Il viaggio che mi ha cambiato: Vaseem Khan

Il viaggio che mi ha cambiato: Vaseem Khan

Il pluripremiato scrittore Vaseem Khan ci racconta come la "Città dei sogni" dell'India lo ha trasformato in un autore

Non si può negarlo: Vaseem Khan vola alto. Nato e cresciuto a Newham (una delle zone più povere del Regno Unito), Vaseem ha studiato alla London School of Economics, una delle migliori università del mondo.

Ha trascorso un decennio nel subcontinente, costruendo una catena di hotel di fascia alta, prima di tornare in Gran Bretagna per scrivere L'eredità inaspettata dell'ispettore Chopra, il primo di una serie di romanzi polizieschi bestseller con Ashwin Chopra, un esigente ispettore di Mumbai. e il suo improbabile compagno, un elefante di un anno di nome Baby Ganesh.

Nel 2020, dopo cinque romanzi di Baby Ganesh, Vaseem ha pubblicato Midnight at Malabar House, il primo di una nuova serie con protagonista Persis Wadia, la prima donna agente di polizia indiana. Nel frattempo ha ricevuto numerosi premi, tra cui l'ambito Pugnale storico della Crime Writers' Association.

Nel suo nuovo romanzo The Dying Day, Persis è sulle tracce di una copia di 600 anni fa della Divina Commedia di Dante che è stata rubata dalla Società Asiatica di Bombay.

Qui, Vaseem ci spiega perché l’India costituisce uno scenario così avvincente e perché ha lasciato un’impressione duratura.

Sei un londinese nato. Cosa ti piace fare di più in città?

Sono un grande appassionato di storia e non trovo nessun posto più stimolante del British Museum. Mi piace prendere il mio blocco note e scarabocchiare appunti mentre passeggio tra le diverse gallerie. I miei preferiti sono i reperti dell'antico Egitto e la sezione degli orologi: adoro gli orologi antichi.

Songquan Deng/ShutterstockIl British Museum è il posto preferito di Vaseem a Londra

Ti sei trasferito nel subcontinente per un decennio quando avevi circa vent'anni. Raccontaci del periodo di adattamento.

Sono andato in India essenzialmente come occidentale. Ricordo ancora l'uscita dall'aeroporto di Bombay (come si chiamava allora) e l'avvistamento di un gruppo di lebbrosi e mendicanti che si aggirava attorno al posteggio dei taxi... L'India è un assalto ai sensi e all'inizio era tutta una grande avventura. È stato solo più tardi, quando ho sperimentato alcuni dei lati più oscuri della società indiana, che ho visto oltre l'esterno scintillante della città.

Sono andato in India con un contratto di tre mesi e ho finito per trascorrere lì un decennio, osservando il paese evolversi da una nazione semi-sviluppata e postindustriale in una superpotenza quasi globale. Quando sono tornato nel Regno Unito, ho deciso di mettere tutti questi incredibili ricordi in un romanzo e così ho scritto L'eredità inaspettata dell'ispettore Chopra, in cui ci viene presentato un agente di polizia duro e onesto che si ritira dalla polizia di Mumbai solo sulla quarantina e si rende conto che non può rinunciare al suo desiderio di giustizia in una società intrinsecamente ingiusta. Ha anche l'insolito dilemma di prendersi cura di un elefante di un anno che eredita.

Questi libri raccontano le mie esperienze dell'India moderna e mostrano la luce e l'oscurità di una nazione in rapido cambiamento. Quel primo libro divenne un bestseller del Times, fu tradotto in tutto il mondo e mi permise di scrivere quattro seguiti.

Entrambe le tue serie poliziesche sono ambientate in India. Perché è una interpretazione convincente?

Noi occidentali a volte siamo colpevoli di mitizzare l’India; trattarla come una terra di swami e incantatori di serpenti. La verità è che il paese ha molto di più da offrire, strati di grigio in mezzo a colori vivaci.

Aiko3p/ShutterstockLa città di Mumbai ha trasformato Vaseem in un autore

L'India è così grande che è più un insieme di culture - e Mumbai rappresenta un crocevia nella sua natura cosmopolita. Ci sono così tante storie affascinanti da raccontare in città, e i miei libri cercano di utilizzare quanta più diversità possibile per far luce su aspetti del paese con cui potremmo non avere familiarità.

Ad esempio, in Bad Day at the Vulture Club indago sull'omicidio di un ricco gentiluomo Parsi. I Parsi sono una comunità piccola ma ricca e influente di Mumbai. Non seppelliscono né bruciano i loro morti, ma li lasciano in edifici di pietra chiamati Torri del Silenzio affinché gli avvoltoi possano mangiarli. Che ambientazione perfetta per un thriller poliziesco!

Veniamo al viaggio che ti ha cambiato. Quale regione o viaggio ti ha influenzato di più?

