Visita à prisão S21: Mórbida ou sensata?

Visita à prisão S21: Mórbida ou sensata?

A prisão S21 processou mais de 17.000 pessoas para extermínio. Hoje é um dos destinos turísticos mais populares do Camboja. Os visitantes são desagradáveis ​​ou importantes?

Alguns pontos turísticos você provavelmente verá apenas uma vez. Lugares como Petra, Machu Picchu e Angkor Wat são tão grandiosos, exóticos e caros que são a definição de uma experiência única na vida.

Outros pontos turísticos são vistos uma vez porque uma vez é suficiente; Lugares como o campo de concentração de Dachau, na Alemanha, ou a prisão S21, no Camboja.

Foi perturbador encontrar-me fora dos portões da prisão S21 pela segunda vez em cinco anos. Minha primeira visita em 2011 foi bastante chocante. Havíamos nos esquivado de um guia turístico excessivamente zeloso e viajado sozinhos pela antiga prisão - uma experiência preocupante que eu não tinha certeza se queria repetir.

Na segunda vez, cheguei em uma visita guiada em grupo e fiquei interessado em ver como isso mudaria a experiência.

antigo=““>CC BY-SA 2.0Ex-câmara de tortura na prisão S21

Começamos em uma pequena sala com piso xadrez laranja e branco. Em uma extremidade havia uma cama de metal enferrujado com um par de algemas nos tornozelos e uma pequena caixa que os prisioneiros usavam como banheiro. Na parede havia uma foto tirada após a descoberta da prisão em 1979. Ela mostra um cadáver em decomposição acorrentado à cama nesta antiga câmara de tortura.

É estranho como lemos essas palavras – “câmara de tortura” – nas descrições de filmes de terror e imaginamos células subterrâneas secretas cheias de umidade e decomposição. Está localizado em uma rua comum da cidade, cercada por grama, árvores e vida suburbana normal.

antigo=““>CC BY-SA 2.0Área verde ao redor da prisão S21

O ambiente inofensivo sugere que a prisão S21 nem sempre foi um lugar de horror. Na verdade, era uma escola secundária até ser tomada pelas forças de segurança de Pol Pot em 1975 e se tornar a Prisão de Segurança 21, o maior centro de detenção e tortura do Camboja.

Mais de 17 mil pessoas detidas em S21 foram processadas para extermínio nos campos de extermínio de Choeung Ek, mas não antes de meses de tortura envolvendo espancamentos, choques eléctricos, instrumentos de metal quente escaldantes, asfixia, afogamento simulado, enforcamento, esfolamento e coisas piores.

O regime foi tão impiedoso que os guardas foram informados de que mal precisavam manter os prisioneiros vivos para continuar a tortura. Se um prisioneiro morresse, o guarda seria considerado traidor e ele próprio enfrentaria a prisão.

Para quem não conhece Pol Pot, vale a pena explicar que sob o seu governo, de 1975 a 1979, mais de 1,5 milhões de cambojanos morreram de fome, execução, doença ou excesso de trabalho. O seu partido, o Khmer Vermelho, inicialmente concentrou os seus assassinatos nos soldados e funcionários do governo do regime anterior.

Depois, numa tentativa de socializar uma sociedade camponesa sem classes, o partido expandiu as matanças para incluir académicos, médicos, professores, estudantes, monges e engenheiros. Mais tarde, a sua paranóia voltou-se contra as suas próprias fileiras e as purgas em todo o país resultaram em milhares de activistas do partido e suas famílias sendo levados para a prisão S21 e assassinados.

Enquanto nós, turistas, estávamos naquela primeira câmara de tortura, a foto na parede era um prenúncio dos horrores da prisão. Este foi o ponto sem retorno.

Nosso guia apontou para a foto e apontou para um abutre empoleirado sobre a carne podre do corpo. É uma descoberta assustadora que perdi na minha visita não guiada anos antes.

Houve outras mudanças também. Por exemplo, agora havia latas de lixo espalhadas pelos cantos do complexo. Na minha primeira visita, fiquei chateado ao ver latas de Coca-Cola vazias e outros tipos de lixo sendo jogados impensadamente na lata de lixo transbordante. Se não pudéssemos esperar respeito aqui, onde poderíamos?

antigo=““>Atlas e BotasLatas de lixo transbordando na prisão S21 (2011)

Havia também mais cartazes explicativos sobre o que estava acontecendo na Prisão S21, sem dúvida atendendo ao crescente número de turistas no Camboja.

