Besøk i S21-fengselet: Morbid eller fornuftig?

Besøk i S21-fengselet: Morbid eller fornuftig?

S21-fengselet behandlet over 17 000 mennesker for utryddelse. I dag er det et av Kambodsjas mest populære turistmål. Er besøkende ubehagelige eller viktige?

Noen severdigheter ser du sannsynligvis bare én gang. Steder som Petra, Machu Picchu og Angkor Wat er så storslåtte, eksotiske og dyre at de er definisjonen på en opplevelse en gang i livet.

Andre severdigheter blir sett én gang fordi én gang er nok; Steder som konsentrasjonsleiren Dachau i Tyskland eller S21-fengselet i Kambodsja.

Det var foruroligende å finne meg selv utenfor portene til S21 fengsel for andre gang på fem år. Mitt første besøk i 2011 hadde vært sjokkerende nok. Vi hadde unnviket en overivrig reiseleder og reist gjennom det tidligere fengselet alene - en nøktern opplevelse som jeg ikke var sikker på om jeg ville gjenta.

Den andre gangen ankom jeg en guidet gruppetur og var interessert i å se hvordan dette ville endre opplevelsen.

old=““>CC BY-SA 2.0Tidligere torturkammer i fengsel S21

Vi startet i et lite rom med farget oransje og hvitrutete gulv. I den ene enden sto en rusten sengeramme i metall med et par ankellenker og en liten boks som fangene brukte som toalett. På veggen var et bilde tatt etter at fengselet ble oppdaget i 1979. Det viser et råtnende lik lenket til sengen i dette tidligere torturkammeret.

Det er merkelig hvordan vi leser disse ordene – «torturkammer» – i skrekkfilmbeskrivelser og forestiller oss hemmelige underjordiske celler fylt med fuktighet og forfall. Dette ligger i en umerkelig bygate, omgitt av gress, trær og normalt forstadsliv.

old=““>CC BY-SA 2.0Grøntområde rundt S21 fengsel

Det harmløse miljøet antyder at S21-fengselet ikke alltid var et skrekksted. Faktisk var det en videregående skole inntil den ble beslaglagt av Pol Pots sikkerhetsstyrker i 1975 og ble Security Prison 21, det største internerings- og tortursenteret i Kambodsja.

Mer enn 17 000 mennesker holdt i S21 ble behandlet for utryddelse i Choeung Ek-drapsfeltene, men ikke før måneder med tortur som involverte juling, elektriske støt, brennende varme metallinstrumenter, kvelning, vannbrett, henging, skinning og enda verre.

Regimet var så nådeløst at vaktene ble fortalt at de knapt måtte holde fangene i live for å fortsette torturen. Hvis en fange døde, ville vakten bli stemplet som forræder og risikerer selv fengsel.

For de som ikke er kjent med Pol Pot, er det verdt å forklare at under hans styre fra 1975 til 1979 døde over 1,5 millioner kambodsjanere av sult, henrettelse, sykdom eller overarbeid. Partiet hans, Røde Khmer, fokuserte først drapene på soldatene og myndighetene fra det forrige regimet.

Så, i et forsøk på å sosialisere et klasseløst bondesamfunn, utvidet partiet drapene til å omfatte akademikere, leger, lærere, studenter, munker og ingeniører. Senere vendte paranoiaen deres mot sine egne rekker og utrenskninger over hele landet resulterte i at tusenvis av partiaktivister og deres familier ble ført til S21-fengselet og myrdet.

Mens vi turister sto i det første torturkammeret, var bildet på veggen en forvarsel om fengselets redsler. Dette var point of no return.

Guiden vår pekte på bildet og pekte på en gribb som satt over det råtnende kjøttet på kroppen. Det er en skummel oppdagelse som jeg gikk glipp av på mitt uguidede besøk år tidligere.

Det var også andre endringer. For eksempel var det nå søppeldunker spredt rundt hjørnene av komplekset. På mitt første besøk ble jeg opprørt over å se tomme colabokser og annet søppel som tankeløst ble kastet rundt den overfylte søppeldunken. Hvis vi ikke kunne forvente respekt her, hvor kunne vi?

old=““>Atlas og støvlerOverfylte søppeldunker i S21 fengsel (2011)

Det var også flere forklarende skilt som forklarte hva som skjedde i S21-fengselet, uten tvil tilrettelagt for det økende antallet turister i Kambodsja.

Guiden vår førte oss gjennom kamrene og inn i de bittesmå fengselscellene som var så små at jeg ikke klarte å strekke armene.

Så gikk vi til den kanskje mest sjokkerende utstillingen av alle: rader og rader med fangebilder. Røde Khmer førte omhyggelige opptegnelser over deres brutalitet. Hver fange som gikk gjennom S21-fengselet ble fotografert - noen ganger før og etter tortur.

