Visitare la prigione S21: morboso o sensibile?

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La prigione S21 ha elaborato oltre 17.000 persone da distruggere. Oggi è una delle destinazioni di viaggio più popolari della Cambogia. Visitare scomodo o importante?

Alcuni luoghi possono probabilmente essere visti solo una volta. Luoghi come Petra, Machu Picchu e Angkor Wat sono così grandi, esotici e costosi da essere la definizione di un'esperienza unica.

Altri luoghi possono essere visti una volta perché ce n'è abbastanza; Luoghi come il campo di concentramento di Dachau in Germania o nella prigione S21 in Cambogia.

Era preoccupante essere alle porte della prigione S21 per la seconda volta in cinque anni. La mia prima visita nel 2011 era stata abbastanza scioccante. Avevamo dilatato una guida turistica troppo zelante e abbiamo viaggiato da solo attraverso l'ex prigione - un'esperienza che fa riflettere che non ero sicuro se volevo ripeterla.

La seconda volta sono arrivato in un tour di gruppo guidato ed ero interessato a vedere come sarebbe cambiata esperienza.

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Abbiamo iniziato in una piccola stanza con un pavimento colorato che era arancione e bianco. Ad un'estremità c'era una cornice arrugginita in metallo - su di esso alcuni polsini alla caviglia e una piccola scatola che usava i prigionieri come bagno. Una foto appesa al muro che fu scattata dopo che la prigione fu scoperta nel 1979. Mostra un corpo in decomposizione che è incatenato al letto in questa ex camera di tortura.

È strano come leggiamo queste parole - "Camera di tortura" - nelle descrizioni dei film horror e ci presentiamo a celle sotterranee segrete piene di umidità e decadimento. Questo si trova in una straordinaria strada cittadina, circondata da erba, alberi e vita suburbana normale.

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L'ambiente innocuo indovina che la prigione S21 non era sempre un luogo di orrore. In effetti, era un liceo fino a quando non fu confiscato dalle forze di sicurezza di Pol Pot nel 1975 e divenne una prigione di sicurezza 21, il più grande centro di detenzione e tortura in Cambogia.

Più di 17.000 persone che sono state registrate in S21 sono state elaborate per distruggere i campi di uccisione di Choetung Ek, ma non prima di mesi di torture con colpi, scosse elettriche, strumenti di metallo caldo torrido, soffocamento, waterboard, impiccagione, pelle e peggio.

Il regime era così spietato che alle guardie fu detto che avrebbero dovuto vivere i prigionieri vivi per continuare la tortura. Se un prigioniero morisse, la guardia di sicurezza sarebbe marchiata come traditore e si aspetterebbe una pena detentiva.

Per coloro che non hanno familiarità con Pol Pot, vale la pena spiegare che, sotto il suo dominio dal 1975 al 1979, oltre 1,5 milioni di cambogiani sono morti di fame, esecuzione, malattia o revisione. Il suo partito, il Khmer rosso, inizialmente concentrò i loro omicidi sui soldati e sul governo del precedente regime.

Quindi il partito ha ampliato gli omicidi di accademici, medici, insegnanti, studenti, monaci e ingegneri nel tentativo di modellare una società agricola senza classe. Più tardi, la loro paranoia fu diretta contro i propri ranghi e le pulizie in tutto il paese per garantire che migliaia di attivisti del partito e le loro famiglie fossero portate nella prigione S21 e uccise.

Quando eravamo turisti in questa prima camera di tortura, la foto sul muro era un presagio dell'orrore della prigione. Questo era il punto in cui non c'era più.

La nostra guida indicava la foto e indicava un avvoltoio che si accovacciava sulla carne in decomposizione del corpo. È una scoperta inquietante che mi sono perso durante la mia visita senza vantaggio.

Ci sono stati altri cambiamenti. Ad esempio, ora c'erano sparsi negli angoli della cestino complesso. Durante la mia prima visita ero arrabbiato quando ho visto che la coca fuori campo e altri immondizia erano comunque gettati attorno alla bidone traboccante della spazzatura. Se non potessimo aspettarci rispetto qui, dove?

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C'erano anche più segni esplicativi che spiegavano cosa è successo nella prigione S21, che senza dubbio è stato all'altezza del crescente numero di turisti in Cambogia.

La nostra guida ci ha portato attraverso le camere e le piccole celle di prigione che erano così piccole che non potevo allungare le braccia.

