Pourquoi nous regrettons l'observation des baleines à Mirissa, au Sri Lanka

Pourquoi nous regrettons l'observation des baleines à Mirissa, au Sri Lanka

L'observation des baleines à Mirissa est présentée comme une activité incontournable, mais les touristes irritables, les bateaux surpeuplés et les pratiques contraires à l'éthique en font une expérience profondément troublante.

Notre première erreur a été de céder au battage médiatique. Le Sri Lanka est considéré comme le seul pays au monde où l'on peut voir le plus grand mammifère terrestre (l'éléphant) et le plus grand mammifère aquatique (la baleine bleue). C’est pourquoi nous avons fait de l’observation des baleines à Mirissa une priorité.

Notre deuxième erreur a été d'utiliser une recommandation locale au lieu de notre guide de voyage au Sri Lanka - et c'est ainsi que nous nous sommes retrouvés dans le port de Mirissa à 7 heures du matin, entassés sur un bateau à deux étages avec 80 autres personnes.

Nous avons mis nos chaussures dans la boîte de rangement commune et sommes montés prudemment à l'étage. Nous avons trouvé deux sièges vides à l'arrière et avons enfilé nos gilets de sauvetage, regardant avec consternation de plus en plus de personnes affluer sur le bateau avec des lentilles géantes et des perches à selfie en remorque.

alt="Observation des baleines Kia à Mirissa">Atlas et bottesKia n'a pas été impressionné par notre bateau occupé à Mirissa

D'accord, me suis-je dit. Ne soyez pas un imbécile. Ayant vécu plusieurs expériences avec la faune à bien plus petite échelle (par exemple nager avec les baleines aux Tonga, plonger avec les requins aux Galápagos), j'avais apparemment oublié comment les gens moins sophistiqués voyagent. (Je sais, je sais, je suis un idiot.)

J’ai mis mon snobisme de côté et me suis préparé pour le voyage, comme l’ont fait des centaines d’autres. Vous voyez, notre bateau était l'un des 20 bateaux qui partaient ce matin-là, chacun étant rempli à pleine capacité de touristes. Nous partons à la chasse aux proies, notre surplus de navires ressemble à une armada.

Trente minutes plus tard, le capitaine (ou cela aurait pu être l'équipage ; ils portaient tous des t-shirts sur lesquels était écrit « Capitaine ») a montré une paire de tortues. Les passagers se sont dirigés vers tribord dans une tentative désespérée de s'asseoir.

alt="Tortues lors de notre voyage d'observation des baleines à Mirissa">Atlas et bottesCe couple de tortues a provoqué une bousculade sur le bateau

Peu de temps après, nous rencontrons un adorable groupe de dauphins. Les esprits se sont enflammés lorsque les coudes se sont cognés et que les perches à selfie ont traversé le moindre espace. Bien sûr, nous étions tous trop passifs-agressifs pour vraiment nous dire quoi que ce soit.

alt="Dauphins lors de notre excursion d'observation des baleines à Mirissa">Atlas et bottesLes dauphins jouent dans les eaux au large de Mirissa

Lorsque les baleines ont fait surface (environ une heure plus tard), la tension dans l’air était tendue. Étais-je propriétaire de la place près de la balustrade parce que j'étais assis à côté ? Et si je n'y arrive pas assez vite ? Et si les baleines apparaissaient de l’autre côté ? Et s'il prenait une bonne photo et pas moi ? Telles étaient clairement les questions qui préoccupaient les gens.

Lorsque la première baleine a fait surface, les passagers se sont poussés et bousculés pour bien voir. Malheureusement, certains n’ont pas été impressionnés. Nous avons vu des baleines (une queue émergeant de l'eau, une colonne vertébrale glissant vers l'intérieur et l'extérieur), mais nous, les aspirants d'Attenborough, étions alimentés par la planète Terre et Google Images ; on s'attendait vraiment à mieux !

alt="Une baleine plonge lors de notre excursion d'observation des baleines à Mirissa">Atlas et bottesObservation des baleines à Mirissa

Sérieusement, les baleines étaient majestueuses bien sûr, mais il était difficile de profiter de l'expérience, non seulement parce que le bateau était bondé, mais aussi parce que les baleines étaient bondées aussi. La plupart des sociétés d'observation des baleines à Mirissa suivent les directives internationales pour approcher les mammifères, mais le grand nombre de bateaux n'est tout simplement pas naturel.

alt="L'un des nombreux bateaux d'observation des baleines à Mirissa">Atlas et bottesL'un des bateaux d'observation des baleines les moins fréquentés de Mirissa

À un moment donné, j'ai regardé autour de moi et j'ai compté 17 bateaux poursuivant la seule baleine. Il n’y avait tout simplement aucune justification pour notre présence là-bas. Je ne doute pas que les bateaux plus petits et les opérateurs plus consciencieux offrent un meilleur service, mais ils contribuent néanmoins à la surpopulation.

