Le voyage qui m'a changé : Vaseem Khan

Le voyage qui m'a changé : Vaseem Khan

L'écrivain primé Vaseem Khan nous raconte comment la « ville des rêves » indienne l'a transformé en auteur

C'est indéniable : Vaseem Khan est un joueur de haut vol. Né et élevé à Newham (l'une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni), Vaseem a étudié à la London School of Economics, l'une des meilleures universités au monde.

Il a passé une décennie sur le sous-continent, construisant une chaîne d'hôtels haut de gamme, avant de retourner en Grande-Bretagne pour écrire L'héritage inattendu de l'inspecteur Chopra, le premier d'une série de romans policiers à succès mettant en vedette Ashwin Chopra, un inspecteur exigeant de Mumbai. et son improbable acolyte, un éléphant d'un an nommé Baby Ganesh.

En 2020, après cinq romans sur Baby Ganesh, Vaseem a sorti Midnight at Malabar House, le premier d'une nouvelle série mettant en vedette Persis Wadia, la première femme policière indienne. Entre-temps, il a reçu de nombreux prix, dont le très convoité poignard historique de la Crime Writers' Association.

Dans son nouveau roman The Dying Day, Persis est sur la trace d'un exemplaire vieux de 600 ans de la Divine Comédie de Dante qui a été volé à la Société Asiatique de Bombay.

Ici, Vaseem nous explique pourquoi l’Inde constitue un décor si fascinant et pourquoi elle a laissé une impression durable.

Vous êtes un Londonien né. Qu’aimez-vous faire le plus en ville ?

Je suis un grand passionné d'histoire et je ne trouve aucun endroit plus inspirant que le British Museum. J'aime prendre mon bloc-notes et griffonner des notes en me promenant dans les différentes galeries. Mes favoris sont les expositions sur l’Égypte ancienne et la section horloges – j’adore les vieilles horloges.

Songquan Deng/ShutterstockLe British Museum est l'endroit préféré de Vaseem à Londres

Vous avez déménagé dans le sous-continent pendant une décennie au milieu de la vingtaine. Parlez-nous de la période d’adaptation.

Je suis allé en Inde essentiellement en tant qu'Occidental. Je me souviens encore d'avoir quitté l'aéroport de Bombay (comme on l'appelait alors) et d'avoir repéré un groupe de lépreux et de mendiants qui se pressaient autour de la station de taxis... L'Inde est un assaut sur les sens et au début, c'était une grande aventure. Ce n'est que plus tard, lorsque j'ai découvert certains des côtés les plus sombres de la société indienne, que j'ai vu au-delà des extérieurs scintillants de la ville.

Je suis allé en Inde avec un contrat de trois mois et j'ai fini par y passer une décennie, à regarder le pays évoluer d'une nation post-industrielle semi-développée à une superpuissance quasi mondiale. À mon retour au Royaume-Uni, j'ai décidé de mettre tous ces souvenirs incroyables dans un roman et j'ai donc écrit L'héritage inattendu de l'inspecteur Chopra, dans lequel nous sommes présentés à un policier dur et honnête qui ne prend sa retraite de la police de Mumbai qu'à la fin de la quarantaine et se rend compte qu'il ne peut pas renoncer à son désir de justice dans une société fondamentalement injuste. Il est également confronté au dilemme inhabituel de prendre soin d'un éléphant d'un an dont il hérite.

Ces livres racontent mes propres expériences de l’Inde moderne et montrent la lumière et les ténèbres d’une nation en évolution rapide. Ce premier livre est devenu un best-seller du Times, a été traduit dans le monde entier et m'a permis d'écrire quatre suites.

Vos deux séries policières se déroulent en Inde. Pourquoi est-ce une prise convaincante ?

Nous, en Occident, sommes parfois coupables de mythifier l’Inde ; de le traiter comme une terre de swamis et de charmeurs de serpents. La vérité est que le pays a bien plus à offrir, des couches de gris au milieu de couleurs vives.

Aiko3p/ShutterstockLa ville de Mumbai a fait de Vaseem un auteur

L’Inde est si grande qu’elle est plutôt un ensemble de cultures – et Mumbai représente un carrefour de par sa nature cosmopolite. Il y a tellement d’histoires fascinantes à raconter dans la ville, et mes livres tentent d’utiliser autant que possible cette diversité pour mettre en lumière des aspects du pays que nous ne connaissons peut-être pas aussi bien.

Par exemple, dans Bad Day at the Vulture Club, j'enquête sur le meurtre d'un riche gentleman Parsi. Les Parsis constituent une communauté petite mais riche et influente à Mumbai. Ils n'enterrent ni ne brûlent leurs morts, mais les laissent dans des bâtiments en pierre appelés Tours du Silence pour que les vautours puissent les manger. Quel décor parfait pour un thriller policier !

Venons-en au voyage qui vous a changé. Quelle région ou quel voyage vous a le plus influencé ?

