Reisen som forandret meg: Shafik Meghji

Reisen som forandret meg: Shafik Meghji

Fra den største myten innen reiselitteratur til drømmedestinasjonen han ikke har sett ennå, forteller forfatter Shafik Meghji oss om turene som forandret ham

Som tenåring bestemte Shafik Meghji at han ikke ville klare seg som profesjonell fotballspiller. Som sådan valgte han det nest beste: en jobb som omstreifende sportsreporter. Han vant et ettertraktet Scott Trust-stipend fra Guardian, som finansierte vitnemålet hans i avisjournalistikk og førte til en rolle ved Evening Standard.

Forfatter Shafik Meghji

Lei av rygg-mot-rygg-vaktene 05.00, sa Shafik opp jobben for å dra på en verdensreise med kjæresten. De tilbrakte et år på backpacking i India og Sør-Amerika, og besøkte steder som Thar-ørkenen, Western Ghats, Patagonia og Amazonas. Reisen utløste en ny ambisjon som sannsynligvis er like ambisiøs som profesjonell idrett: å tjene til livets opphold som reiseskribent.

15 år senere har Shafik skrevet over 40 reiseguider, vunnet priser for skriving og fotografering, og sist utgitt Crossed Off the Map, en kritikerroste bok som kombinerer reiseskriving, historie og reportasje for å fortelle historien om Bolivia og dets uventede innflytelse over hele verden.

Her forteller han oss hvorfor han valgte Bolivia (spoiler: Bolivia valgte ham), hvorfor reiseskriving ikke er så glamorøst som andre tror, ​​og hvorfor han fortsatt håper på fremtiden til reiseguider.

Du har vært medforfatter av mer enn 40 reiseguider. Fortell oss: Hva er den største myten innen reisejournalistikk?

Det antas ofte at forskningsreiser for reiseskribenter rett og slett er glorifiserte ferier, noe som dessverre ikke er tilfelle (i hvert fall ikke for det aller meste av tiden). Spesielt å jobbe med en reiseguide kan være en hektisk aktivitet. Uansett hvor mye forskning du gjør, er det alltid noen å snakke med, en annen historie å grave opp, et ekstra sted å besøke. Selv om det kan ha et glamorøst image, bruker man fryktelig mye tid på å vente på flyplasser, tog- og busstasjoner, eller gå ombord på en eller annen transportmåte.

Du har en drømmejobb. Kan du huske et enkelt lykketreff, eller var det mer sakte og jevnere?

Fikk i oppdrag å jobbe med min første reiseguide. Etter universitetet begynte jeg som nyhets- og sportsjournalist i Evening Standard, men etter hvert satte vandringslysten inn. Kjæresten min på den tiden var opptatt av å reise og etter at jeg endelig ble lei av rygg-til-rygg-vaktene 05.00, sluttet jeg og vi dro på backpacking-tur gjennom India og Sør-Amerika. Det var den beste avgjørelsen jeg noen gang har tatt.

Sean Pavone/ShutterstockEn reise til Estland ga Shafik hans gjennombrudd innen reiseforfatterskap

Da jeg kom tilbake til London, var jeg fast bestemt på å bli reiseskribent og brukte et år på å kontakte hvert reiseforlag jeg kunne tenke meg. Jeg sendte utallige e-poster, skrev tonnevis av eksempelartikler og kapitler og foretok utallige telefonsamtaler.

Bortsett fra en høflig avvisning fra Lonely Planet, fikk jeg ingen respons. Måneder gikk. Så ut av det blå fikk jeg en e-post fra Rough Guides. En ny redaktør hadde kommet over et brev jeg hadde sendt for åtte måneder siden og inviterte meg inn til en samtale. To måneder senere trengte de noen til å reise til Estland på kort varsel for å jobbe med The Rough Guide to the Baltic States. Jeg droppet alt og fløy til Tallinn. Det fikk foten min i døra.

Fortell oss om reisen som forandret deg. Hvilken region eller reise påvirket deg mest?

