Visita a la cárcel S21: ¿morbosa o sensata?

Visita a la cárcel S21: ¿morbosa o sensata?

La prisión S21 procesó a más de 17.000 personas para su exterminio. Hoy en día es uno de los destinos turísticos más populares de Camboya. ¿Los visitantes son desagradables o importantes?

Algunos lugares probablemente solo los veas una vez. Lugares como Petra, Machu Picchu y Angkor Wat son tan grandiosos, exóticos y costosos que son la definición de una experiencia única en la vida.

Otros lugares se ven una vez porque una vez es suficiente; Lugares como el campo de concentración de Dachau en Alemania o la prisión S21 en Camboya.

Fue inquietante encontrarme ante las puertas de la prisión S21 por segunda vez en cinco años. Mi primera visita en 2011 había sido bastante impactante. Habíamos esquivado a un guía turístico demasiado entusiasta y viajamos solos a través de la antigua prisión, una experiencia aleccionadora que no estaba seguro de querer repetir.

La segunda vez llegué en una visita guiada en grupo y estaba interesado en ver cómo esto cambiaría la experiencia.

viejo=““>CC BY-SA 2.0Antigua cámara de tortura en la prisión S21

Comenzamos en una pequeña habitación con el suelo de cuadros teñidos de naranja y blanco. En un extremo había una estructura de cama de metal oxidado con un par de grilletes en los tobillos y una pequeña caja que los prisioneros usaban como baño. En la pared había una fotografía tomada después del descubrimiento de la prisión en 1979. Muestra un cadáver en descomposición encadenado a la cama en esta antigua cámara de tortura.

Es extraño cómo leemos esas palabras - "cámara de tortura" - en las descripciones de las películas de terror e imaginamos celdas subterráneas secretas llenas de humedad y descomposición. Está ubicado en una calle común y corriente de la ciudad, rodeado de césped, árboles y vida suburbana normal.

viejo=““>CC BY-SA 2.0Zona verde alrededor de la prisión S21

El ambiente inofensivo sugiere que la prisión S21 no siempre fue un lugar de horror. De hecho, fue una escuela secundaria hasta que fue confiscada por las fuerzas de seguridad de Pol Pot en 1975 y se convirtió en la Prisión de Seguridad 21, el centro de detención y tortura más grande de Camboya.

Más de 17.000 personas detenidas en S21 fueron procesadas para su exterminio en los campos de exterminio de Choeung Ek, pero no antes de meses de tortura que incluyeron palizas, descargas eléctricas, instrumentos metálicos candentes, asfixia, submarino, ahorcamiento, desollado y cosas peores.

El régimen fue tan despiadado que a los guardias les dijeron que apenas tenían que mantener con vida a los prisioneros para continuar con la tortura. Si un prisionero moría, el guardia sería tildado de traidor y él mismo enfrentaría prisión.

Para aquellos que no están familiarizados con Pol Pot, vale la pena explicar que bajo su gobierno, de 1975 a 1979, más de 1,5 millones de camboyanos murieron de hambre, ejecuciones, enfermedades o exceso de trabajo. Su partido, los Jemeres Rojos, inicialmente centró sus asesinatos en los soldados y funcionarios gubernamentales del régimen anterior.

Luego, en un intento de socializar una sociedad campesina sin clases, el partido amplió los asesinatos para incluir a académicos, médicos, profesores, estudiantes, monjes e ingenieros. Más tarde, su paranoia se volvió contra sus propias filas y las purgas en todo el país dieron como resultado que miles de activistas del partido y sus familias fueran llevados a la prisión S21 y asesinados.

Mientras los turistas estábamos en esa primera cámara de tortura, la foto en la pared era un presagio de los horrores de la prisión. Éste era el punto de no retorno.

Nuestro guía señaló la foto y señaló un buitre posado sobre la carne podrida del cuerpo. Es un descubrimiento espeluznante que me perdí en mi visita no guiada años antes.

También hubo otros cambios. Por ejemplo, ahora había contenedores de basura esparcidos por las esquinas del complejo. En mi primera visita, me molestó ver latas de Coca-Cola vacías y otra basura tirada sin pensar alrededor del bote de basura desbordado. Si no podíamos esperar respeto aquí, ¿dónde podríamos hacerlo?

viejo=““>Atlas y botasBotes de basura desbordados en la prisión S21 (2011)

También había más carteles explicativos de lo que estaba sucediendo en la prisión S21, sin duda para atender al creciente número de turistas en Camboya.

