σπόιλερ: Η Βολιβία τον επέλεξε), γιατί η ταξιδιωτική γραφή δεν είναι τόσο λαμπερή όσο νομίζουν άλλοι και γιατί παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον των ταξιδιωτικών οδηγών.

Έχετε συγγράψει περισσότερους από 40 ταξιδιωτικούς οδηγούς. Πείτε μας: Ποιος είναι ο μεγαλύτερος μύθος στην ταξιδιωτική δημοσιογραφία;

Συχνά θεωρείται ότι τα ερευνητικά ταξίδια για ταξιδιωτικούς συγγραφείς είναι απλώς δοξασμένες διακοπές, κάτι που δυστυχώς δεν συμβαίνει (τουλάχιστον όχι για τη συντριπτική πλειοψηφία του χρόνου). Η εργασία σε έναν ταξιδιωτικό οδηγό, ειδικότερα, μπορεί να είναι μια ταραχώδης δραστηριότητα. Ανεξάρτητα από το πόση έρευνα κάνετε, υπάρχει πάντα κάποιος να μιλήσετε, μια άλλη ιστορία για να ανακαλύψετε, ένα επιπλέον μέρος για να επισκεφτείτε. Αν και μπορεί να έχει μια λαμπερή εικόνα, αφιερώνεται πολύς χρόνος περιμένοντας σε αεροδρόμια, σταθμούς τρένων και λεωφορείων ή επιβιβάζοντας σε έναν ή τον άλλο τρόπο μεταφοράς.

Έχετε μια δουλειά ονείρων. Μπορείτε να θυμηθείτε ένα μόνο χτύπημα της τύχης ή ήταν πιο αργό και σταθερό;

Πήρα την ανάθεση να δουλέψω στον πρώτο μου ταξιδιωτικό οδηγό. Μετά το πανεπιστήμιο ξεκίνησα ως δημοσιογράφος ειδήσεων και αθλητικών ειδήσεων στο Evening Standard, αλλά σταδιακά ξεκίνησε η περιπλάνηση. Η κοπέλα μου τότε ήθελε να ταξιδεύει και αφού τελικά κουράστηκα από τις βάρδιες στις 5 το πρωί, τα παράτησα και πήγαμε ένα ταξίδι με σακίδιο στην Ινδία και τη Νότια Αμερική. Ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα ποτέ.

Sean Pavone/ShutterstockΈνα ταξίδι στην Εσθονία έδωσε στον Σαφίκ την ανακάλυψη του στην ταξιδιωτική συγγραφή

Όταν επέστρεψα στο Λονδίνο, ήμουν αποφασισμένος να γίνω ταξιδιωτικός συγγραφέας και πέρασα ένα χρόνο επικοινωνώντας με κάθε ταξιδιωτικό εκδότη που μπορούσα να σκεφτώ. Έστειλα αμέτρητα email, έγραψα πολλά δείγματα άρθρων και κεφαλαίων και έκανα αμέτρητα τηλεφωνήματα.

Εκτός από μια ευγενική απόρριψη από το Lonely Planet, δεν έλαβα καμία απάντηση. Πέρασαν μήνες. Στη συνέχεια έλαβα ένα email από το Rough Guides. Ένας νέος συντάκτης είχε συναντήσει ένα γράμμα που είχα στείλει πριν από οκτώ μήνες και με κάλεσε για μια συζήτηση. Δύο μήνες αργότερα χρειάστηκαν κάποιον να πάει στην Εσθονία σε σύντομο χρονικό διάστημα για να δουλέψει στο The Rough Guide to the Baltic States. Τα παράτησα όλα και πέταξα στο Ταλίν. Αυτό έβαλε το πόδι μου στην πόρτα.

