Por qué lamentamos el avistamiento de ballenas en Mirissa, Sri Lanka

Por qué lamentamos el avistamiento de ballenas en Mirissa, Sri Lanka

La observación de ballenas en Mirissa se promociona como una actividad obligada, pero los turistas irritables, los barcos abarrotados y las prácticas poco éticas crean una experiencia profundamente inquietante.

Nuestro primer error fue ceder ante las exageraciones. Sri Lanka es considerado el único país del mundo donde se puede ver el mamífero terrestre más grande (el elefante) y el mamífero acuático más grande (la ballena azul). Por lo tanto, hicimos del avistamiento de ballenas en Mirissa una prioridad.

Nuestro segundo error fue utilizar una recomendación local en lugar de nuestra guía de viajes de Sri Lanka, y así fue como nos encontramos en el puerto de Mirissa a las 7 de la mañana, conducidos a un barco de dos pisos con otras 80 personas.

Pusimos nuestros zapatos en la caja de almacenamiento compartida y subimos con cuidado. Encontramos dos asientos vacíos en la parte trasera y nos pusimos los chalecos salvavidas, observando consternados cómo más y más personas subían al barco con lentes gigantes y palos para selfies a cuestas.

alt="Avistamiento de ballenas Kia en Mirissa">Atlas y botasKia no quedó muy impresionado con nuestro ajetreado barco en Mirissa.

Está bien, me dije a mí mismo. No seas idiota. Después de haber disfrutado de varias experiencias con la vida silvestre a una escala mucho menor (por ejemplo, nadar con ballenas en Tonga, bucear con tiburones en Galápagos), aparentemente había olvidado cómo viaja la gente menos sofisticada. (Lo sé, lo sé, soy un idiota).

Dejé a un lado mi esnobismo y me preparé para el viaje, al igual que cientos de personas más. Verá, nuestro barco era uno de los 20 barcos que partieron esa mañana, cada uno lleno de turistas. Salimos a cazar presas, nuestro excedente de barcos se parece a una armada.

Treinta minutos después, el capitán (o podría haber sido la tripulación; todos llevaban camisetas que decían “Capitán”) señaló un par de tortugas. Los pasajeros pisaron fuerte hacia estribor en un intento desesperado por conseguir asiento.

alt="Tortugas en nuestro viaje de avistamiento de ballenas en Mirissa">Atlas y botasEste par de tortugas provocaron una estampida en el barco

Poco tiempo después nos encontramos con un adorable grupo de delfines. Los ánimos estallaron cuando los codos chocaron y los palos para selfies se dispararon a través del más mínimo espacio. Por supuesto, todos éramos demasiado pasivo-agresivos para decirnos algo realmente.

alt="Delfines en nuestro tour de avistamiento de ballenas en Mirissa">Atlas y botasLos delfines juegan en las aguas de Mirissa

Cuando las ballenas salieron a la superficie (aproximadamente una hora después), la tensión en el aire era tensa. ¿Era dueño del lugar en la barandilla porque estaba sentado junto a ella? ¿Qué pasa si no lo hago lo suficientemente rápido? ¿Y si las ballenas aparecieran del otro lado? ¿Y si él tomó una buena foto y yo no? Éstas eran claramente las preguntas que rondaban la mente de la gente.

Cuando la primera ballena salió a la superficie, los pasajeros empujaron y empujaron para poder verla bien. Desafortunadamente, algunos no quedaron muy impresionados. Vimos ballenas (una cola emergiendo del agua, una columna vertebral deslizándose hacia adentro y hacia afuera), pero nosotros, los aspirantes a Attenborough, nos alimentamos del Planeta Tierra y Google Imágenes; ¡Esperábamos más!

alt="Una ballena bucea en nuestro tour de avistamiento de ballenas en Mirissa">Atlas y botasAvistamiento de ballenas en Mirissa

En serio, las ballenas eran majestuosas, por supuesto, pero fue difícil disfrutar de la experiencia, no solo porque el barco estaba lleno de gente, sino también porque las ballenas también estaban llenas. La mayoría de las empresas de avistamiento de ballenas en Mirissa siguen pautas internacionales para acercarse a los mamíferos, pero la gran cantidad de embarcaciones es simplemente antinatural.

alt="Uno de los muchos barcos de avistamiento de ballenas en Mirissa">Atlas y botasUno de los barcos de avistamiento de ballenas menos concurridos en Mirissa

En un momento miré a mi alrededor y conté 17 barcos persiguiendo a una ballena. Simplemente no había justificación para que estuviéramos allí. No dudo que los barcos más pequeños y los operadores más concienzudos proporcionen un mejor servicio, pero siguen contribuyendo al hacinamiento.

