Il viaggio che mi ha cambiato: Roz Watkins

Il viaggio che mi ha cambiato: Roz Watkins

Dal trekking sulle colline del Kashmir allo schivare un rinoceronte in India, l'autrice Roz Watkins ci racconta i viaggi che l'hanno cambiata

Roz Watkins è l'autore della serie poliziesca acclamata dalla critica DI Meg Dalton. I suoi romanzi, ambientati nel Peak District, sono noti per il loro eccezionale senso del luogo. Pensa a brughiere suggestive, foreste nodose e inquietanti tradizioni locali. La sua protagonista è vivace e sensibile, ma ciò che mi affascina di più del lavoro di Roz è la sua volontà di avventurarsi negli angoli più oscuri della società.

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In Cut to the Bone, Roz esamina la pratica dell'allevamento intensivo. I suoi orrori sono ben scritti nel romanzo, ma il cuore morale della storia non ostacola mai l'azione. In effetti, la macabra realtà non fa altro che aumentare la tensione.

Abbiamo parlato con Roz del suo ultimo libro, del perché i diritti degli animali sono importanti per lei, di come sta affrontando il lockdown e del viaggio che ricorda con più affetto.

I tuoi thriller sono ambientati nel Peak District. Cosa rende questo un ambiente avvincente?

Tutto è iniziato quando portavo a spasso il mio cane nei boschi di Shining Cliff, un bellissimo ma inquietante bosco antico, completo di una fatiscente baracca di filo metallico, una villa abbandonata (e chiaramente infestata) e un albero di tasso di 2.000 anni dove una donna viveva con i suoi numerosi figli (ispirando la filastrocca Rock-A-Bye Baby). Sembrava un posto dove il tuo cane potrebbe trovare resti umani, e quello fu l'inizio del mio primo libro.

alt="L'albero di tasso di 2.000 anni che ha ispirato Rock-A-Bye Baby">David Guyler/CC BY 2.0L'albero di tasso di 2.000 anni che ha ispirato Rock-A-Bye Baby

Il Derbyshire è pieno di questi luoghi: scogliere a picco, insidiose pozze di cava dai colori sorprendenti, grotte sotterranee. E la cultura è ricca di miti e leggende che li accompagnano. Abbiamo anche alcune sirene malvagie, anche se siamo a 70 miglia dal mare.

Non solo sei un autore, sei anche un addestratore di animali addestrato. Come è successo?

Circa 20 anni fa ho deciso di fare il passo e prendere il mio cavallo. Ho avuto la fortuna di imbattermi in un libro intitolato Don't Shoot the Dog di Karen Pryor, che discuteva le moderne tecniche di addestramento degli animali utilizzando il rinforzo positivo. Non ero impressionato dall'allenamento basato sulla dominanza e cercavo qualcosa di più scientifico e amichevole.

alt="Roz usa l'addestramento con il clicker con i cavalli">Nick Brundle/ShutterstockRoz usa l'addestramento con il clicker con i cavalli

Ciò mi ha portato alla formazione con il clicker e ho deciso di seguire il programma ufficiale per allenatori, che fortunatamente per me includeva viaggiare in alcuni posti meravigliosi in California e nello Stato di Washington. È stato un corso fantastico, illuminante e funziona su tutti gli animali, compresi gli esseri umani!

Il primo racconto che ho scritto (The Cows) aveva un tema di addestramento degli animali (e omicidio, ovviamente), e sono riuscito a incorporare maiali addestrati con il clicker nel mio ultimo libro, Cut to the Bone. Perché essere salvato da un uomo quando il lavoro può essere svolto da un maiale?

Cut to the Bone è un thriller, ma tratta anche di allevamento intensivo. Perché?

Per quanto posso ricordare, sono rimasto sconvolto dall’allevamento intensivo e sono stato particolarmente preoccupato per i maiali. Molti maiali in tutto il mondo trascorrono tutta la loro vita in gabbie dove non possono nemmeno girarsi. Pensa a quanto sono divertenti poche ore su un volo Ryanair e immaginalo per tutta la vita.

Sebbene queste “stalle per scrofe” siano vietate nell’UE, i suini possono ancora essere tenuti in “gabbie da parto” per cinque settimane dopo la nascita. Anche queste sono piccole scatole che impediscono loro di ribaltarsi o addirittura di raggiungere i loro piccoli. Le madri di solito non hanno la biancheria da letto, anche se sentono il forte bisogno di costruire un nido per i loro bambini. La loro sofferenza è inimmaginabile.

