Resan som förändrade mig: Shafik Meghji

Resan som förändrade mig: Shafik Meghji

Från reselitteraturens största myt till drömresmålet han ännu inte sett, författaren Shafik Meghji berättar om resorna som förändrade honom

Som tonåring bestämde Shafik Meghji att han inte skulle klara sig som professionell fotbollsspelare. Som sådan valde han det näst bästa: ett jobb som kringsträckt sportreporter. Han vann ett eftertraktat Scott Trust-stipendium från Guardian, som finansierade hans diplom i tidningsjournalistik och ledde till en roll på Evening Standard.

Författare Shafik Meghji

Trött på rygg-mot-rygg-skiften klockan 05.00 slutade Shafik sitt jobb för att åka på en världsresa med sin flickvän. De tillbringade ett år med att backpacka i Indien och Sydamerika och besöka platser som Tharöknen, västra Ghats, Patagonien och Amazonas. Resan utlöste en ny ambition som förmodligen är lika ambitiös som professionell sport: att försörja sig som reseskribent.

15 år senare har Shafik skrivit över 40 reseguider, vunnit priser för att skriva och fotografera och senast publicerat Crossed Off the Map, en kritikerrosad bok som kombinerar reseskrivande, historia och reportage för att berätta historien om Bolivia och dess oväntade inflytande över hela världen.

Här berättar han varför han valde Bolivia (spoiler: Bolivia valde honom), varför reseskrivande inte är så glamoröst som andra tror, ​​och varför han fortfarande är hoppfull om reseguidernas framtid.

Du har skrivit mer än 40 reseguider. Berätta för oss: Vilken är den största myten inom resejournalistik?

Det antas ofta att forskningsresor för reseskribenter helt enkelt är glorifierade semestrar, vilket tyvärr inte är fallet (åtminstone inte för den stora majoriteten av tiden). Att arbeta med en reseguide kan i synnerhet vara en hektisk aktivitet. Oavsett hur mycket forskning du gör, finns det alltid någon att prata med, en annan historia att gräva fram, en extra plats att besöka. Även om det kan ha en glamorös bild, ägnas det oerhört mycket tid åt att vänta på flygplatser, tåg- och busstationer, eller gå ombord på ett eller annat transportsätt.

Du har ett drömjobb. Kan du komma ihåg ett enda lyckokast eller var det långsammare och stadigare?

Fick uppdraget att jobba på min första reseguide. Efter universitetet började jag som nyhets- och sportjournalist på Evening Standard, men så småningom satte vandringslusten in. Min dåvarande flickvän var sugen på att resa och efter att jag äntligen tröttnat på rygg-till-rygg 5-pass, slutade jag och vi åkte på en backpackerresa genom Indien och Sydamerika. Det var det bästa beslutet jag någonsin tagit.

Sean Pavone/ShutterstockEn resa till Estland gav Shafik hans genombrott i reseskrivandet

När jag återvände till London var jag fast besluten att bli reseskribent och tillbringade ett år med att kontakta alla reseförlag jag kunde tänka mig. Jag skickade otaliga e-postmeddelanden, skrev massor av exempelartiklar och kapitel och ringde otaliga telefonsamtal.

Bortsett från ett artigt avslag från Lonely Planet fick jag inget svar. Månader gick. Sen i det blå fick jag ett mejl från Rough Guides. En ny redaktör hade stött på ett brev som jag skickade för åtta månader sedan och bjöd in mig för ett samtal. Två månader senare behövde de någon som med kort varsel åkte till Estland för att arbeta med The Rough Guide to the Baltic States. Jag släppte allt och flög till Tallinn. Det fick min fot i dörren.

Berätta om resan som förändrade dig. Vilken region eller resa påverkade dig mest?

