A jornada que me mudou: Vaseem Khan

A jornada que me mudou: Vaseem Khan

O premiado escritor Vaseem Khan nos conta como a 'Cidade dos Sonhos' da Índia o transformou em um autor

Não há como negar: Vaseem Khan é um grande piloto. Nascido e criado em Newham (uma das áreas mais carentes do Reino Unido), Vaseem estudou na London School of Economics, uma das melhores universidades do mundo.

Ele passou uma década no subcontinente, construindo uma rede de hotéis de luxo, antes de retornar à Grã-Bretanha para escrever A Herança Inesperada do Inspetor Chopra, o primeiro de uma série best-seller de romances policiais estrelados por Ashwin Chopra, um exigente inspetor de Mumbai. e seu improvável companheiro, um elefante de um ano chamado Baby Ganesh.

Em 2020, após cinco romances de Baby Ganesh, Vaseem lançou Midnight at Malabar House, o primeiro de uma nova série estrelada por Persis Wadia, a primeira mulher policial da Índia. Nesse ínterim, ele recebeu vários prêmios, incluindo a cobiçada Adaga Histórica da Associação de Escritores Criminais.

Em seu novo romance The Dying Day, Persis está no encalço de uma cópia de 600 anos da Divina Comédia de Dante que foi roubada da Sociedade Asiática em Bombaim.

Aqui, Vaseem nos conta por que a Índia é um cenário tão atraente e por que deixou uma impressão duradoura.

Você nasceu em Londres. O que você mais gosta de fazer na cidade?

Sou um grande fã de história e não encontro lugar mais inspirador do que o Museu Britânico. Gosto de pegar meu bloco de notas e fazer anotações enquanto caminho pelas diferentes galerias. Meus favoritos são as exposições do Egito Antigo e a seção de relógios – adoro relógios antigos.

Songquan Deng/ShutterstockO Museu Britânico é o lugar favorito de Vaseem em Londres

Você se mudou para o subcontinente por uma década, aos 20 e poucos anos. Conte-nos sobre o período de ajuste.

Fui para a Índia essencialmente como ocidental. Ainda me lembro de ter saído do Aeroporto de Bombaim (como era então chamado) e de ter avistado um grupo de leprosos e mendigos a rondar a praça de táxis... A Índia é um assalto aos sentidos e no início foi tudo uma grande aventura. Só mais tarde, quando experimentei alguns dos lados mais sombrios da sociedade indiana, é que vi além do exterior brilhante da cidade.

Fui para a Índia com um contrato de três meses e acabei por passar lá uma década, observando o país evoluir de uma nação semi-desenvolvida e pós-industrial para uma superpotência quase global. Quando regressei ao Reino Unido, decidi colocar todas estas memórias incríveis num romance e por isso escrevi A Herança Inesperada do Inspetor Chopra, no qual somos apresentados a um policial duro e honesto que só se aposenta da Polícia de Mumbai aos quarenta e tantos anos e percebe que não pode desistir do seu desejo de justiça numa sociedade inerentemente injusta. Ele também tem o dilema incomum de cuidar de um elefante de um ano que herda.

Esses livros narram minhas próprias experiências na Índia moderna e mostram a luz e as trevas de uma nação em rápida mudança. Esse primeiro livro tornou-se um best-seller do Times, foi traduzido em todo o mundo e permitiu-me escrever quatro continuações.

Ambas as suas séries policiais se passam na Índia. Por que esta é uma abordagem convincente?

Nós, no Ocidente, às vezes somos culpados de mitificar a Índia; tratá-la como uma terra de swamis e encantadores de serpentes. A verdade é que o país tem muito mais a oferecer, camadas de cinza em meio a cores vivas.

Aiko3p/ShutterstockA cidade de Mumbai transformou Vaseem em autor

A Índia é tão grande que é mais uma coleção de culturas – e Mumbai representa uma encruzilhada na sua natureza cosmopolita. Há tantas histórias fascinantes para contar na cidade, e meus livros tentam usar o máximo possível dessa diversidade para lançar luz sobre aspectos do país com os quais talvez não estejamos tão familiarizados.

Por exemplo, em Bad Day at the Vulture Club, investigo o assassinato de um rico cavalheiro Parsi. Os Parsis são uma comunidade pequena, mas rica e influente em Mumbai. Eles não enterram ou queimam seus mortos, mas os deixam em edifícios de pedra chamados Torres do Silêncio para os abutres comerem. Que cenário perfeito para um thriller policial!

