El viaje que me cambió: Vaseem Khan

El viaje que me cambió: Vaseem Khan

El galardonado escritor Vaseem Khan nos cuenta cómo la 'Ciudad de los Sueños' de la India lo convirtió en autor

No se puede negar: Vaseem Khan es un jugador de alto vuelo. Nacido y criado en Newham (una de las zonas más desfavorecidas del Reino Unido), Vaseem estudió en la London School of Economics, una de las mejores universidades del mundo.

Pasó una década en el subcontinente, construyendo una cadena de hoteles de lujo, antes de regresar a Gran Bretaña para escribir La herencia inesperada del inspector Chopra, la primera de una serie de novelas policíacas protagonizadas por Ashwin Chopra, un exigente inspector de Mumbai. y su improbable compañero, un elefante de un año llamado Baby Ganesh.

En 2020, después de cinco novelas de Baby Ganesh, Vaseem lanzó Medianoche en Malabar House, la primera de una nueva serie protagonizada por Persis Wadia, la primera mujer policía de la India. Mientras tanto, ha recibido numerosos premios, incluido el codiciado Daga Histórica de la Asociación de Escritores Crímenes.

En su nueva novela The Dying Day, Persis sigue la pista de una copia de 600 años de antigüedad de la Divina Comedia de Dante que fue robada de la Sociedad Asiática de Bombay.

Aquí, Vaseem nos cuenta por qué la India constituye un telón de fondo tan convincente y por qué dejó una impresión duradera.

Eres un londinense nacido. ¿Qué es lo que más te gusta hacer en la ciudad?

Soy un gran aficionado a la historia y no encuentro ningún lugar más inspirador que el Museo Británico. Me gusta tomar mi libreta y garabatear notas mientras paseo por las diferentes galerías. Mis favoritos son las exhibiciones del antiguo Egipto y la sección de relojes; me encantan los relojes antiguos.

Songquan Deng/ShutterstockEl Museo Británico es el lugar favorito de Vaseem en Londres

Te mudaste al subcontinente durante una década cuando tenías veintitantos años. Cuéntanos sobre el período de adaptación.

Fui a la India esencialmente como occidental. Todavía recuerdo cuando salí del aeropuerto de Bombay (como se llamaba entonces) y vi a un grupo de leprosos y mendigos dando vueltas en la parada de taxis... La India es un asalto a los sentidos y al principio fue todo una gran aventura. Sólo más tarde, cuando experimenté algunos de los lados más oscuros de la sociedad india, vi más allá del brillante exterior de la ciudad.

Fui a la India con un contrato de tres meses y terminé pasando una década allí, viendo cómo el país pasaba de ser una nación postindustrial semidesarrollada a una superpotencia casi global. Cuando regresé al Reino Unido, decidí plasmar todos estos recuerdos increíbles en una novela y por eso escribí La herencia inesperada del inspector Chopra, en la que se nos presenta a un oficial de policía duro y honesto que se retira de la policía de Mumbai apenas tiene cuarenta y tantos años y se da cuenta de que no puede renunciar a su deseo de justicia en una sociedad inherentemente injusta. También tiene el inusual dilema de cuidar de un elefante de un año que hereda.

Estos libros narran mis propias experiencias de la India moderna y muestran la luz y la oscuridad de una nación que cambia rápidamente. Ese primer libro se convirtió en un éxito de ventas del Times, se tradujo en todo el mundo y me permitió escribir cuatro secuelas.

Ambas series de crímenes están ambientadas en la India. ¿Por qué es esta una toma convincente?

Nosotros, en Occidente, a veces somos culpables de mitificar a la India; tratarla como una tierra de swamis y encantadores de serpientes. La verdad es que el país tiene mucho más que ofrecer, capas de gris en medio de colores brillantes.

Aiko3p/ShutterstockLa ciudad de Mumbai convirtió a Vaseem en autor

India es tan grande que es más bien una colección de culturas, y Mumbai representa una encrucijada en su naturaleza cosmopolita. Hay tantas historias fascinantes que contar en la ciudad, y mis libros intentan utilizar la mayor cantidad posible de esa diversidad para arrojar luz sobre aspectos del país con los que quizás no estemos tan familiarizados.

Por ejemplo, en Bad Day at the Vulture Club investigo el asesinato de un rico caballero parsi. Los parsis son una comunidad pequeña pero rica e influyente en Mumbai. No entierran ni queman a sus muertos, sino que los dejan en edificios de piedra llamados Torres del Silencio para que los coman los buitres. ¡Qué escenario perfecto para un thriller policial!