Sydamerika i allmänhet och Bolivia i synnerhet. Jag har också alltid varit en inbiten läsare och barndomsböcker om platser som Amazonas och Patagonien och antika kulturer som Inka fångade min fantasi och släppte aldrig riktigt taget. När jag äntligen besökte kontinenten, backpackade från Brasilien till Argentina via Bolivia, Peru och Chile, fick det en seismisk inverkan och inspirerade mig att byta karriär och bli reseskribent (specialiserad på Sydamerika), flytta till Buenos Aires några år senare och så småningom skriva min första bok, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockSalar de Uyuni i Bolivia är den största saltöknen i världen

Innan den första resan visste jag inte så mycket om Bolivia, men efter att ha rest genom Bolivia och besökt den högsta staden i världen, den största saltpanna, den rikaste silvergruvan och den mest biologiska mångfalden nationalpark, var jag fast. Efterföljande forskningsresor för The Rough Guide to Bolivia gjorde det möjligt för mig att utforska detta förbisedda land på mycket större djup än vad som annars skulle ha varit möjligt i en tid av stora politiska, sociala och kulturella förändringar. Jag lärde mig också om dess djupa och oväntade inflytande på världen under de senaste 500 åren - fragment av historien till stor del bortglömda utanför dess gränser.

Bolivia täcks sällan av resejournalister eller internationella medier, så jag såg en plats för en bok som undersöker både dess fascinerande historia och hur den tar upp en mängd olika samtida utmaningar: klimatkris, populism, migration, ursprungsbefolkningens rättigheter, urbanisering och "kriget mot droger."

Vad är det mest intressanta om Bolivia som du lärde dig under din forskning?

En av mina favoritfakta gäller Parque Nacional Madidi: den ligger i den bolivianska Amazonas och är ungefär lika stor som Wales. Det är det mest artrika skyddade området på jorden. Förutom mer än tusen fågelarter - nästan 10 % av den globala totalen - är parken hem för ett antal jaguarer, anakondor, stingrockor, glasögonbjörnar och rosa floddelfiner som kallas bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockParque Nacional Madidi är en av de mest biologiska mångfalden platser på jorden

De fanns på alla sju kontinenter. Har du fortfarande ett drömresmål som du inte sett ännu?

Det fina med att resa är att det inte finns något slut. Oavsett hur många platser du besöker finns det alltid något nytt att upptäcka. Jag skulle vilja resa till Centralasien och Västafrika, två regioner som jag knappt har skrapat på ytan tidigare.

Hotell eller vandrarhem (eller camping)?

Jag har haft några underbart sällskapliga upplevelser på vandrarhem och tillbringat nätter på några otroliga hotell, men mitt favoritställe är utan tvekan Shergarh, ett läger med lyxiga safaritält i en skogsglänta i utkanten av Kanha National Park, ett tigerreservat i Madhya Pradesh, Indien. Bortsett från vilda djur och landskap är det en otroligt lugn, välkomnande och atmosfärisk plats.

Trevor Scouts/ShutterstockEn nyfiken manlig tiger i Kanha National Park

Som reseguideförfattare, vad tycker du om rubrikerna "reseguider är döda" som dyker upp med några års mellanrum?

Så länge jag har skrivit guider - nästan 15 år - har det varit stora meddelanden om deras förestående bortgång. Även om de uppenbarligen måste anpassa sig och utvecklas till ändrade smaker, behov och omständigheter - vissa förlag har visat sig vara skickligare på att möta dessa utmaningar än andra - är genren i sig anmärkningsvärt motståndskraftig. Reseguider har funnits i en eller annan form i århundraden, och även om formatet, innehållet och inriktningen kan ändras, tror jag inte att de försvinner snart.

Vilken var din viktigaste reseupplevelse?

Mitt svar på den här frågan förändras ständigt: för närvarande är det en tjafs mellan att sätta sin fot i Antarktis för första gången eller att segla runt Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji i Antarktis

När allt kommer omkring, varför resa?

Generellt tycker jag att resa är en otroligt givande, utmanande och uppiggande upplevelse. Mitt arbete för mig hela tiden i kontakt med nya människor, platser, idéer och upplevelser samtidigt som jag ägnar mig åt min nyfikenhet och rastlöshet.

Utöver ren njutning kan reseskrivandet – när det är som bäst – ge läsarna inblick i andra kulturer, trosuppfattningar och levnadssätt, ge sammanhang, undergräva fördomar och främja förståelse – något som känns särskilt angeläget just nu. Och för mig handlar det också om att orubbligt hantera globala frågor som klimatkatastrofen och dess effekter på människor och samhällen.

old=““>

Genom att kombinera reseskrivande, historia och reportage, Crossed off the Map: Travels in Bolivia reser från Anderna till Amazonas för att utforska Bolivias djupa och oväntade inverkan på världen under de senaste 500 åren – fragment av historien till stor del bortglömda utanför dess gränser.

Omslagsbild: Mezzotint/Shutterstock

      .