La maggior parte delle persone semplicemente non sa che questo sta accadendo – e in una società civile non dovrebbe essere così!

Qual è una cosa che speri che i lettori apprendano da Cut to the Bone?

Se il mio libro incoraggiasse qualcuno a pensare un po’ più attentamente quando acquista carne e magari a passare ai maiali biologici o allevati all’aperto, sarei felice.

Possiamo chiedervi: come avete affrontato il lockdown?

Mi rendo conto che per me è stata molto facile rispetto a molte persone. Abbiamo fatto delle passeggiate proprio davanti alla nostra porta, attraverso foreste e valli remote, quindi non è stato troppo difficile per me. Ho grande rispetto per chi ha affrontato il lockdown in un appartamento di città.

Uno svantaggio di vivere qui è che è facile sentirsi disconnessi dal mondo dell'editoria, e quest'anno mi sono sicuramente perso i festival e gli eventi del libro. Ma nel complesso mi sento molto felice. Sono stato molto fortunato a poter continuare a scrivere.

alt="Il Peak District è pieno di passeggiate panoramiche">Helen Hotson/ShutterstockIl Peak District è pieno di passeggiate panoramiche

Come ci si potrebbe aspettare dai miei commenti sui maiali, sono frustrato dalla mancanza di conversazioni sulle pandemie e sullo sfruttamento degli animali. Anche se questo sembra provenire da un mercato umido, ci sono buone probabilità che il prossimo provenga da un allevamento intensivo, poiché sono terreno fertile perfetto per i virus. E la prossima pandemia potrebbe avere un tasso di mortalità molto più elevato. Ne vale davvero la pena per la carne economica? Il libro di Michael Greger How to Survive a Pandemic è interessante (e piuttosto spaventoso!) su questo argomento.

Approfondiamo il viaggio che ti ha cambiato. Quale regione o viaggio ti ha influenzato di più?

Probabilmente è stato quando ho viaggiato per 14 mesi all'inizio degli anni '90, prima con due amici e poi, dopo che erano tornati a casa, con tre uomini a caso che avevo incontrato a Sydney. (Quest'ultima parte non ha impressionato i miei genitori.) Ho iniziato in India e ho finito in Australia.

Non avevamo cellulari e chiamavamo i nostri genitori circa ogni tre mesi, ricevendo generalmente il messaggio: "Tutte le linee verso l'Inghilterra sono occupate". Facendo affidamento sulla posta post-deposito, siamo arrivati ​​in una nuova località e speravamo che alcuni dei nostri amici e parenti avessero precedentemente scritto all'indirizzo che avevamo fornito loro nelle nostre lettere precedenti. Eravamo fuori dai contatti in modi che oggi sono quasi impensabili.

alt="Dal Lago nel Kashmir">Tappasan Phurisamrit/ShutterstockLago Dal nel Kashmir

Abbiamo imparato ad apprezzare le cose semplici della vita, soprattutto i servizi igienici. Un momento saliente inaspettato è stato quando siamo stati ritardati su un volo per il Kashmir (ne parleremo più avanti) e siamo finiti in un hotel con acqua calda reale (il nostro primo in tre mesi). Apprezzo ancora l'impianto idraulico moderno a un livello insolito.

Abbiamo avuto un rapporto strano e disfunzionale con la nostra guida Lonely Planet. Se ci fossero due modi per scalare una montagna – uno che prevede un breve viaggio in autobus e l’altro un’escursione di 10 miglia attraverso una foresta sconosciuta – il nostro libro consiglierebbe sempre quest’ultimo, e noi eravamo propensi a seguire il suo consiglio.