Je ne peux pas dépasser Mumbai/Bombay. Je suis auteur aujourd’hui parce que j’ai vécu pendant des années dans la « ville des rêves » en Inde. La ville m'a tellement touché que je travaille maintenant sur ma deuxième série qui s'y déroule : des romans policiers historiques appelés la série Malabar House.

Le premier livre, Minuit à Malabar House - désormais un best-seller international et lauréat du prix Historical Dagger Award 2021 de la Crime Writers' Association - nous a présenté la première femme policière indienne, Persis Wadia.

Plus important encore, ces livres examinent une période clé de l'histoire de l'Inde, quelques années seulement après l'indépendance, les horreurs de la partition et l'assassinat de Gandhi. Je me sens comme un documentariste relatant les changements survenus dans la société indienne lorsque le pays a repris les rênes des Britanniques. Le tout emballé dans des histoires policières, espérons-le, captivantes !

Quel voyage aimeriez-vous refaire ?

Je suis allé à Pékin il y a plus de dix ans et j'y ai travaillé quelques mois. C'était incroyable. Interagir avec les Chinois et comprendre comment ils voyaient le monde était quelque chose de spécial. La plupart des Chinois que j’ai rencontrés à l’époque étaient plutôt satisfaits de leur gouvernement.

Un reportage photo/ShutterstockLa Grande Muraille de Chine

Bien sûr, les choses ont peut-être changé depuis, à mesure que le pays s’est ouvert et que les gens sont devenus plus conscients du fonctionnement des autres nations. Mon meilleur souvenir est de monter à dos de chameau sur la Grande Muraille de Chine. Je ne sais pas exactement ce que faisait un chameau là-haut.

Avez-vous encore une destination de rêve que vous n'avez pas encore vue ?

Île Resolute dans le Haut-Arctique. Il y a des années, j'ai écrit un roman policier historique se déroulant sur une série d'îles connues sous le nom d'îles de la Reine Elizabeth. Le livre se concentre sur une petite communauté d’insulaires connue sous le nom d’Inuits.

CC BY-SA 3.0Résolu dans le Haut-Arctique est la destination de rêve de Vaseem

J'ai mis le livre là parce que j'étais émerveillé par le décor : des températures inférieures à quarante degrés, des icebergs qui s'écrasent, des ours polaires. En fin de compte, j'ai décidé de ne pas soumettre le roman parce que je sentais que j'avais besoin d'une expérience authentique et directe avant de pouvoir rendre justice à l'histoire. Un jour...!

Êtes-vous un planificateur ou un spectateur?

Planificateur de tenue anale. Je suis cette personne triste qui dépense plus d'énergie à créer des itinéraires de vacances qu'à créer des vacances elles-mêmes. Même si nous ne nous y tenons jamais, réaliser un plan établi sur papier – un plan qui optimise mathématiquement le nombre de sites visités au cours d’une période de temps donnée – est en soi une récompense.

Hôtel ou auberge (ou camping) ?

Je travaille dans l'industrie hôtelière 5 étoiles depuis 10 ans et j'ai eu de nombreuses occasions de goûter aux produits, donc je suis un peu gâté. Rien ne vaut un bon hôtel. Astuce : La première chose à regarder, ce sont les toilettes. S'ils brillent, vous êtes au bon endroit.

Quelle a été votre expérience de voyage la plus importante ?

J'ai épousé un Indien et ma famille est venue d'Angleterre pour le mariage. Ensuite, ils nous ont accompagnés lors de notre lune de miel. (Oui, nous sommes très asiatiques.) Nous avons visité le Taj Mahal, puis Jaipur, et avons finalement pris l'avion pour passer une semaine dans la belle ville de Goa. Ce voyage reste un souvenir précieux de mes défunts parents.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal à Jaipur

Après tout, pourquoi voyager ?

Imaginez si les premiers humains décidaient de ne pas quitter l’Afrique. Voyager est inscrit dans notre ADN. Nous sommes une espèce agitée et curieuse. Si cette curiosité de rechercher de nouveaux endroits, de nouvelles merveilles, de nouvelles expériences disparaissait, alors nous mourrions effectivement. Cela fonctionne également au niveau individuel. Le jour où je décide que je ne veux plus voyager est probablement le jour où je devrais encaisser mes jetons et faire le dernier voyage que nous sommes tous censés faire.

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Depuis plus d'un siècle, l'un des plus grands trésors du monde, une édition vieille de 600 ans de la Divine Comédie, est conservé en toute sécurité dans la Société asiatique de Bombay. Mais lorsqu'elle disparaît, l'affaire se retrouve sur le bureau de l'inspecteur Persis Wadia avec l'homme chargé de s'en occuper. The Dying Day évoque une ère de ténèbres et oppose la Perse à ses frères, une Inde en mutation et un mal aux intentions illimitées.

Image principale : AIKO3P/Shutterstock

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