Besøg i S21-fængslet: Sygeligt eller fornuftigt?

Besøg i S21-fængslet: Sygeligt eller fornuftigt?

S21-fængslet behandlede over 17.000 mennesker til udryddelse. I dag er det et af Cambodjas mest populære turistmål. Er besøgende ubehagelige eller vigtige?

Nogle seværdigheder ser du sikkert kun én gang. Steder som Petra, Machu Picchu og Angkor Wat er så storslåede, eksotiske og dyre, at de er definitionen på en enestående oplevelse.

Andre seværdigheder ses én gang, fordi én gang er nok; Steder som koncentrationslejren Dachau i Tyskland eller S21-fængslet i Cambodja.

Det var foruroligende at finde mig selv uden for portene til S21 fængslet for anden gang på fem år. Mit første besøg i 2011 havde været chokerende nok. Vi havde undviget en overivrig rejseleder og rejst alene gennem det tidligere fængsel – en nøgtern oplevelse, som jeg ikke var sikker på, jeg ville gentage.

Anden gang ankom jeg til en guidet gruppetur og var interesseret i at se, hvordan dette ville ændre oplevelsen.

old=““>CC BY-SA 2.0Tidligere torturkammer i fængsel S21

Vi startede i et lille rum med et farvet orange og hvidternet gulv. I den ene ende stod en rusten metalsengramme med et par ankellænker og en lille kasse, som fangerne brugte som toilet. På væggen var et foto taget efter at fængslet blev opdaget i 1979. Det viser et rådnende lig lænket til sengen i dette tidligere torturkammer.

Det er mærkeligt, hvordan vi læser de ord - "torturkammer" - i gyserfilmbeskrivelser og forestiller os hemmelige underjordiske celler fyldt med fugt og forfald. Dette er placeret på en umærkelig bygade, omgivet af græs, træer og normalt forstadsliv.

old=““>CC BY-SA 2.0Grønt område omkring S21-fængslet

Det harmløse miljø tyder på, at S21-fængslet ikke altid var et rædselssted. Faktisk var det en gymnasieskole, indtil den blev beslaglagt af Pol Pots sikkerhedsstyrker i 1975 og blev til Security Prison 21, det største internerings- og torturcenter i Cambodja.

Mere end 17.000 mennesker holdt i S21 blev behandlet til udryddelse i Choeung Ek-drabsmarkerne, men ikke før måneders tortur, der involverede tæsk, elektriske stød, brændende varme metalinstrumenter, kvælning, vandboarding, hængning, flåning og endnu værre.

Regimet var så nådesløst, at vagterne fik at vide, at de knap behøvede at holde fangerne i live for at fortsætte torturen. Hvis en fange døde, ville vagten blive stemplet som forræder og selv stå i fængsel.

For dem, der ikke kender Pol Pot, er det værd at forklare, at under hans styre fra 1975 til 1979 døde over 1,5 millioner cambodjanere af sult, henrettelse, sygdom eller overarbejde. Hans parti, De Røde Khmerer, fokuserede i begyndelsen sine drab på soldater og embedsmænd fra det tidligere regime.

Så, i et forsøg på at socialisere et klasseløst bondesamfund, udvidede partiet drabene til at omfatte akademikere, læger, lærere, studerende, munke og ingeniører. Senere vendte deres paranoia sig mod deres egne rækker og udrensninger over hele landet resulterede i, at tusindvis af partiaktivister og deres familier blev ført til S21-fængslet og myrdet.

Da vi turister stod i det første torturkammer, var billedet på væggen et forvarsel om fængslets rædsler. Dette var point of no return.

Vores guide pegede på billedet og pegede på en grib, der sad over kroppens rådnende kød. Det er en uhyggelig opdagelse, som jeg gik glip af på mit uguidede besøg år tidligere.

Der var også andre ændringer. For eksempel var der nu skraldespande spredt rundt om hjørnerne af komplekset. Ved mit første besøg blev jeg ked af at se tomme cola-dåser og andet affald blive tankeløst smidt rundt i den overfyldte skraldespand. Hvis vi ikke kunne forvente respekt her, hvor kunne vi så?

old=““>Atlas og støvlerOverfyldte skraldespande i S21-fængslet (2011)

Der var også flere forklarende skilte, der forklarede, hvad der skete i S21-fængslet, hvilket uden tvivl tog højde for det stigende antal turister i Cambodja.

Vores guide førte os gennem kamrene og ind i de bittesmå fængselsceller, der var så små, at jeg ikke kunne strække armene.

Så gik vi til den måske mest chokerende udstilling af alle: rækker og rækker af fangebilleder. De Røde Khmerer førte omhyggelige optegnelser over deres brutalitet. Hver fange, der passerede gennem S21-fængslet, blev fotograferet - nogle gange før og efter tortur.

