Olifanten in Thailand: cultureel erfgoed vecht om te overleven!

Olifanten in Thailand: cultureel erfgoed vecht om te overleven!

In Thailand zijn olifanten niet alleen majestueuze dieren, maar ook culturele symbolen. Toeristen hebben vaak interactie met hen, wat resulteert in bloeiende zaken binnen de groeiende toeristenindustrie. Deze gigantische wezens hebben zelfs hun eigen letter in het Thaise alfabet, bekend als ‘Khor Chang’, en zijn aanwezig in veel plaatsnamen en namen. Maar ondanks hun culturele belang worden olifanten in Thailand geconfronteerd met ernstige uitdagingen. Het verlies van hun leefgebied als gevolg van menselijke activiteiten, de gevolgen van klimaatverandering en de steeds vaker voorkomende extreme weersomstandigheden eisen hun tol van de dieren. Zo gemeld derwesten.de dat veel olifanten vechten om te overleven.

Een lichtpuntje zijn de olifantenkampen, die voor het welzijn van de dieren zorgen, ze verzorgen en soms zelfs weer vrijlaten in het wild. Een toerist die een van deze kampen bezocht, had een opmerkelijke ontmoeting met een kleine olifant. De olifant kwam naar haar toe met opgeheven slurf, omhelsde haar en zette haar hoed af, die hij later weer op haar hoofd zette.

Het Olifantendorp

In de Ban Ta Klang-regio, bekend als het ‘Olifantendorp’, woont de familie Sri Somboon, die diepe wortels heeft in de olifantenhouderij. De patriarch, Sri Somboon, bezit zelf verschillende olifanten en heeft in zijn leven veel geleerd over de traditionele methoden van olifantenverzorging. Vanaf zijn zevende kreeg hij les in het vak van mahout van zijn vader, een olifantenvanger. Tegenwoordig heeft hij als man van middelbare leeftijd zes olifanten grootgebracht, waarvan er vijf in Ban Ta Klang wonen en een andere die in het kamp in Pattaya werkt.

Somboon noemt zijn olifanten ‘huisolifanten’. Naast zijn terras speelt een babyolifant van twee maanden vrolijk met zijn moeder. Een andere olifant, een driejarige stier genaamd Saeng Kaem, wordt getraind voor shows en boekt vooruitgang in het schilderen – een populaire vaardigheid in toeristische presentaties. De afgelopen jaren is Saeng Kaem verkocht voor 80.000 dollar, wat wordt beschouwd als de gemiddelde prijs voor een jonge, getrainde olifant in Thailand. Als hij er klaar voor is, zal hij gaan werken in een toeristenkamp verder naar het zuiden.

Uitdagingen bij het trainen van olifanten

De trainingsmethoden voor olifanten die in veel kampen worden gebruikt, roepen echter heldere vragen op over ethiek en dierenwelzijn. Jonge olifanten worden meestal rond de leeftijd van twee jaar van hun moeder gescheiden. Terwijl de baby wordt opgesloten, wordt de moeder aan een boom vastgebonden. Een olifantenhaak wordt gebruikt om de dieren basiscommando's te leren. Bij dit proces zijn vaak brutale methoden betrokken, zoals het vastbinden van de voorpoten van de dieren om ze in bepaalde posities te plaatsen of het trekken aan het touw terwijl een mahout de haak op de rug van de olifant gebruikt. Ondanks deze praktijken worden olifanten vaak gezien als onderdeel van een traditionele cultuur die in de moderne wereld steeds meer in twijfel wordt getrokken nationalgeographic.de gerapporteerd.

De bestaande tradities rond het houden van olifanten in Thailand zijn een weerspiegeling van de balans tussen cultureel erfgoed en verantwoordelijkheid tegenover deze indrukwekkende dieren. Het lot van olifanten hangt af van een zorgvuldige omgang met hun welzijn en het beantwoorden van fundamentele vragen over de ethiek van de veehouderij.