Detta är Afrika: användbart mantra eller fula fördomar?

Detta är Afrika: användbart mantra eller fula fördomar?

"This is Africa" ​​eller TIA används för att avfärda en rad olägenheter, men vidmakthåller dess tillfälliga användning skadliga stereotyper?

Afrika har mer än någon annan kontinent ett PR-problem. Populärkulturen säger till väst att Afrika är ett land av konflikter och svält, där framstegen går långsamt och korruptionen frodas. Även den "bättre" hälften av Afrika är full av klichéer: den enorma röda solen, den öppna savannen och skräckinjagande stammar i inhemska kläder.

Den kanske vanligaste klichén är insvept i ett snårigt epitet: "This is Africa", eller dess diminutiva TIA.

TIA används av både afrikaner och icke-afrikaner som en förälskelse och en suck av resignation. Den används för att ignorera en rad olägenheter, från strömavbrott och vägarbeten till allmän ineffektivitet, irriterande byråkrati och tvivelaktig etik. TIA är en instruktion att gå med strömmen, ta ett chill-piller, sitta ner och slappna av för hey, det är vad som händer i Afrika.

alt="Detta är Afrika">Atlas & stövlarTIA används för att avfärda dålig infrastruktur och allmän ineffektivitet

Under vår månad i Etiopien hörde vi "This is Africa" ​​flera gånger för att förklara strömavbrott, förseningar och allmän förvirring på låg nivå.

Vi har använt det själva mer än en gång för att lugna ner varandra under stressiga tider (som det fanns många av). TIA har sina användningsområden som ett lugnande mantra, men det är rimligt att ifrågasätta om termen är reduktiv.

Än idag uppfattas Afrika allmänt som en homogen enhet. Den kenyanska författaren och journalisten Binyavanga Wainaina satiriserar detta på ett vackert sätt i sin essä How to Write About Africa: "Behandla Afrika som om det vore ett land i ditt skrivande. Det är varmt och dammigt med böljande gräsmarker och stora djurhjordar och långa, smala människor som svälter. Eller så är det varmt och fuktigt med mycket små människor som äter primater. Bli inte nere i beskrivningen av primater."

Det har funnits webbplatser, appar och Twitter-konton som utmanar experter som behandlar Afrika som ett enda land – men även afrikaner erkänner att Afrika som helhet har problem.

Jag i Afrika: varför kan vi inte få det, vad är det för fel på oss, varför är vi så här?

Jag överallt annars: Afrika är inte ett land, fan, det är en kontinent av nationer helt olika i färg och språk, för att vara exakt, denna reduktiva imperialism är roten till alla våra elände https://t.co/24XLc0SSth

– Nesrine Malik (@NesrineMalik) 13 december 2017

Nesrine Maliks lidande upprepades av flera personer på våra resor, av vilka de flesta hade startat eller försökte starta företag i afrikanska länder.

Haile, en hotellägare från Gonder, Etiopien, förklarade den tillfälliga bristen på elektricitet, varmvatten och Wi-Fi med ett sorgset leende och "Detta är Afrika."

Camie, en Djibouti-baserad handlare, berättade för oss att den djiboutianska regeringen nyligen hävde sin visum-vid-ankomst-facilitet för turister. Upphävandet varade i fem dagar tills arga lokala affärsmän hjälpte till att störta den. Dessa fem dagar råkade sammanfalla med en internationell mässa utformad för att stärka landets ekonomi. Camie ryckte klagande på axlarna. "Detta är Afrika."

TIA syntetiserar utan tvekan en accepterad sanning. Det är ett lugnande mantra och en medveten nick till det aktuella läget, men vidmakthåller dess användning så slentrianmässigt skadliga stereotyper?

Ja, säger flera armaturer. TIA har en rad negativa konsekvenser som är värda att utreda.

TIA främjar negativa stereotyper

Jacqueline Muna Musiitwa, grundare och managing partner för Hoja Law Group i Rwanda, säger: "Även om jag omger mig med afrooptimister har jag aldrig hört TIA i ett positivt sammanhang. Som sådan vidmakthåller det negativa stereotyper av Afrika."

