Visita al carcere S21: morbosa o sensata?

Visita al carcere S21: morbosa o sensata?

La prigione S21 ha processato oltre 17.000 persone per lo sterminio. Oggi è una delle destinazioni turistiche più popolari della Cambogia. I visitatori sono spiacevoli o importanti?

Alcuni luoghi probabilmente li vedrai solo una volta. Luoghi come Petra, Machu Picchu e Angkor Wat sono così grandiosi, esotici e costosi da rappresentare la definizione di un'esperienza irripetibile.

Gli altri luoghi si vedono una volta perché una volta basta; Luoghi come il campo di concentramento di Dachau in Germania o la prigione S21 in Cambogia.

È stato inquietante ritrovarmi fuori dai cancelli della prigione S21 per la seconda volta in cinque anni. La mia prima visita nel 2011 era stata già abbastanza scioccante. Avevamo evitato una guida turistica troppo zelante e viaggiato da soli attraverso l'ex prigione: un'esperienza che mi ha fatto riflettere e che non ero sicuro di voler ripetere.

La seconda volta sono arrivato con una visita guidata di gruppo ed ero interessato a vedere come questo avrebbe cambiato l'esperienza.

vecchio=““>CC BY-SA 2.0Ex camera di tortura nella prigione S21

Abbiamo iniziato in una piccola stanza con un pavimento a scacchi bianco e arancione. A un'estremità c'era la struttura del letto di metallo arrugginito con un paio di catene alla caviglia e una piccola scatola che i prigionieri usavano come toilette. Sul muro c'era una foto scattata dopo la scoperta della prigione nel 1979. Mostra un cadavere in decomposizione incatenato al letto in questa ex camera di tortura.

È strano come leggiamo quelle parole - "camera delle torture" - nelle descrizioni dei film horror e immaginiamo celle sotterranee segrete piene di umidità e decomposizione. Si trova in una strada cittadina insignificante, circondata da erba, alberi e normale vita suburbana.

vecchio=““>CC BY-SA 2.0Area verde attorno al carcere S21

L’ambiente innocuo suggerisce che la prigione S21 non è sempre stata un luogo di orrore. In effetti, era una scuola superiore finché non fu sequestrata dalle forze di sicurezza di Pol Pot nel 1975 e divenne la Prigione di Sicurezza 21, il più grande centro di detenzione e tortura della Cambogia.

Più di 17.000 persone detenute nell'S21 sono state processate per lo sterminio nei campi di sterminio di Choeung Ek, ma non prima di mesi di torture comprendenti percosse, scosse elettriche, strumenti di metallo rovente, soffocamento, waterboarding, impiccagione, scuoiamento e peggio.

Il regime era così spietato che alle guardie veniva detto che dovevano a malapena tenere in vita i prigionieri per continuare la tortura. Se un prigioniero morisse, la guardia verrebbe etichettata come traditrice e affronterebbe lui stesso la prigione.

Per chi non conosce Pol Pot, vale la pena spiegare che sotto il suo governo, dal 1975 al 1979, oltre 1,5 milioni di cambogiani morirono di fame, esecuzioni, malattie o superlavoro. Il suo partito, i Khmer rossi, inizialmente concentrò le sue uccisioni sui soldati e sui funzionari governativi del regime precedente.

Quindi, nel tentativo di socializzare una società contadina senza classi, il partito estese gli omicidi fino a includere accademici, medici, insegnanti, studenti, monaci e ingegneri. Successivamente, la loro paranoia si rivoltò contro i loro stessi ranghi e le epurazioni in tutto il paese portarono migliaia di attivisti del partito e le loro famiglie a essere portati nella prigione S21 e assassinati.

Mentre noi turisti ci trovavamo in quella prima camera di tortura, la foto sul muro prefigurava gli orrori della prigione. Questo era il punto di non ritorno.

La nostra guida indicò la foto e indicò un avvoltoio appollaiato sulla carne in decomposizione del corpo. È una scoperta inquietante che mi ero persa durante la mia visita non guidata anni prima.

Ci furono anche altri cambiamenti. Ad esempio, ora c'erano bidoni della spazzatura sparsi agli angoli del complesso. Durante la mia prima visita, sono rimasto sconvolto nel vedere lattine di Coca-Cola vuote e altra spazzatura gettate sconsideratamente nel bidone della spazzatura traboccante. Se non potessimo aspettarci rispetto qui, dove potremmo?

vecchio=““>Atlante e stivaliBidoni della spazzatura traboccanti nella prigione S21 (2011)

C'erano anche altri cartelli esplicativi che spiegavano cosa stava succedendo nella prigione S21, senza dubbio rivolti al crescente numero di turisti in Cambogia.

La nostra guida ci condusse attraverso le camere e nelle minuscole celle della prigione, così piccole che non potevo allungare le braccia.