Anche il nostro viaggio in Kashmir potrebbe essere stato sconsiderato. Ci affidavamo alle rassicurazioni di un agente di viaggio di Delhi che andava bene la visita, ma non abbiamo visto un solo altro turista per tutto il tempo, e ricordo distintamente tutti i ponti esplosi, i posti di blocco, gli uomini armati e la sensazione generale di non essere particolarmente al sicuro.

alt="Case galleggianti sul lago Dal nel Kashmir">Tappasan Phurisamrit/ShutterstockCase galleggianti sul lago Dal

Abbiamo alloggiato su una casa galleggiante sul Lago Dal che era stupendo anche se era vuoto! I nostri padroni di casa erano persone meravigliose e cordiali che abbiamo conosciuto molto bene. Ci hanno detto che a loro non importava chi comandava e che volevano solo la pace in modo che il turismo potesse riprendere e loro potessero andare avanti con le loro vite. Ci portarono a fare lunghe passeggiate sulle colline anche se era il Ramadan e non mangiarono né bevvero nulla tutto il giorno. Una sera, quando tornammo alla barca, uno degli uomini era così assetato che si sporse per bere dal lago e cadde nell'acqua gelata.

Quale viaggio vorresti ripetere?

Vorrei tornare in Nepal, questa volta possibilmente senza crampi allo stomaco. Ricordo che guardavo le montagne laggiù e pensavo che quasi non avrebbe avuto importanza se fossi morto il giorno dopo perché avevo visto qualcosa di così incredibile. Molti anni dopo, questa immagine è ancora impressa nella mia memoria.

alt="Roz Watkins in Nepal">Roz WatkinsRoz Watkins nella foto in Nepal

Hai ancora una destinazione da sogno che non hai ancora visto?

Sono stato inseguito da un rinoceronte in India (e abbiamo seguito alcuni dubbi consigli della gente del posto - zigzagare e arrampicarsi su un albero - hmm), ma non sono mai stato in un safari in nessuna parte dell'Africa. Adoro vedere gli animali allo stato brado, quindi questo è un sogno a patto di poterlo fare in un modo che avvantaggi gli animali e la comunità locale.

Sei un pianificatore o uno spettatore?

Ho fatto entrambe le cose. In passato, quando avevo molto tempo, ero felice di essere rilassato nella pianificazione, ma questo ha portato ad alcune rasature e episodi di dormire in posti non ideali (vedi sotto). Ora sono più un pianificatore flessibile.

Hotel o ostello (o campeggio)?

Abbiamo soggiornato in alcuni posti scioccanti durante il nostro grande viaggio, in parte a causa del nostro budget di £ 50 a settimana incluso. Abbiamo per caso passato la notte in un bordello a Kuala Lumpur, ci siamo svegliati con un uomo nudo a letto in un ostello in Indonesia e abbiamo dormito fuori senza tenda mentre i cinghiali marciavano intorno al nostro campeggio. Quindi ora preferisco un bel letto nella mia stanza, anche se non deve necessariamente essere lussuoso!

Qual è stata la tua esperienza di viaggio più importante?

Adoro l'incontro inaspettato con gli animali. Abbiamo fatto una gita in barca su un'isola al largo della costa della Malesia e diversi varani lunghi circa due metri sono usciti dalla foresta sulla spiaggia e volevano i nostri panini. Anche se è stato un piccolo momento, è stato così sorprendente e meraviglioso che non l’ho mai dimenticato.

alt="Gli oranghi si trovano nel Borneo e a Sumatra">Yusnizam Yusof/ShutterstockGli oranghi a Sumatra sono stati un'esperienza di viaggio eccezionale per Roz

Mi è piaciuto molto anche andare in un centro di riabilitazione di oranghi a Sumatra. Posso ancora immaginare un orango sugli alberi che usa un'enorme foglia come ombrello. (Okay, sono state due esperienze.)

Dopotutto, perché viaggiare?

Penso che sia nei nostri geni essere nomadi e c'è una gioia quasi indescrivibile nell'essere in un posto nuovo e incontrare persone che la pensano in modo completamente diverso. Il sentimento di stupore che nasce dentro di me da qualche parte come l'Himalaya è ciò che mi sostiene nei momenti difficili. È inevitabile che dovremo ridurre i voli a causa del cambiamento climatico, quindi non è chiaro cosa ci riserva il futuro, ma anche se viaggerò più lentamente e più vicino a casa, viaggerò!

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Intelligente, propulsivo e incredibilmente atmosferico, Cut to the Bone non è solo un thriller avvincente, ma un ritratto ponderato della società moderna che ti farà riconsiderare la tua visione del mondo. Leggi la scena iniziale e segui Roz su Facebook e Twitter.

Immagine principale: Tappasan Phurisamrit/Shutterstock

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