Besök på S21-fängelset: sjukligt eller vettigt?

Besök på S21-fängelset: sjukligt eller vettigt?

S21-fängelset behandlade över 17 000 människor för utrotning. Idag är det ett av Kambodjas mest populära turistmål. Är besökarna otrevliga eller viktiga?

Vissa sevärdheter ser du förmodligen bara en gång. Platser som Petra, Machu Picchu och Angkor Wat är så storslagna, exotiska och dyra att de är definitionen av en upplevelse en gång i livet.

Andra sevärdheter ses en gång för en gång räcker; Platser som koncentrationslägret Dachau i Tyskland eller S21-fängelset i Kambodja.

Det var oroande att befinna mig utanför portarna till S21-fängelset för andra gången på fem år. Mitt första besök 2011 hade varit tillräckligt chockerande. Vi hade undvikit en övernitisk reseguide och rest ensamma genom det tidigare fängelset - en nykter upplevelse som jag inte var säker på att jag ville upprepa.

Andra gången jag anlände till en guidad grupptur och var intresserad av att se hur detta skulle förändra upplevelsen.

old=““>CC BY-SA 2.0Tidigare tortyrkammare i fängelse S21

Vi började i ett litet rum med ett färgat orange och vitrutigt golv. I ena änden stod en rostig metallsängstomme med ett par ankelbojor och en liten låda som fångar använde som toalett. På väggen fanns ett foto taget efter att fängelset upptäcktes 1979. Det visar ett ruttnande lik fastkedjat vid sängen i denna före detta tortyrkammare.

Det är märkligt hur vi läser de orden - "tortyrkammare" - i skräckfilmsbeskrivningar och föreställer oss hemliga underjordiska celler fyllda med fukt och förfall. Detta ligger på en omärklig stadsgata, omgiven av gräs, träd och normalt förortsliv.

old=““>CC BY-SA 2.0Grönområde runt fängelset S21

Den ofarliga miljön antyder att S21-fängelset inte alltid var en skräckplats. I själva verket var det en gymnasieskola tills den greps av Pol Pots säkerhetsstyrkor 1975 och blev Security Prison 21, det största internerings- och tortyrcentret i Kambodja.

Mer än 17 000 personer som hölls i S21 behandlades för utrotning i Choeung Eks dödande fält, men inte förrän månader av tortyr som involverade misshandel, elektriska stötar, brännande heta metallinstrument, kvävning, vattenboarding, hängning, skinning och värre.

Regimen var så skoningslös att vakterna fick höra att de knappt behövde hålla fångarna vid liv för att fortsätta tortyren. Om en fånge dog, skulle vakten bli stämplad som förrädare och själv dömas till fängelse.

För de som inte känner till Pol Pot är det värt att förklara att under hans styre från 1975 till 1979 dog över 1,5 miljoner kambodjaner av svält, avrättningar, sjukdomar eller överarbete. Hans parti, Röda Khmererna, fokuserade till en början sina mord på den tidigare regimens soldater och regeringstjänstemän.

Sedan, i ett försök att socialisera ett klasslöst bondesamhälle, utökade partiet morden till att omfatta akademiker, läkare, lärare, studenter, munkar och ingenjörer. Senare vände sig deras paranoia mot sina egna led och utrensningar över hela landet resulterade i att tusentals partiaktivister och deras familjer fördes till S21-fängelset och mördades.

När vi turister stod i den där första tortyrkammaren var fotot på väggen en förebild om fängelsets fasor. Detta var point of no return.

Vår guide pekade på fotot och pekade på en gam som satt över kroppens ruttnande kött. Det är en läskig upptäckt som jag missade vid mitt oguidede besök år tidigare.

Det var andra förändringar också. Till exempel fanns det nu papperskorgar utspridda runt hörnen av komplexet. Vid mitt första besök blev jag upprörd över att se tomma colaburkar och annat skräp som tanklöst kastades runt den överfulla papperskorgen. Om vi ​​inte kunde förvänta oss respekt här, var kunde vi då?

old=““>Atlas & stövlarÖverfulla papperskorgar i S21-fängelset (2011)

Det fanns också fler förklarande skyltar som förklarade vad som hände i S21 Prison, utan tvekan tillgodose det ökande antalet turister i Kambodja.

Vår guide ledde oss genom kamrarna och in i de små fängelsecellerna som var så små att jag inte kunde sträcka ut armarna.

Sedan gick vi till den kanske mest chockerande utställningen av alla: rader och rader av fångefoton. Röda Khmererna förde noggranna register över sin brutalitet. Varje fånge som passerade genom S21-fängelset fotograferades – ibland före och efter tortyr.