Quindi siamo andati al più scioccante di tutte le mostre: file sulle file di foto della prigione. I Khmer rossi hanno meticolosamente guidato i record sulla loro brutalità. Ogni prigioniero che ha superato la prigione S21 è stato fotografato a volte prima e dopo la tortura.

Come la maggior parte dei visitatori noterà, alcuni prigionieri sembrano essere spaventati, altri sono arrabbiati o ribelli, molti sono neutrali di fronte alla telecamera, catturati in un momento nel mezzo di una delle torture più terribili della storia.

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Fair use
Foto tremanti delle vittime del Khmer rosso nella prigione S21

Quando sono andato in giro tra le foto, potrei essere in grado di chiedere come visitatore ripetuto: visitare la prigione s21 è patologica o significativa? È una pietra angolare moralmente ambigua di turismo nero o un prezioso strumento educativo?

La mia conclusione è che è un po 'di entrambi.

Dietro ogni angolo, in ogni stanza c'è la morte. Non c'è nemmeno speranza nel mezzo del terrore; Nessuna storia su ritorsioni o giustizia. Secondo i rapporti, Pol Pot è morto per una morte pacifica nella giungla cambogiana e solo poche delle sue generazioni sono state punite.

Quindi, sì, è morboso, ma ha anche un significato. La mia educazione eurocentrica mi ha insegnato tutto sulla Germania nazista, ma nulla di Pole Pot. Comprendere gli esami di un paese lontano contestualizza la propria storia.

Ti aiuta ad apprezzare il tuo posto nella storia e ispira l'empatia. Li rende anche parte della più ampia coscienza che giura di non lasciare mai che il passato diventa il nostro futuro.

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È l'ultimo punto che trovo più importante. Quando ho incontrato due dei sette sopravvissuti registrati alla fine del cerchio della prigione S21, ho sentito per la prima volta una dolce tristezza. S21 era la cosa peggiore che accadeva a loro nella loro vita, e ora si erano sistemati nelle sue mura e avevano sperimentato gli orrori ogni giorno.

Ma poi mi sono ricordato di Leon Greenman, sopravvissuto alla seconda guerra mondiale e un connazionale di East London, che ho incontrato come studentessa. Leon ha trascorso un po 'di tempo per frequentare le scuole locali per raccontare la storia della sua vita ad Auschwitz. Ricordo come si è rimboccato la manica e si è toccato il tatuaggio - Numero 98288.

Leon ha insistito sul fatto che chiediamo quello che volevamo, non importa quanto fosse sconvolgente per lui, perché "la conoscenza è l'unico modo per impedire al passato di ripetersi". Questo pomeriggio con Leon si è trasferito in modo da come non potrebbe mai essere un mese.

Quindi, sì, il turismo oscuro può essere patologico, ma se l'attenzione è focalizzata sulla memoria e sull'istruzione, allora ne vale assolutamente, senza dubbio.

prigione S21: il più importante

era: visitare il Museo del genocidio di Tuol Sleng, precedentemente prigione S21, a Phnom Penh, in Cambogia.

Dove: ho viaggiato a bordo del Toum Tiou II come parte di una crociera sul fiume Mekong. Se invece rimani a Phnom Penh, usa Booking.com per alloggi.

Quando: la Cambogia è calda tutto l'anno. Il momento migliore per una visita è tra novembre e marzo quando puoi goderti giorni freschi e asciutti, ma nota che questa è la stagione principale. Da giugno a ottobre è caldo e forse bagnato, ma è comunque un buon momento per una visita. La pioggia di solito si innamora di un breve focolaio nel pomeriggio e raramente colpisce i piani di viaggio.

Come: ero alla G Adventures Mekong River Cruise Adventure al prezzo di £ 1.299 a persona per un viaggio di 10 giorni da Saigon a Siem Reap. Il prezzo comprende la maggior parte dei pasti, delle attività e di un Chief Experience Officer (CEO). Per ulteriori informazioni o prenotazioni, chiamare il numero 0344 272 2040 o visitare gadvures.com.

Si noti che i prezzi non contengono voli. Vietnam Airlines offre gli unici voli non-stop del Regno Unito in Vietnam, con voli giornalieri da Heathrow Terminal 4 ad Hanoi o Saigon. Prenota via skyscanner.net.

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Divulgazione: abbiamo viaggiato in Cambogia con il supporto di G Adventures. Tutte le pubblicazioni lo dicono, ma in realtà non garantiamo rapporti positivi. Diciamo ciò che pensiamo - buono e cattivo - in modo da poter prendere decisioni valide con consigli onesti.

Dichiarazione di missione: CC BY-NC-NOD 2.0 
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