Me recordó una vez más los beneficios de los límites al turismo. La observación de ballenas en Mirissa puede ser una fuerza para el bien; puede promover la educación y la conservación de la naturaleza y contribuir de manera sostenible a la economía local, pero sólo si es moderado y regulado.

Se nos dice que la Guardia Costera de Sri Lanka ha aumentado sus esfuerzos en el seguimiento de la observación de ballenas en Mirissa para mantener el Reglamento de Observación, Regulación y Control de Mamíferos Marinos, que especifica las distancias que deben mantenerse, los métodos de aproximación y las velocidades máximas de las embarcaciones para garantizar que el hábitat natural de las ballenas no sea perturbado.

alt=“Una ballena se lanza al agua”>Atlas y botasUna ballena se sumerge en el agua.

Desafortunadamente, mi ojo, ciertamente inexperto, no puede ver cómo no molestamos a las ballenas. Con tantos barcos, cada uno con plena capacidad de carga, convergiendo a diario, no puedo creer que las ballenas estén felizmente inconscientes de la intrusión.

En lugar de controles más estrictos, los turistas pueden aliviar la carga de una manera más directa: renunciando a la observación de ballenas en Mirissa. Una caída significativa del turismo sería una señal clara para las autoridades: regular o perder los dólares de los turistas. Si esto suena como un pago de rescate, entonces es intencionado. Por más detallado que el mundo no mejore, la biodiversidad es mayor que nosotros.

alt="El cercano lago Koggala es una excelente alternativa a Mirissa">Atlas y botasEl cercano lago Koggala es una excelente alternativa a Mirissa.

Si no puede irse del país sin avistar ballenas, opte por Trincomalee en la costa este. Esta parte relativamente tranquila del país ofrece excelentes excursiones que aún no se anuncian en voz alta con el objetivo específico de “no desviarse en Mirissa”, nos dicen. Organiza un viaje por Trinco Blu.

¿Qué más se puede hacer en Mirissa además de avistar ballenas? Bueno, nada en realidad. Recomendamos dirigirse a la cercana Koggala. No hay ballenas, pero tiene una playa pintoresca y proporciona una base excelente para visitar el Fuerte Galle, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, así como el lago Koggala.

¿Y lo mejor que existe? No hay turistas pasivo-agresivos que prefieran sacarte un ojo antes que dejarte un centímetro de espacio.

Avistamiento de ballenas en Mirissa: lo imprescindible

Qué: Avistamiento de ballenas en Mirissa. Como se mencionó anteriormente, omita el avistamiento de ballenas y en su lugar utilice el cercano Koggala para visitar el Fuerte Galle y explorar el lago Koggala.

Dónde: Nos alojamos en South Lake Resort en Koggala, 20 km al oeste de Mirissa. El hotel ofrece una variedad de amplias habitaciones con vistas al lago o al jardín y está a sólo unos minutos de la playa, donde los pescadores locales se sientan sobre pilotes en el mar.

El restaurante ofrece una selección de cocina internacional, ¡aunque la comida local fue, con diferencia, la más sabrosa!

Las actividades en la zona incluyen visitar el fuerte Galle, surfear en Kathaluwa y navegar en el lago Koggala. Por supuesto, también puedes simplemente descansar en la playa o disfrutar de un tratamiento en el Spa Oya, a sólo un paseo en barco desde el hotel.

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Atlas y botas

Cuándo: La mejor época para visitar Mirissa, Koggala y la costa sur de Sri Lanka es de diciembre a abril, cuando las precipitaciones son escasas.

Cómo: Puedes llegar a Koggala en tren desde Colombo (consulta el horario aquí). South Lake Resort está a pocos pasos o en tuk-tuk desde la estación de tren (1 km).

Dependiendo del punto de partida, hay diferentes líneas de autobús disponibles. Vale la pena señalar que viajar en autobús en Sri Lanka nos pareció bastante estresante, por lo que es posible que desees tomar un traslado. Su hotel puede organizar esto, pero siempre vale la pena negociar un descuento, ya que suelen ser excesivos (por ejemplo, si dice 15.000 LKR, solicite 11.000).

Muchos turistas optan por contratar un conductor para todo el viaje. Esto cuesta aproximadamente $45 por día (incluidos los días que no utiliza el conductor). Usamos Ajaa (+94 777 284 178) y Sisi (+94 777 203 083) para transferencias más cortas y los encontramos amigables y confiables.

La mayoría de los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike (CMB). Reserva a través de Skyscanner para obtener los mejores precios.

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Lonely Planet Sri Lanka es una completa guía de viajes a Sri Lanka, ideal para aquellos que desean explorar las principales atracciones y tomar el camino menos transitado.

Declaración de misión: Atlas y botas

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