Esto es África”: ¿mantra útil o feo prejuicio?

Esto es África”: ¿mantra útil o feo prejuicio?

“Esto es África” o TIA se utiliza para descartar una serie de inconvenientes, pero ¿su uso casual perpetúa estereotipos dañinos?

África, más que cualquier otro continente, tiene un problema de relaciones públicas. La cultura popular le dice a Occidente que África es una tierra de conflictos y hambrunas, donde el progreso es lento y la corrupción rampante. Incluso la “mejor” mitad de África está llena de clichés: el enorme sol rojo, la sabana abierta y las temibles tribus vestidas con ropas nativas.

Quizás el cliché más común esté envuelto en un epíteto sarcástico: “Esto es África”, o su diminutivo TIA.

Tanto africanos como no africanos utilizan TIA como un término cariñoso y un suspiro de resignación. Se utiliza para ignorar una variedad de inconvenientes, desde cortes de energía y obras viales hasta ineficiencia general, burocracia molesta y ética cuestionable. TIA es una instrucción para seguir la corriente, tomar un tranquilizante, sentarse y relajarse porque, bueno, eso es lo que sucede en África.

alt="Esto es África">Atlas y botasTIA se utiliza para descartar infraestructura deficiente y ineficiencia general

Durante nuestro mes en Etiopía, escuchamos “Esto es África” varias veces para explicar los cortes de energía, los retrasos y la confusión general de bajo nivel.

Nosotros mismos lo hemos usado más de una vez para calmarnos mutuamente durante momentos estresantes (que fueron muchos). TIA tiene sus usos como mantra calmante, pero es justo preguntarse si el término es reduccionista.

Incluso hoy en día, África es ampliamente percibida como una entidad homogénea. El autor y periodista keniano Binyavanga Wainaina satiriza esto maravillosamente en su ensayo Cómo escribir sobre África: "En sus escritos, trate a África como si fuera un país. Es caluroso y polvoriento, con praderas onduladas y enormes manadas de animales y gente alta y delgada muriendo de hambre. O es caluroso y húmedo, con gente muy pequeña comiendo primates. No se empantanen en descripciones precisas".

Ha habido sitios web, aplicaciones y cuentas de Twitter que cuestionan a los expertos que tratan a África como un solo país, pero incluso los africanos reconocen que África en su conjunto tiene problemas.

Yo en África: ¿por qué no podemos entenderlo, qué nos pasa, por qué somos así?

Yo en todos los demás: África no es un país, maldita sea, es un continente de naciones completamente diferentes en color y lenguaje, para ser precisos, este imperialismo reduccionista es la raíz de todos nuestros males https://t.co/24XLc0SSth

– Nesrine Malik (@NesrineMalik) 13 de diciembre de 2017

Varias personas en nuestros viajes se hicieron eco del sufrimiento de Nesrine Malik, la mayoría de las cuales habían iniciado o estaban intentando iniciar negocios en países africanos.

Haile, un hotelero de Gonder, Etiopía, explicó la falta temporal de electricidad, agua caliente y Wi-Fi con una sonrisa triste y “Esto es África”.

Camie, un comerciante con sede en Djibouti, nos dijo que el gobierno de Djibouti recientemente levantó su servicio de visa a la llegada para turistas. La derogación duró cinco días hasta que empresarios locales enojados ayudaron a revocarla. Estos cinco días coincidieron con una feria internacional diseñada para fortalecer la economía del país. Camie se encogió de hombros lastimeramente. "Esto es África".

Podría decirse que la TIA sintetiza una verdad aceptada. Es un mantra tranquilizador y un guiño al estado actual de las cosas, pero ¿su uso tan casualmente perpetúa estereotipos dañinos?

Sí, dicen varias luminarias. El TIA tiene una serie de consecuencias negativas que vale la pena investigar.

TIA promueve estereotipos negativos

Jacqueline Muna Musiitwa, fundadora y socia gerente de Hoja Law Group en Ruanda, dice: "Aunque me rodeo de afrooptimistas, nunca he escuchado a TIA en un contexto positivo. Como tal, perpetúa los estereotipos negativos de África".