Poi siamo andati alla mostra forse più scioccante di tutte: file e file di foto di prigionieri. I Khmer rossi tenevano meticolosamente registrazioni della loro brutalità. Ogni prigioniero che attraversava la prigione S21 veniva fotografato, a volte prima e dopo la tortura.

Come la maggior parte dei visitatori noterà, alcuni prigionieri appaiono spaventati, altri sono arrabbiati o ribelli, molti sono neutrali davanti alla telecamera, colti in un momento nel mezzo di una delle prove più orribili della storia.

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Utilizzo corretto

Foto strazianti delle vittime dei Khmer rossi nella prigione S21

Mentre camminavo tra le foto, come visitatore abituale forse ero nella posizione migliore per chiedermi: visitare la prigione S21 è morboso o significativo? È una pietra angolare moralmente ambigua del turismo oscuro o un prezioso strumento educativo?

La mia conclusione è che è un po’ entrambe le cose.

C'è la morte dietro ogni angolo, in ogni stanza. Non c’è speranza nemmeno in mezzo al terrore; nessuna storia di punizione o giustizia. Secondo quanto riferito, Pol Pot morì pacificamente nella giungla cambogiana e pochi dei suoi generali più importanti furono puniti.

Quindi sì, è morboso, ma ha anche un significato. La mia educazione eurocentrica mi ha insegnato tutto sulla Germania nazista ma niente su Pol Pot. Comprendere le prove di una terra lontana contestualizza la propria storia.

Ti aiuta ad apprezzare il tuo posto nella storia e ispira empatia. Ti rende anche parte di una coscienza più ampia che giura di non lasciare mai che il passato diventi il ​​nostro futuro.

vecchio=““>GFDLFare luce nell'ombra: il penitenziario S21 è ora un museo della memoria e dell'educazione

È l’ultimo punto che ritengo più importante. Quando ho incontrato due dei sette sopravvissuti segnalati alla fine del circolo carcerario S21, inizialmente ho provato una tristezza agrodolce. L'S21 era stata la cosa peggiore che fosse mai accaduta loro in vita loro, e ora si erano stabiliti tra le sue mura, rivivendo gli orrori ogni giorno.

Ma poi mi sono ricordata di Leon Greenman, un sopravvissuto alla Seconda Guerra Mondiale e compagno di East London che avevo conosciuto da studentessa. Leon ha trascorso del tempo visitando le scuole locali per raccontare la storia della sua vita ad Auschwitz. Lo ricordo rimboccarsi la manica e lasciarci toccare il suo tatuaggio - numero 98288.

Leon insisteva affinché chiedessimo qualunque cosa volessimo, non importa quanto fosse sconvolgente per lui, perché “la conoscenza è l’unico modo per evitare che il passato si ripeta”. Questo pomeriggio con Leon si è svolto in un modo che mesi di studio non avrebbero mai potuto essere.

Quindi sì, il turismo oscuro può essere morboso, ma se l’enfasi è sulla memoria e sull’educazione allora ha assolutamente, senza dubbio, valore.

Prigione S21: La cosa più importante

Cosa: Visita al Museo del genocidio di Tuol Sleng, ex prigione S21, a Phnom Penh, Cambogia.

Dove: ho viaggiato a bordo della Toum Tiou II come parte di una crociera sul fiume Mekong. Se invece soggiorni a Phnom Penh, utilizza Booking.com per l'alloggio.

Quando: in Cambogia fa caldo tutto l'anno. Il periodo migliore per visitare è tra novembre e marzo, quando puoi goderti giornate fresche e asciutte, ma tieni presente che questa è l'alta stagione. Da giugno a ottobre è caldo e possibilmente umido, ma è comunque un buon periodo per visitarlo. La pioggia solitamente cade per un breve periodo nel pomeriggio e raramente influisce sui programmi di viaggio.

Come: ho scelto G Adventures Mekong River Cruise Adventure al prezzo di £ 1.299 a persona per un viaggio di 10 giorni da Saigon a Siem Reap. Il prezzo include la maggior parte dei pasti, delle attività e un Chief Experience Officer (CEO). Per ulteriori informazioni o per prenotare, chiama il numero 0344 272 2040 o visita gadventures.com.

Tieni presente che i prezzi non includono i voli. Vietnam Airlines offre gli unici voli diretti del Regno Unito per il Vietnam, con voli giornalieri dal Terminal 4 di Heathrow ad Hanoi o Saigon. Prenota tramite skyscanner.net.

alt="Guida LP crociera sul fiume Mekong">

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Divulgazione: abbiamo viaggiato in Cambogia con il supporto di G Adventures. Tutte le pubblicazioni lo dicono, ma in realtà non garantiamo una copertura positiva. Diciamo ciò che pensiamo, nel bene e nel male, in modo che tu possa prendere decisioni informate con consigli onesti.

Dichiarazione di missione: CC BY-NC-ND 2.0

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