Μίλησέ μας για το ταξίδι που σε άλλαξε. Ποια περιοχή ή ταξίδι σας επηρέασε περισσότερο;

Η Νότια Αμερική γενικά και η Βολιβία ειδικότερα. Επίσης, ήμουν πάντα σκληρός αναγνώστης και παιδικά βιβλία για μέρη όπως ο Αμαζόνιος και η Παταγονία και αρχαίοι πολιτισμοί όπως οι Ίνκας αιχμαλώτισαν τη φαντασία μου και δεν τα άφησαν ποτέ πραγματικά. Όταν τελικά επισκέφτηκα την ήπειρο, κάνοντας σακίδιο από τη Βραζιλία στην Αργεντινή μέσω Βολιβίας, Περού και Χιλής, είχε σεισμικό αντίκτυπο και με ενέπνευσε να αλλάξω καριέρα και να γίνω ταξιδιωτικός συγγραφέας (με εξειδίκευση στη Νότια Αμερική), μετακομίζοντας στο Μπουένος Άιρες λίγα χρόνια αργότερα και τελικά γράφοντας το πρώτο μου βιβλίο, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockΤο Salar de Uyuni στη Βολιβία είναι η μεγαλύτερη έρημος αλατιού στον κόσμο

Πριν από εκείνο το πρώτο ταξίδι, δεν ήξερα πολλά για τη Βολιβία, αλλά αφού ταξίδεψα στη Βολιβία και επισκέφτηκα την ψηλότερη πόλη στον κόσμο, τη μεγαλύτερη αλυκή, το πλουσιότερο ορυχείο αργύρου και το εθνικό πάρκο με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, κολλήθηκα. Τα επόμενα ερευνητικά ταξίδια για το The Rough Guide στη Βολιβία μου επέτρεψαν να εξερευνήσω αυτήν την παραμελημένη χώρα σε πολύ μεγαλύτερο βάθος από ό,τι θα ήταν διαφορετικά σε μια εποχή μεγάλων πολιτικών, κοινωνικών και πολιτιστικών αλλαγών. Έμαθα επίσης για τη βαθιά και απροσδόκητη επιρροή της στον κόσμο τα τελευταία 500 χρόνια - κομμάτια της ιστορίας που ξεχάστηκαν σε μεγάλο βαθμό εκτός των συνόρων της.

Η Βολιβία σπάνια καλύπτεται από ταξιδιωτικούς δημοσιογράφους ή τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, έτσι είδα ένα μέρος για ένα βιβλίο που εξετάζει τόσο τη συναρπαστική ιστορία της όσο και πώς αντιμετωπίζει μια ποικιλία σύγχρονων προκλήσεων: κλιματική κρίση, λαϊκισμός, μετανάστευση, δικαιώματα των ιθαγενών, αστικοποίηση και «πόλεμος κατά των ναρκωτικών».

Ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον γεγονός για τη Βολιβία που μάθατε κατά τη διάρκεια της έρευνάς σας;

Ένα από τα αγαπημένα μου γεγονότα αφορά το Parque Nacional Madidi: βρίσκεται στον Αμαζόνιο της Βολιβίας και έχει περίπου το μέγεθος της Ουαλίας. Είναι η πιο πλούσια σε είδη προστατευόμενη περιοχή στη γη. Εκτός από περισσότερα από χίλια είδη πουλιών - σχεδόν το 10% του παγκόσμιου συνόλου - το πάρκο φιλοξενεί μια σειρά από τζάγκουαρ, ανακόντα, τσούχτρες, αρκούδες με γυαλιά και ροζ δελφίνια του ποταμού, γνωστά ως bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockΤο Parque Nacional Madidi είναι ένα από τα μέρη με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη γη

Ήταν και στις επτά ηπείρους. Έχετε ακόμα έναν ονειρεμένο προορισμό που δεν έχετε δει ακόμα;

Το υπέροχο με τα ταξίδια είναι ότι δεν υπάρχει τέλος. Όσα μέρη κι αν επισκέπτεστε, πάντα υπάρχει κάτι νέο να ανακαλύψετε. Θα ήθελα να ταξιδέψω στην Κεντρική Ασία και τη Δυτική Αφρική, δύο περιοχές που μετά βίας έχω γρατσουνίσει την επιφάνεια στο παρελθόν.