Non riesco a superare Mumbai/Bombay. Oggi sono un autore perché ho vissuto per anni nella “Città dei sogni” dell’India. La città mi è entrata così tanto nella pelle che ora sto lavorando alla mia seconda serie ambientata lì: romanzi gialli storici chiamati la serie Malabar House.

Il primo libro, Midnight at Malabar House - ora un bestseller internazionale e vincitore dello Historical Dagger Award 2021 della Crime Writers' Association - ci ha fatto conoscere la prima donna agente di polizia indiana, Persis Wadia.

Ancora più importante, questi libri esaminano un periodo chiave della storia dell'India, appena pochi anni dopo l'indipendenza, gli orrori della Partizione e l'assassinio di Gandhi. Mi sento come un regista di documentari che racconta i cambiamenti avvenuti nella società indiana quando il paese ha ripreso il controllo degli inglesi. Tutto racchiuso in storie di crimini, si spera, avvincenti!

Quale viaggio vorresti ripetere?

Sono andato a Pechino più di dieci anni fa e ho lavorato lì per alcuni mesi. È stato incredibile. Interagire con i cinesi e capire come vedevano il mondo era qualcosa di speciale. La maggior parte dei cinesi che incontrai allora erano piuttosto contenti del loro governo.

Una storia fotografica/ShutterstockLa Grande Muraglia Cinese

Naturalmente, da allora le cose potrebbero essere cambiate man mano che il Paese si è aperto e le persone sono diventate più consapevoli di come operano le altre nazioni. Il mio ricordo più bello è quando cavalcavo un cammello sulla Grande Muraglia Cinese. Non so cosa ci facesse esattamente un cammello lassù.

Hai ancora una destinazione da sogno che non hai ancora visto?

Isola risoluta nell'alto Artico. Anni fa ho scritto un romanzo poliziesco storico ambientato in una serie di isole conosciute come Isole Queen Elizabeth. Il libro si concentra su una piccola comunità di isolani conosciuta come Inuit.

CC BY-SA 3.0Resolute in the High Arctic è la destinazione da sogno di Vaseem

Ho messo lì il libro perché sono rimasto stupito dall'ambiente circostante: temperature sotto i quaranta, iceberg che si schiantano, orsi polari. Alla fine, ho deciso di non inviare il romanzo perché sentivo di aver bisogno di un’esperienza autentica e diretta prima di poter rendere giustizia alla storia. Un giorno...!

Sei un pianificatore o uno spettatore?

Pianificatore di prese anali. Sono quella persona triste che spende più energie nel creare itinerari per una vacanza che nella vacanza vera e propria. Anche se non ci atteniamo mai a questo, realizzare un piano scritto su carta – un piano che ottimizza matematicamente il numero di luoghi visitati in un dato periodo di tempo – è già di per sé una ricompensa.

Hotel o ostello (o campeggio)?

Lavoro nel settore dell'ospitalità a 5 stelle da 10 anni e ho avuto molte opportunità di assaggiare la merce, quindi sono un po' viziato. Non c'è niente di meglio di un buon albergo. Suggerimento: la prima cosa a cui prestare attenzione sono i servizi igienici. Se brillano, sei nel posto giusto.

Qual è stata la tua esperienza di viaggio più importante?

Ho sposato un uomo indiano e la mia famiglia è venuta dall'Inghilterra per il matrimonio. Successivamente ci hanno accompagnato nella nostra luna di miele. (Sì, siamo molto asiatici.) Abbiamo visitato il Taj Mahal, poi Jaipur e infine siamo volati giù per trascorrere una settimana nella bellissima Goa. Il viaggio rimane un prezioso ricordo dei miei defunti genitori.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal a Jaipur

Dopotutto, perché viaggiare?

Immagina se i primi esseri umani decidessero di non lasciare l’Africa. Viaggiare è parte integrante del nostro DNA. Siamo una specie irrequieta e curiosa. Se questa curiosità di cercare nuovi posti, nuove meraviglie, nuove esperienze morisse, allora moriremmo di fatto. Questo funziona anche a livello individuale. Il giorno in cui deciderò che non voglio più viaggiare è probabilmente il giorno in cui dovrei incassare le mie fiches e fare l'ultimo viaggio che dovremmo tutti fare.

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Per oltre un secolo, uno dei più grandi tesori del mondo, un'edizione della Divina Commedia vecchia di 600 anni, è stato custodito al sicuro nella Società Asiatica di Bombay. Ma quando scompare, la valigetta finisce sulla scrivania dell'ispettore Persis Wadia insieme all'uomo incaricato di custodirla. The Dying Day evoca un'era di oscurità e contrappone Persis ai suoi fratelli, un'India in cambiamento e un male con intenzioni illimitate.

Immagine principale: AIKO3P/Shutterstock

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