Sør-Amerika generelt og Bolivia spesielt. Jeg har også alltid vært en hard leser og barndomsbøker om steder som Amazonas og Patagonia og eldgamle kulturer som inkaene fanget fantasien min og ga aldri slipp. Da jeg endelig besøkte kontinentet, backpacket fra Brasil til Argentina via Bolivia, Peru og Chile, hadde det en seismisk innvirkning og inspirerte meg til å endre karriere og bli reiseskribent (som spesialiserer seg på Sør-Amerika), flytte til Buenos Aires noen år senere og til slutt skrive min første bok, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockSalar de Uyuni i Bolivia er den største saltørkenen i verden

Før den første turen visste jeg ikke så mye om Bolivia, men etter å ha reist gjennom Bolivia og besøkt den høyeste byen i verden, den største saltpannen, den rikeste sølvgruven og den mest biologiske mangfoldige nasjonalparken, ble jeg hekta. Påfølgende forskningsreiser for The Rough Guide to Bolivia tillot meg å utforske dette oversett landet i mye større dybde enn det ellers ville vært mulig i en tid med store politiske, sosiale og kulturelle endringer. Jeg lærte også om dens dype og uventede innflytelse på verden de siste 500 årene - fragmenter av historien stort sett glemt utenfor dens grenser.

Bolivia dekkes sjelden av reisejournalister eller internasjonale medier, så jeg så et sted for en bok som undersøker både dens fascinerende historie og hvordan den tar for seg en rekke samtidsutfordringer: klimakrise, populisme, migrasjon, urfolksrettigheter, urbanisering og «krigen mot narkotika».

Hva er det mest interessante faktum om Bolivia som du lærte under forskningen din?

En av mine favorittfakta gjelder Parque Nacional Madidi: den ligger i den bolivianske Amazonas og er omtrent på størrelse med Wales. Det er det mest artsrike verneområdet på jorden. I tillegg til mer enn tusen fuglearter – nesten 10 % av den globale totalen – huser parken en rekke jaguarer, anakondaer, rokker, brillebjørner og rosa elvedelfiner kjent som bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockParque Nacional Madidi er et av de mest biologisk mangfoldige stedene på jorden

De var på alle syv kontinenter. Har du fortsatt en drømmedestinasjon du ikke har sett ennå?

Det fine med å reise er at det ingen ende er. Uansett hvor mange steder du besøker, er det alltid noe nytt å oppdage. Jeg vil gjerne reise til Sentral-Asia og Vest-Afrika, to regioner jeg knapt har skrapet i overflaten av tidligere.

Hotell eller herberge (eller camping)?

Jeg har hatt noen fantastiske omgjengelige opplevelser på herberger og tilbrakt netter på noen utrolige hoteller, men favorittstedet mitt er uten tvil Shergarh, en leir med luksuriøse safaritelt i en skoglysning i utkanten av Kanha nasjonalpark, et tigerreservat i Madhya Pradesh, India. Bortsett fra dyrelivet og naturen, er det et utrolig rolig, innbydende og atmosfærisk sted.

Trevor Scouts/ShutterstockEn nysgjerrig hanntiger i Kanha nasjonalpark

Som reiseguideforfatter, hva synes du om «reiseguidene er døde»-overskriftene som dukker opp med noen års mellomrom?

Så lenge jeg har skrevet guider - nesten 15 år - har det vært store kunngjøringer om deres forestående bortgang. Selv om de åpenbart må tilpasse seg og utvikle seg til skiftende smaker, behov og omstendigheter – noen utgivere har vist seg dyktigere til å møte disse utfordringene enn andre – er sjangeren i seg selv bemerkelsesverdig spenstig. Reiseguider har eksistert i en eller annen form i århundrer, og selv om formatet, innholdet og fokuset kan endre seg, tror jeg ikke de forsvinner med det første.

Hva var din viktigste reiseopplevelse?

Svaret mitt på dette spørsmålet endrer seg hele tiden: for øyeblikket er det en oppkast mellom å sette foten i Antarktis for første gang eller å seile rundt Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji i Antarktis

Tross alt, hvorfor reise?

Generelt synes jeg å reise er en utrolig givende, utfordrende og forfriskende opplevelse. Arbeidet mitt bringer meg stadig i kontakt med nye mennesker, steder, ideer og opplevelser mens jeg hengir meg til nysgjerrigheten og rastløsheten.

Utover ren nytelse kan reiseskriving – på sitt beste – gi leserne innsikt i andre kulturer, tro og levesett, gi kontekst, undergrave fordommer og fremme forståelse – noe som føles spesielt presserende akkurat nå. Og for meg handler det også om å håndtere globale spørsmål som klimakatastrofen og dens effekter på mennesker og lokalsamfunn.

old=““>

Ved å kombinere reiseskriving, historie og reportasje, Crossed off the Map: Travels in Bolivia reiser fra Andesfjellene til Amazonas for å utforske Bolivias dype og uventede innvirkning på verden de siste 500 årene – fragmenter av historien stort sett glemt utenfor landets grenser.

Forsidebilde: Mezzotint/Shutterstock

      .