Som de flesta besökare kommer att märka verkar vissa fångar rädda, andra är arga eller trotsiga, många är neutrala framför kameran, fångade i ett ögonblick mitt i en av historiens mest fruktansvärda prövningar.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Rättvis användning

Skrämmande bilder av Röda Khmerernas offer i S21-fängelset

När jag gick mellan bilderna var jag som återkommande besökare kanske bäst lämpad att fråga: Är besöket i S21-fängelset sjukligt eller meningsfullt? Är det en moraliskt tvetydig hörnsten i mörk turism eller ett värdefullt pedagogiskt verktyg?

Min slutsats är att det är lite av båda.

Det finns död bakom varje hörn, i varje rum. Det finns inte heller något hopp mitt i terrorn; inga berättelser om vedergällning eller rättvisa. Pol Pot ska ha dött en fredlig död i den kambodjanska djungeln och få av hans högsta generaler straffades.

Så, ja, det är sjukligt, men det har också betydelse. Min eurocentriska uppväxt lärde mig allt om Nazityskland men ingenting om Pol Pot. Att förstå prövningarna i ett avlägset land kontextualiserar ens egen historia.

Det hjälper dig att uppskatta din plats i historien och inspirerar till empati. Det gör dig också till en del av det bredare medvetande som lovar att aldrig låta det förflutna bli vår framtid.

old=““>GFDLAtt kasta ljus i mörka skuggor: Kriminalvårdsanstalten S21 är nu ett museum för minne och utbildning

Det är den sista punkten som jag tycker är viktigast. När jag träffade två av de rapporterade sju överlevande i slutet av S21-fängelsecirkeln kände jag till en början en bitterljuv sorg. S21 var det värsta som någonsin hänt dem i deras liv, och nu hade de slagit sig ner inom dess murar och återupplevt fasorna varje dag.

Men så kom jag ihåg Leon Greenman, en överlevande från andra världskriget och en östlondonbor jag hade träffat som skolflicka. Leon tillbringade tid med att besöka lokala skolor för att berätta historien om sitt liv i Auschwitz. Jag minns att han kavlade upp ärmen och lät oss röra hans tatuering - nummer 98288.

Leon insisterade på att vi skulle fråga vad vi ville, oavsett hur upprörande det var för honom, eftersom "kunskap är det enda sättet att förhindra att det förflutna upprepar sig." Den här eftermiddagen med Leon rörde sig på ett sätt som månader av studier aldrig kunde vara.

Så, ja, mörk turism kan vara sjuklig, men om tonvikten ligger på minne och utbildning så har det absolut, utan tvekan, ett värde.

Fängelse S21: Det viktigaste

Vad: Besök på folkmordsmuseet Tuol Sleng, tidigare S21-fängelset, i Phnom Penh, Kambodja.

Var: Jag reste ombord på Toum Tiou II som en del av en kryssning på Mekongfloden. Om du istället bor i Phnom Penh, använd Booking.com för boende.

När: Kambodja är varmt året runt. Den bästa tiden att besöka är mellan november och mars då du kan njuta av svala, torra dagar, men observera att detta är högsäsong. Juni till oktober är varmt och kanske blött, men ändå en bra tid att besöka. Regn faller vanligtvis under en kort stund på eftermiddagen och påverkar sällan resplanerna.

Hur: Jag åkte med G Adventures Mekong River Cruise Adventure till ett pris av £1 299 per person för en 10-dagars resa från Saigon till Siem Reap. I priset ingår de flesta måltider, aktiviteter och en Chief Experience Officer (VD). För mer information eller för att boka, ring 0344 272 2040 eller besök gadventures.com.

Observera att priserna inte inkluderar flyg. Vietnam Airlines erbjuder Storbritanniens enda direktflyg till Vietnam, med dagliga flyg från Heathrow Terminal 4 till Hanoi eller Saigon. Boka via skyscanner.net.

alt="Mekong flodkryssning lp guide">

Lonely Planet Vietnam, Kambodja, Laos och norra Thailand erbjuder en omfattande reseguide till Phnom Penh och Mekongdeltat, perfekt för dem som vill både utforska de främsta attraktionerna och ta vägen mindre rest.

Avslöjande: Vi reste till Kambodja med stöd från G Adventures. Alla publikationer säger detta, men vi garanterar verkligen inte positiv täckning. Vi säger vad vi tycker – bra och dåliga – så att du kan fatta välgrundade beslut med ärliga råd.

Uppdrag: CC BY-NC-ND 2.0

      .