Vamos à jornada que mudou você. Qual região ou jornada mais te influenciou?

Não consigo passar de Mumbai/Bombaim. Hoje sou um autor porque morei durante anos na “Cidade dos Sonhos” da Índia. A cidade me irritou tanto que agora estou trabalhando em minha segunda série que se passa lá: romances policiais históricos chamados de série Malabar House.

O primeiro livro, Midnight at Malabar House - agora um best-seller internacional e vencedor do prêmio Historical Dagger Award 2021 da Crime Writers 'Association - apresentou-nos a primeira mulher policial da Índia, Persis Wadia.

Mais importante ainda, estes livros examinam um período chave na história da Índia, apenas alguns anos após a independência, os horrores da partição e o assassinato de Gandhi. Sinto-me como um documentarista narrando as mudanças que ocorreram na sociedade indiana quando o país retomou o controle dos britânicos. Tudo embalado em histórias de crime emocionantes!

Qual viagem você gostaria de repetir?

Fui para Pequim há mais de uma década e trabalhei lá por alguns meses. Foi incrível. Interagir com os chineses e entender como eles viam o mundo foi algo especial. A maioria dos chineses que conheci naquela época estavam bastante satisfeitos com o seu governo.

Uma história fotográfica/ShutterstockA Grande Muralha da China

É claro que as coisas podem ter mudado desde então, à medida que o país se abriu e as pessoas se tornaram mais conscientes de como funcionam outras nações. Minha melhor lembrança é andar de camelo na Grande Muralha da China. Não sei exatamente o que um camelo estava fazendo lá em cima.

Você ainda tem um destino dos sonhos que ainda não viu?

Ilha Resoluta no Alto Ártico. Anos atrás, escrevi um romance policial histórico ambientado em uma série de ilhas conhecidas como Ilhas Rainha Elizabeth. O livro se concentra em uma pequena comunidade de ilhéus conhecida como Inuit.

CC BY-SA 3.0Resolute in the High Arctic é o destino dos sonhos de Vaseem

Coloquei o livro lá porque fiquei impressionado com o ambiente: temperaturas abaixo de quarenta graus, icebergs caindo, ursos polares. No final, decidi não submeter o romance porque senti que precisava de uma experiência autêntica e em primeira mão antes de poder fazer justiça à história. Um dia...!

Você é um planejador ou um espectador?

Planejador de exploração anal. Sou aquela pessoa triste que gasta mais energia criando roteiros de férias do que as férias propriamente ditas. Mesmo que nunca o cumpramos, cumprir um plano traçado no papel – um plano que otimiza matematicamente o número de pontos turísticos visitados num determinado período de tempo – é a sua própria recompensa.

Hotel ou pousada (ou camping)?

Trabalhei no setor de hospitalidade 5 estrelas por 10 anos e tive muitas oportunidades de provar os produtos, por isso estou um pouco mimado. Nada supera um bom hotel. Dica: A primeira coisa que você deve observar são os banheiros. Se eles brilharem, você veio ao lugar certo.

Qual foi a sua experiência de viagem mais importante?

Casei-me com um indiano e minha família viajou da Inglaterra para o casamento. Depois eles nos acompanharam em nossa lua de mel. (Sim, somos muito asiáticos.) Visitamos o Taj Mahal, depois Jaipur e finalmente voamos para passar uma semana na bela Goa. A viagem continua sendo uma lembrança valiosa de meus falecidos pais.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal em Jaipur

Afinal, por que viajar?

Imagine se os primeiros humanos decidissem não sair de África. Viajar está embutido em nosso DNA. Somos uma espécie inquieta e curiosa. Se essa curiosidade de buscar novos lugares, novas maravilhas, novas experiências morresse, então nós efetivamente morreríamos. Isso também funciona em nível individual. O dia em que eu decidir que não quero mais viajar é provavelmente o dia em que devo descontar minhas fichas e fazer a última viagem que todos devemos fazer.

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Durante mais de um século, um dos maiores tesouros do mundo, uma edição de 600 anos da Divina Comédia, foi guardado em segurança na Sociedade Asiática de Bombaim. Mas quando desaparece, o caso vai parar na mesa do inspetor Persis Wadia junto com o homem encarregado de cuidar dele. O Dia da Morte evoca uma era de trevas e coloca Persis contra seus irmãos, uma Índia em mudança e um mal com intenções ilimitadas.

Imagem principal: AIKO3P/Shutterstock

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