Cela m’a rappelé une fois de plus les avantages des plafonds touristiques. L'observation des baleines à Mirissa peut être une force positive ; elle peut promouvoir l’éducation et la conservation de la nature et contribuer durablement à l’économie locale – mais seulement si elle est modérée et réglementée.

On nous dit que les garde-côtes du Sri Lanka ont intensifié leurs efforts de surveillance de l'observation des baleines à Mirissa afin de maintenir les règlements sur l'observation, la réglementation et le contrôle des mammifères marins, qui précisent les distances à respecter, les méthodes d'approche et les vitesses maximales des bateaux pour garantir que l'habitat naturel des baleines ne soit pas perturbé.

alt="Une baleine plonge dans l'eau">Atlas et bottesUne baleine plonge dans l'eau

Malheureusement, mon œil, certes inexpérimenté, ne voit pas comment nous ne pouvons pas déranger les baleines. Avec autant de bateaux – chacun ayant une pleine capacité de transport – convergeant quotidiennement, je ne peux pas croire que les baleines ignorent parfaitement l’intrusion.

Au lieu de contrôles plus stricts, les touristes peuvent alléger le fardeau de manière plus directe : en renonçant à l’observation des baleines à Mirissa. Un déclin significatif du tourisme serait un signal clair aux autorités : réglementez ou perdez l’argent du tourisme. Si cela ressemble à un paiement de rançon, alors c’est intentionnel. Même si le monde ne s'améliore pas, la biodiversité est plus grande que nous.

alt="Le lac Koggala voisin est une excellente alternative à Mirissa">Atlas et bottesLe lac Koggala à proximité est une excellente alternative à Mirissa

Si vous ne pouvez pas quitter le pays sans apercevoir des baleines, optez plutôt pour Trincomalee, sur la côte est. Cette partie relativement calme du pays propose d'excellentes excursions qui ne sont pas encore annoncées haut et fort dans le but précis de « ne pas s'arrêter à Mirissa », nous dit-on. Organisez un voyage à travers Trinco Blu.

Qu'y a-t-il d'autre à faire à Mirissa que l'observation des baleines ? Eh bien, rien en fait. Nous vous recommandons plutôt de vous rendre à Koggala, à proximité. Il n'y a pas de baleines, mais elle possède une plage pittoresque et constitue une excellente base pour visiter le fort de Galle, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que le lac Koggala.

Et la meilleure chose qui soit ? Il n’y a pas de touristes passifs-agressifs qui préfèrent vous crever les yeux plutôt que de vous donner un pouce d’espace.

Observation des baleines à Mirissa : les incontournables

Quoi : Observation des baleines à Mirissa. Comme mentionné ci-dessus, évitez l'observation des baleines et utilisez plutôt Koggala à proximité pour visiter le fort de Galle et explorer le lac Koggala.

Où : Nous avons séjourné au South Lake Resort à Koggala, à 20 km à l’ouest de Mirissa. L'hôtel propose une gamme de chambres spacieuses avec vue sur le lac ou le jardin et se trouve à quelques minutes de la plage, où les pêcheurs locaux sont assis sur des pilotis dans la mer.

Le restaurant propose une sélection de plats internationaux – même si les plats locaux étaient de loin les plus savoureux !

Les activités dans la région comprennent la visite du fort de Galle, le surf à Kathaluwa et la voile sur le lac Koggala. Bien sûr, vous pouvez également simplement vous prélasser sur la plage ou vous offrir un soin au Spa Oya, à quelques minutes en bateau de l'hôtel.

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Atlas et bottes

Quand : La meilleure période pour visiter Mirissa, Koggala et la côte sud du Sri Lanka est de décembre à avril, lorsque les précipitations sont faibles.

Comment : Vous pouvez rejoindre Koggala en train depuis Colombo (voir horaires ici). South Lake Resort se trouve à quelques pas ou en tuk-tuk de la gare (1 km).

Selon votre point de départ, différentes lignes de bus sont disponibles. Il convient de noter que nous avons trouvé les voyages en bus au Sri Lanka assez stressants, vous préférerez donc peut-être prendre un transfert à la place. Votre hôtel peut organiser cela, mais cela vaut toujours la peine de négocier une réduction car celle-ci est généralement excessive (par exemple, s'il est indiqué 15 000 LKR, demandez 11 000).

De nombreux touristes choisissent de faire appel à un chauffeur pour tout le voyage. Cela coûte environ 45 $ par jour (y compris les jours où vous n'utilisez pas le chauffeur). Nous avons utilisé Ajaa (+94 777 284 178) et Sisi (+94 777 203 083) pour des transferts plus courts et les avons trouvés conviviaux et fiables.

La plupart des vols internationaux atterrissent à l’aéroport international Bandaranaike (CMB). Réservez via Skyscanner pour les meilleurs prix.

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Lonely Planet Sri Lanka est un guide de voyage complet au Sri Lanka, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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