Som de fleste besøkende vil legge merke til, virker noen fanger redde, andre er sinte eller trassige, mange er nøytrale foran kamera, fanget på et øyeblikk midt i en av de mest grufulle prøvelsene i historien.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Rettferdig bruk

Rystende bilder av Khmer Rouge-ofre i S21-fengselet

Da jeg gikk mellom bildene, var jeg som gjenganger kanskje best plassert for å spørre: Er det morbid eller meningsfylt å besøke S21-fengselet? Er det en moralsk tvetydig hjørnestein i mørk turisme eller et verdifullt pedagogisk verktøy?

Min konklusjon er at det er litt av begge deler.

Det er død bak hvert hjørne, i alle rom. Det er heller ikke noe håp midt i terroren; ingen historier om gjengjeldelse eller rettferdighet. Pol Pot døde angivelig en fredelig død i den kambodsjanske jungelen og få av hans toppgeneraler ble straffet.

Så, ja, det er sykelig, men det har også mening. Min eurosentriske oppvekst lærte meg alt om Nazi-Tyskland, men ingenting om Pol Pot. Å forstå prøvelsene i et fjerntliggende land kontekstualiserer ens egen historie.

Det hjelper deg å sette pris på din plass i historien og inspirerer til empati. Det gjør deg også til en del av den bredere bevisstheten som lover å aldri la fortiden bli vår fremtid.

old=““>GFDLKaster lys inn i mørke skygger: S21 kriminalomsorgen er nå et museum for minne og utdanning

Det er det siste punktet jeg synes er viktigst. Da jeg møtte to av de rapporterte syv overlevende på slutten av S21-fengselssirkelen, følte jeg til å begynne med en bittersøt tristhet. S21 var det verste som noen gang hadde hendt dem i deres liv, og nå hadde de slått seg ned innenfor murene og gjenopplevd grusomhetene hver dag.

Men så husket jeg Leon Greenman, en overlevende fra andre verdenskrig og øst-londoner jeg hadde møtt som skolejente. Leon brukte tid på å besøke lokale skoler for å fortelle historien om livet sitt i Auschwitz. Jeg husker at han brettet opp ermet og lot oss ta på tatoveringen hans - nummer 98288.

Leon insisterte på at vi skulle spørre hva vi ville, uansett hvor opprørende det var for ham, fordi "kunnskap er den eneste måten å forhindre at fortiden gjentar seg." Denne ettermiddagen med Leon beveget seg på en måte som måneder med studier aldri kunne vært.

Så, ja, mørk turisme kan være sykelig, men hvis vekten er på erindring og utdanning så har det absolutt, utvilsomt verdi.

Fengsel S21: Det viktigste

Hva: Besøk på folkemordmuseet Tuol Sleng, tidligere S21-fengsel, i Phnom Penh, Kambodsja.

Hvor: Jeg reiste ombord på Toum Tiou II som en del av et cruise i Mekong-elven. Hvis du bor i Phnom Penh i stedet, bruk Booking.com for overnatting.

Når: Kambodsja er varmt hele året. Den beste tiden å besøke er mellom november og mars når du kan nyte kjølige, tørre dager, men vær oppmerksom på at dette er høysesong. Juni til oktober er varmt og muligens vått, men fortsatt et godt tidspunkt å besøke. Regn faller vanligvis for en kort stund på ettermiddagen og påvirker sjelden reiseplanene.

Hvordan: Jeg dro med G Adventures Mekong River Cruise Adventure til en pris av £1 299 per person for en 10-dagers tur fra Saigon til Siem Reap. Prisen inkluderer de fleste måltider, aktiviteter og en Chief Experience Officer (CEO). For mer informasjon eller for å bestille, ring 0344 272 2040 eller besøk gadventures.com.

Merk at prisene ikke inkluderer flyreiser. Vietnam Airlines tilbyr Storbritannias eneste direkteflyvninger til Vietnam, med daglige flyvninger fra Heathrow Terminal 4 til Hanoi eller Saigon. Bestill via skyscanner.net.

alt="Mekong elvecruise lp guide">

Lonely Planet Vietnam, Kambodsja, Laos og Nord-Thailand tilbyr en omfattende reiseguide til Phnom Penh og Mekong-deltaet, ideell for de som både ønsker å utforske toppattraksjonene og ta veien mindre reist.

Avsløring: Vi reiste til Kambodsja med støtte fra G Adventures. Alle publikasjoner sier dette, men vi garanterer egentlig ikke positiv dekning. Vi sier hva vi mener – godt og dårlig – slik at du kan ta informerte beslutninger med ærlige råd.

Oppdragserklæring: CC BY-NC-ND 2.0

      .