Ξενοδοχείο ή ξενώνας (ή κάμπινγκ);

Είχα μερικές υπέροχες κοινωνικές εμπειρίες σε ξενώνες και ξενύχτησα σε μερικά απίστευτα ξενοδοχεία, αλλά το αγαπημένο μου μέρος είναι το Shergarh, μια κατασκήνωση με πολυτελείς σκηνές σαφάρι σε ένα ξέφωτο δάσους στην άκρη του Εθνικού Πάρκου Kanha, ένα καταφύγιο τίγρεων στο Madhya Pradesh της Ινδίας. Εκτός από την άγρια ​​ζωή και το τοπίο, είναι ένα απίστευτα ήρεμο, φιλόξενο και ατμοσφαιρικό μέρος.

Trevor Scouts/ShutterstockΜια περίεργη αρσενική τίγρη στο εθνικό πάρκο Kanha

Ως συγγραφέας ταξιδιωτικών οδηγών, πώς πιστεύετε για τους τίτλους «Οι ταξιδιωτικοί οδηγοί είναι νεκροί» που εμφανίζονται κάθε λίγα χρόνια;

Για όσο διάστημα γράφω οδηγούς -σχεδόν 15 χρόνια- υπήρξαν μεγάλες ανακοινώσεις για τον επικείμενο χαμό τους. Ενώ προφανώς πρέπει να προσαρμοστούν και να εξελιχθούν στις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις, ανάγκες και συνθήκες - ορισμένοι εκδότες έχουν αποδειχθεί πιο ικανοί στην αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων από άλλους - το ίδιο το είδος είναι εξαιρετικά ανθεκτικό. Οι ταξιδιωτικοί οδηγοί κυκλοφορούν με τη μια ή την άλλη μορφή εδώ και αιώνες, και ενώ η μορφή, το περιεχόμενο και η εστίαση μπορεί να αλλάξουν, δεν νομίζω ότι θα εξαφανιστούν σύντομα.

Ποια ήταν η πιο σημαντική ταξιδιωτική εμπειρία σας;

Η απάντησή μου σε αυτή την ερώτηση αλλάζει διαρκώς: αυτή τη στιγμή είναι μια ανατροπή ανάμεσα στο πάτημα του ποδιού στην Ανταρκτική για πρώτη φορά ή στην ιστιοπλοΐα γύρω από τα Γκαλαπάγκος.

Shafik MeghjiShafik Meghji στην Ανταρκτική

Τελικά γιατί να ταξιδέψεις;

Γενικά, βρίσκω τα ταξίδια μια απίστευτα ικανοποιητική, προκλητική και αναζωογονητική εμπειρία. Η δουλειά μου με φέρνει συνεχώς σε επαφή με νέους ανθρώπους, μέρη, ιδέες και εμπειρίες, ενώ απολαμβάνω την περιέργεια και την ανησυχία μου.

Πέρα από την καθαρή απόλαυση, η ταξιδιωτική γραφή μπορεί –στην καλύτερη περίπτωση– να προσφέρει στους αναγνώστες πληροφορίες για άλλους πολιτισμούς, πεποιθήσεις και τρόπους ζωής, παρέχοντας πλαίσιο, ανατρέποντας προκαταλήψεις και προάγοντας την κατανόηση – κάτι που είναι ιδιαίτερα επείγον αυτή τη στιγμή. Και για μένα είναι επίσης η απαρέγκλιτη αντιμετώπιση παγκόσμιων ζητημάτων όπως η κλιματική καταστροφή και οι επιπτώσεις της στους ανθρώπους και τις κοινότητες.

old="">

Συνδυάζοντας ταξιδιωτική γραφή, ιστορία και ρεπορτάζ, το Crossed off the Map: Travels in Bolivia ταξιδεύει από τις Άνδεις στον Αμαζόνιο για να εξερευνήσει τον βαθύ και απροσδόκητο αντίκτυπο της Βολιβίας στον κόσμο τα τελευταία 500 χρόνια - θραύσματα ιστορίας ξεχασμένα σε μεγάλο βαθμό εκτός των συνόρων της.

Εικόνα εξωφύλλου: Mezzotint/Shutterstock

      .