Nuestro guía nos condujo a través de las cámaras hasta las diminutas celdas de la prisión que eran tan pequeñas que no podía estirar los brazos.

Luego caminamos hasta la que quizás sea la exhibición más impactante de todas: filas y filas de fotografías de prisioneros. Los Jemeres Rojos mantuvieron registros meticulosos de su brutalidad. Todos los presos que pasaron por la prisión S21 fueron fotografiados, a veces antes y después de la tortura.

Como la mayoría de los visitantes notarán, algunos prisioneros parecen asustados, otros están enojados o desafiantes, muchos son neutrales frente a la cámara, captados en un momento en medio de una de las experiencias más horribles de la historia.

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Uso legítimo

Fotografías desgarradoras de las víctimas de los Jemeres Rojos en la prisión S21

Mientras caminaba entre las fotos, como visitante habitual, quizás estaba en mejor posición para preguntar: ¿Visitar la prisión S21 es morboso o significativo? ¿Es una piedra angular moralmente ambigua del turismo oscuro o una valiosa herramienta educativa?

Mi conclusión es que es un poco de ambas cosas.

Hay muerte detrás de cada esquina, en cada habitación. Tampoco hay esperanza en medio del terror; No hay historias de retribución o justicia. Según se informa, Pol Pot murió pacíficamente en la jungla de Camboya y pocos de sus principales generales fueron castigados.

Entonces, sí, es morboso, pero también tiene significado. Mi educación eurocéntrica me enseñó todo sobre la Alemania nazi pero nada sobre Pol Pot. Comprender las pruebas de una tierra lejana contextualiza la propia historia.

Te ayuda a apreciar tu lugar en la historia e inspira empatía. También te hace parte de una conciencia más amplia que promete no permitir nunca que el pasado se convierta en nuestro futuro.

viejo=““>GFDLArrojando luz en sombras oscuras: el centro penitenciario S21 es ahora un museo de recuerdo y educación

Es el último punto que me parece más importante. Cuando conocí a dos de los siete supervivientes al final del círculo penitenciario S21, al principio sentí una tristeza agridulce. S21 era lo peor que les había pasado en sus vidas, y ahora se habían instalado entre sus muros, reviviendo los horrores todos los días.

Pero entonces recordé a Leon Greenman, un sobreviviente de la Segunda Guerra Mundial y compañero del este de Londres que había conocido cuando era colegiala. León pasó tiempo visitando escuelas locales para contar la historia de su vida en Auschwitz. Lo recuerdo arremangándose y dejándonos tocar su tatuaje, el número 98288.

León insistió en que pidiéramos lo que quisiéramos, por muy molesto que le resultara, porque “el conocimiento es la única manera de evitar que el pasado se repita”. Esta tarde con León se estaba moviendo de una manera que meses de estudio nunca podrían serlo.

Entonces, sí, el turismo oscuro puede ser morboso, pero si el énfasis está en el recuerdo y la educación, entonces, sin lugar a dudas, tiene valor.

Prisión S21: Lo más importante

Qué: Visita al Museo del Genocidio Tuol Sleng, antigua prisión S21, en Phnom Penh, Camboya.

Dónde: Viajé a bordo del Toum Tiou II como parte de un crucero por el río Mekong. Si te vas a quedar en Phnom Penh, utiliza Booking.com para buscar alojamiento.

Cuándo: Camboya hace calor todo el año. La mejor época para visitarlo es entre noviembre y marzo, cuando puedes disfrutar de días frescos y secos, pero ten en cuenta que esta es la temporada alta. De junio a octubre es caluroso y posiblemente húmedo, pero sigue siendo un buen momento para visitarlo. La lluvia suele caer brevemente por la tarde y rara vez afecta los planes de viaje.

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Divulgación: Viajamos a Camboya con el apoyo de G Adventures. Todas las publicaciones dicen esto, pero realmente no garantizamos una cobertura positiva. Decimos lo que pensamos (bueno y malo) para que usted pueda tomar decisiones informadas con consejos honestos.

Declaración de misión: CC BY-NC-ND 2.0

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