Nosso guia nos conduziu pelas câmaras e pelas minúsculas celas da prisão, tão pequenas que eu não conseguia esticar os braços.

Depois caminhamos até a exposição talvez mais chocante de todas: fileiras e mais fileiras de fotos de prisioneiros. O Khmer Vermelho manteve registros meticulosos de sua brutalidade. Todos os prisioneiros que passaram pela prisão S21 foram fotografados – às vezes antes e depois da tortura.

Como a maioria dos visitantes notará, alguns prisioneiros parecem assustados, outros estão zangados ou desafiadores, muitos permanecem neutros diante das câmeras, flagrados em um momento no meio de uma das provações mais horríveis da história.

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Uso justo

Fotos angustiantes de vítimas do Khmer Vermelho na prisão S21

Enquanto caminhava entre as fotos, como visitante frequente, talvez estivesse em melhor posição para perguntar: visitar a prisão S21 é mórbido ou significativo? É uma pedra angular moralmente ambígua do turismo negro ou uma ferramenta educacional valiosa?

Minha conclusão é que é um pouco dos dois.

Há morte em cada canto, em cada cômodo. Também não há esperança no meio do terror; nenhuma história de retribuição ou justiça. Pol Pot teria morrido pacificamente na selva cambojana e poucos de seus principais generais foram punidos.

Então, sim, é mórbido, mas também tem significado. A minha educação eurocêntrica ensinou-me tudo sobre a Alemanha nazi, mas nada sobre Pol Pot. Compreender as provações de uma terra distante contextualiza a própria história.

Ajuda você a valorizar seu lugar na história e inspira empatia. Também faz de você parte de uma consciência mais ampla que jura nunca deixar o passado se tornar nosso futuro.

antigo=““>GFDLIluminando as sombras escuras: o centro correcional S21 é agora um museu de memória e educação

É o último ponto que considero mais importante. Quando conheci dois dos sete sobreviventes relatados no final do círculo prisional S21, inicialmente senti uma tristeza agridoce. O S21 foi a pior coisa que já aconteceu com eles em suas vidas, e agora eles se estabeleceram dentro de suas paredes, revivendo os horrores todos os dias.

Mas então me lembrei de Leon Greenman, um sobrevivente da Segunda Guerra Mundial e colega do leste de Londres que conheci quando era estudante. Leon passou algum tempo visitando escolas locais para contar a história de sua vida em Auschwitz. Lembro-me dele arregaçando as mangas e nos deixando tocar em sua tatuagem – número 98288.

Leon insistiu que perguntássemos o que quiséssemos, por mais perturbador que isso fosse para ele, porque “o conhecimento é a única maneira de evitar que o passado se repita”. Esta tarde com Leon foi emocionante de uma forma que meses de estudo nunca poderiam ser.

Então, sim, o turismo negro pode ser mórbido, mas se a ênfase estiver na memória e na educação, então tem absolutamente, sem dúvida, valor.

Prisão S21: A coisa mais importante

O quê: Visita ao Museu do Genocídio Tuol Sleng, antiga Prisão S21, em Phnom Penh, Camboja.

Onde: Viajei a bordo do Toum Tiou II como parte de um cruzeiro pelo rio Mekong. Se você estiver hospedado em Phnom Penh, use Booking.com para acomodação.

Quando: O Camboja faz calor o ano todo. A melhor época para visitar é entre novembro e março, quando você pode desfrutar de dias frescos e secos, mas observe que esta é a alta temporada. De junho a outubro é quente e possivelmente úmido, mas ainda é uma boa época para visitar. A chuva geralmente cai durante a tarde e raramente afeta os planos de viagem.

Como: Fui com o G Adventures Mekong River Cruise Adventure ao preço de £ 1.299 por pessoa para uma viagem de 10 dias de Saigon a Siem Reap. O preço inclui a maioria das refeições, atividades e um Chief Experience Officer (CEO). Para mais informações ou para fazer reservas, ligue para 0344 272 2040 ou visite gadventures.com.

Observe que os preços não incluem voos. A Vietnam Airlines oferece os únicos voos diretos do Reino Unido para o Vietnã, com voos diários do Terminal 4 de Heathrow para Hanói ou Saigon. Reserve via skyscanner.net.

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Divulgação: Viajamos para o Camboja com o apoio da G Adventures. Todas as publicações dizem isso, mas realmente não garantimos uma cobertura positiva. Dizemos o que pensamos – bom e ruim – para que você possa tomar decisões informadas com conselhos honestos.

Declaração de missão: CC BY-NC-ND 2.0

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