“África para Noruega” se burla suavemente de los estereotipos sobre África

La abogada y activista Rosalia Gitau está de acuerdo: "Desde que el movimiento Live Aid capturó los corazones y los bolsillos de la gente en el mundo occidental, el niño etíope de rostro pálido se ha convertido en el símbolo de África: exótico, necesitado y víctima. Pero África es mucho más que eso. El continente es el hogar de una multitud de lenguas, culturas, colores de piel, historias, ambiciones, sueños y futuros".

TIA obstaculiza la conexión humana

La autora Chimamanda Ngozi Adichie dice que agrupar a todas las naciones africanas obstaculiza la conexión humana. En su charla TED de 2009, comparte su experiencia de estudiar en los EE. UU. cuando era adolescente: "Mi compañera de cuarto estadounidense estaba sorprendida por mí. Me preguntó dónde aprendí inglés tan bien y se confundió cuando le dije que Nigeria tenía el inglés como idioma oficial".

alt=”Se le preguntó a la autora Chimamanda Ngozi Adichie cómo llegó a hablar inglés (el idioma oficial de su país).”>TED; Uso legítimoLa autora Chimamanda Ngozi Adichie ha advertido sobre los peligros de una “historia única”.

Adichie explica: "Lo que me llamó la atención fue esto: sintió lástima por mí incluso antes de verme. Su actitud predeterminada hacia mí como africano era una especie de lástima condescendiente y bien intencionada. Mi compañera de cuarto tenía una sola historia de África: una sola historia de desastre. En esa única historia, no había posibilidad de que los africanos fueran en modo alguno como ella, no había posibilidad de sentimientos más complejos que la lástima, no había posibilidad de conexión como seres humanos iguales".

Adichie concluye: “Por supuesto que África es un continente lleno de desastres... Pero hay otras historias que no tratan de desastres y es muy importante, es igualmente importante hablar de ellos”.

TIA influye en la economía

La TIA, o la mentalidad que representa, puede dañar a los países estables del continente. Si estalla una guerra civil en la República Democrática del Congo, podría afectar el turismo en países tan lejanos como Senegal y Suazilandia.

Si se encuentra ébola en Guinea, podría afectar el número de visitantes en Botswana y Namibia. La fusión de 54 naciones diferentes significa que están unidas injustamente, para bien o para mal.

AIT produce apatía

Rosalía Gitau dice que el TIA genera apatía. Sobre el tema de la corrupción, dice: "[Es] un crimen global. Afecta a todos, en todas partes, sin distinción. Negro, blanco, mujer, hombre, rico o pobre: ​​la corrupción es un verdadero pecador de igualdad de derechos.

Pero ¿por qué la corrupción es tan universal aunque no sepamos qué es? Porque le damos expresiones eufemísticas como “así es la vida” o “c’est la vie” o TIA. Suponemos que la gente consigue hacer las cosas “tomando algunos atajos”, “untándose las manos” o “mirando para otro lado”. Esta apatía social y los epítetos asociados a ella deben terminar ahora”.

Jacqueline Muna Musiitwa está de acuerdo: "África está cambiando rápidamente y la idea de la TIA obstaculiza el desarrollo intelectual de estos cambios. ¿Cómo se puede esperar que se produzcan cambios si se repite constantemente un voto de censura esperando lo peor o expresando conmoción cuando lo peor no sucede?"

>Atlas y botasTIA: “¿Cómo se puede esperar un cambio si se sigue repitiendo un voto de censura?”

El venerado escritor y crítico británico AA Gill dijo una vez: "Se entiende África o no se entiende", como si el continente existiera para cumplir un propósito y no simplemente para existir. En Atlas & Boots notamos una clara diferencia entre Etiopía (muy desafiante) y Yibuti (muy fácil). Amamos a Mauricio pero odiamos a Marruecos. Egipto era divertido, al igual que Túnez, y ambos eran diferentes de Kenia y Tanzania.

Tal vez no se trate de si entiendes África o no; Tal vez sea porque no existe una sola África.

Declaración de misión: Dreamstime

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