Som de fleste besøgende vil bemærke, ser nogle fanger ud til at være bange, andre er vrede eller trodsige, mange er neutrale foran kameraet, fanget på et øjeblik midt i en af ​​de mest forfærdelige prøvelser i historien.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Rimelig brug

Rystende billeder af Khmer Rouge-ofre i S21-fængslet

Da jeg gik mellem billederne, var jeg som genganger måske bedst placeret til at spørge: Er det morbidt eller meningsfuldt at besøge S21-fængslet? Er det en moralsk tvetydig hjørnesten i mørk turisme eller et værdifuldt uddannelsesværktøj?

Min konklusion er, at det er lidt af begge dele.

Der er døden bag hvert hjørne, i alle rum. Der er heller intet håb midt i terroren; ingen historier om gengældelse eller retfærdighed. Pol Pot døde angiveligt en fredelig død i den cambodjanske jungle, og få af hans topgeneraler blev straffet.

Så ja, det er sygeligt, men det har også betydning. Min eurocentriske opvækst lærte mig alt om Nazityskland, men intet om Pol Pot. At forstå prøvelserne i et fjernt land kontekstualiserer ens egen historie.

Det hjælper dig med at værdsætte din plads i historien og inspirerer til empati. Det gør dig også til en del af den bredere bevidsthed, der lover aldrig at lade fortiden blive vores fremtid.

old=““>GFDLKaster lys ind i mørke skygger: S21-kriminalforsorgen er nu et museum for erindring og uddannelse

Det er det sidste punkt, som jeg finder vigtigst. Da jeg mødte to af de rapporterede syv overlevende i slutningen af ​​S21-fængselskredsen, følte jeg i begyndelsen en bittersød sorg. S21 var det værste, der nogensinde var sket for dem i deres liv, og nu havde de slået sig ned inden for dens mure og genoplevet rædslerne hver dag.

Men så huskede jeg Leon Greenman, en overlevende fra Anden Verdenskrig og en østlondoner, jeg havde mødt som skolepige. Leon brugte tid på at besøge lokale skoler for at fortælle historien om sit liv i Auschwitz. Jeg kan huske, at han rullede ærmet op og lod os røre ved hans tatovering - nummer 98288.

Leon insisterede på, at vi skulle spørge, hvad vi ville, uanset hvor oprørende det var for ham, fordi "viden er den eneste måde at forhindre fortiden i at gentage sig." Denne eftermiddag med Leon bevægede sig på en måde, som måneders studier aldrig kunne være.

Så ja, mørk turisme kan være sygelig, men hvis vægten er på erindring og uddannelse, så har det absolut, utvivlsomt værdi.

Fængsel S21: Det vigtigste

Hvad: Besøg på Tuol Sleng Folkedrab Museum, tidligere S21 Prison, i Phnom Penh, Cambodja.

Hvor: Jeg rejste ombord på Toum Tiou II som en del af et krydstogt på Mekong-floden. Hvis du i stedet bor i Phnom Penh, skal du bruge Booking.com til overnatning.

Hvornår: Cambodja er varmt hele året rundt. Det bedste tidspunkt at besøge er mellem november og marts, hvor du kan nyde kølige, tørre dage, men bemærk, at dette er højsæson. Juni til oktober er varmt og muligvis vådt, men stadig et godt tidspunkt at besøge. Regn falder normalt i et kort øjeblik om eftermiddagen og påvirker sjældent rejseplanerne.

Hvordan: Jeg tog med G Adventures Mekong River Cruise Adventure til en pris af £1.299 per person for en 10-dages tur fra Saigon til Siem Reap. Prisen inkluderer de fleste måltider, aktiviteter og en Chief Experience Officer (CEO). For mere information eller for at reservere, ring på 0344 272 2040 eller besøg gadventures.com.

Bemærk at priserne ikke inkluderer fly. Vietnam Airlines tilbyder Storbritanniens eneste non-stop flyvninger til Vietnam med daglige flyvninger fra Heathrow Terminal 4 til Hanoi eller Saigon. Book via skyscanner.net.

alt="Mekong-flodkrydstogt lp guide">

Lonely Planet Vietnam, Cambodia, Laos og det nordlige Thailand tilbyder en omfattende rejseguide til Phnom Penh og Mekong-deltaet, ideel til dem, der både ønsker at udforske de største attraktioner og tage den mindre tilbagelagte vej.

Afsløring: Vi rejste til Cambodja med støtte fra G Adventures. Alle publikationer siger dette, men vi garanterer virkelig ikke positiv dækning. Vi siger, hvad vi synes – godt og dårligt – så du kan træffe informerede beslutninger med ærlige råd.

Mission: CC BY-NC-ND 2.0

      .