Vayamos al viaje que te cambió. ¿Qué región o viaje te influyó más?

No puedo pasar de Mumbai/Bombay. Hoy soy autor porque viví en la “Ciudad de los Sueños” de la India durante años. La ciudad me afectó tanto que ahora estoy trabajando en mi segunda serie ambientada allí: novelas históricas policiales llamadas la serie Malabar House.

El primer libro, Medianoche en Malabar House, ahora un éxito de ventas internacional y ganador del Premio Daga Histórica 2021 de la Asociación de Escritores de Crimen, nos presentó a la primera mujer policía de la India, Persis Wadia.

Más importante aún, estos libros examinan un período clave en la historia de la India, apenas unos años después de la independencia, los horrores de la partición y el asesinato de Gandhi. Me siento como un realizador de documentales que narra los cambios que tuvieron lugar en la sociedad india cuando el país tomó las riendas de manos de los británicos. ¡Todo empaquetado en historias de crímenes, con suerte, apasionantes!

¿Qué viaje te gustaría repetir?

Fui a Beijing hace más de una década y trabajé allí durante unos meses. Fue increíble. Interactuar con los chinos y comprender cómo veían el mundo fue algo especial. La mayoría de los chinos que conocí en aquel entonces estaban bastante contentos con su gobierno.

Una historia fotográfica/ShutterstockLa Gran Muralla China

Por supuesto, es posible que las cosas hayan cambiado desde entonces a medida que el país se abrió y la gente se volvió más consciente de cómo operan otras naciones. Mi mejor recuerdo es montar en camello por la Gran Muralla China. No sé qué hacía exactamente un camello ahí arriba.

¿Aún tienes un destino soñado que aún no has visto?

Isla Resolute en el Alto Ártico. Hace años escribí una novela policíaca histórica ambientada en una serie de islas conocidas como las Islas Reina Isabel. El libro se centra en una pequeña comunidad de isleños conocida como inuit.

CC BY-SA 3.0Resolute en el Alto Ártico es el destino soñado de Vaseem

Dejé el libro allí porque me asombró el entorno: temperaturas por debajo de los cuarenta grados, icebergs que se estrellaban, osos polares. Al final, decidí no enviar la novela porque sentí que necesitaba una experiencia auténtica y de primera mano antes de poder hacer justicia a la historia. Un día...!

¿Eres un planificador o un espectador?

Planificador de tenencia anal. Soy esa persona triste que gasta más energía creando itinerarios para unas vacaciones que las vacaciones en sí. Incluso si nunca lo cumplimos, cumplir un plan trazado en papel (un plan que optimiza matemáticamente el número de lugares visitados en un período de tiempo determinado) es su propia recompensa.

¿Hotel u hostal (o camping)?

He trabajado en la industria hotelera de 5 estrellas durante 10 años y he tenido muchas oportunidades de probar los productos, así que estoy un poco mimado. Nada supera a un buen hotel. Consejo: Lo primero que debes mirar son los baños. Si brillan, has venido al lugar correcto.

¿Cuál fue tu experiencia de viaje más importante?

Me casé con un hombre indio y mi familia viajó desde Inglaterra para la boda. Después nos acompañaron en nuestra luna de miel. (Sí, somos muy asiáticos). Visitamos el Taj Mahal, luego Jaipur y finalmente volamos para pasar una semana en la hermosa Goa. El viaje sigue siendo un recuerdo valioso de mis difuntos padres.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal en Jaipur

Después de todo, ¿por qué viajar?

Imagínese si los primeros humanos decidieran no salir de África. Viajar está integrado en nuestro ADN. Somos una especie inquieta y curiosa. Si esta curiosidad por buscar nuevos lugares, nuevas maravillas, nuevas experiencias muriera, entonces efectivamente moriríamos. Esto también funciona a nivel individual. El día que decida que ya no quiero viajar será probablemente el día en el que debería cobrar mis fichas y hacer el último viaje que se supone que todos debemos hacer.

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Durante más de un siglo, uno de los tesoros más grandes del mundo, una edición de la Divina Comedia de 600 años de antigüedad, ha permanecido a buen recaudo en la Sociedad Asiática de Bombay. Pero cuando desaparece, el caso acaba en el escritorio del inspector Persis Wadia junto con el hombre encargado de cuidarlo. The Dying Day evoca una era de oscuridad y enfrenta a Persis con sus hermanos, una India cambiante y un mal con intenciones ilimitadas.

Imagen principal: AIKO3P/Shutterstock

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