"Afrika för Norge" hånar försiktigt stereotyper om Afrika

Advokaten och aktivisten Rosalia Gitau håller med: "Sedan Live Aid-rörelsen fångade hjärtan och plånböcker hos människor i västvärlden, har det bleka etiopiska barnet blivit symbolen för Afrika: exotiskt, behövande och offer. Men Afrika är så mycket mer än så. Kontinenten är hem för en mängd språk, drömmar, framtida språk, kulturer, historia och framtida språk."

TIA hindrar mänsklig anslutning

Författaren Chimamanda Ngozi Adichie säger att det hindrar mänsklig anslutning att klumpa ihop alla afrikanska nationer. I sitt TED Talk 2009 delar hon med sig av sin erfarenhet av att studera i USA som tonåring: "Min amerikanska rumskamrat blev chockad av mig. Hon frågade var jag lärde mig engelska så bra och blev förvirrad när jag sa att Nigeria råkade ha engelska som officiellt språk."

alt=”Författaren Chimamanda Ngozi Adichie fick frågan hur hon kom att tala engelska (hennes lands officiella språk).”>TED; Rättvis användningFörfattaren Chimamanda Ngozi Adichie har varnat för farorna med en "en historia".

Adichie utarbetar: "Det som slog mig var detta: Hon tyckte synd om mig redan innan hon såg mig. Hennes standardinställning till mig som afrikan var ett slags nedlåtande, välmenande medlidande. Min rumskamrat hade en enda historia om Afrika: en enda historia om katastrof. I den enda historien fanns det ingen möjlighet för afrikaner att på något sätt kunna känna en koppling som henne, ingen möjlighet att känna sig lika komplex som människan."

Adichie avslutar: "Naturligtvis är Afrika en kontinent full av katastrofer... Men det finns andra berättelser som inte handlar om katastrofer och det är väldigt viktigt, det är lika viktigt att prata om dem."

TIA påverkar ekonomin

TIA, eller det tankesätt det representerar, kan skada de stabila länderna på kontinenten. Om inbördeskrig bryter ut i Demokratiska republiken Kongo kan det påverka turismen till länder så långt bort som Senegal och Swaziland.

Om ebola hittas i Guinea kan det påverka besökssiffrorna i Botswana och Namibia. Sammanslagningen av 54 olika nationer gör att de är orättvist sammanbundna – på gott och ont.

TIA skapar apati

Rosalia Gitau säger att TIA skapar apati. På temat korruption säger hon: "[Det är] ett globalt brott. Det påverkar alla, överallt, utan åtskillnad. Svart, vit, kvinna, man, rik eller fattig - korruption är en sann lika rättigheterssyndare.

Men varför är korruption så universell även om vi inte vet vad det är? Eftersom vi ger det eufemistiska uttryck som "detta är livet" eller "c'est la vie" eller TIA. Vi antar att människor får saker gjorda genom att "klippa några hörn", "smörja några händer" eller "titta åt andra hållet." Denna sociala apati och de epitet som är förknippade med den måste upphöra nu.”

Jacqueline Muna Musiitwa håller med: "Afrika förändras snabbt och idén om TIA hindrar den intellektuella utvecklingen av dessa förändringar. Hur kan du förvänta dig att förändring ska ske om du hela tiden upprepar ett misstroendevotum genom att förvänta dig det värsta eller uttrycka chock när det värsta inte händer?"

>Atlas & stövlarTIA: "Hur kan du förvänta dig förändring om du fortsätter att upprepa ett misstroendevotum?"

Den vördade brittiske författaren och kritikern AA Gill sa en gång: "Du förstår Afrika eller så förstår du det inte", som om kontinenten existerar för att tjäna ett syfte snarare än att bara existera. På Atlas & Boots märkte vi en tydlig skillnad mellan Etiopien (mycket utmanande) och Djibouti (mycket lätt). Vi älskade Mauritius men hatade Marocko. Egypten var kul, liksom Tunisien, och båda skilde sig från Kenya och Tanzania.

Kanske handlar det inte om huruvida man förstår Afrika eller inte; Kanske beror det på att det inte finns ett enda Afrika.

Mission statement: Dreamstime

      .