Visite du volcan Erta Ale : la « randonnée en enfer et retour »

Visite du volcan Erta Ale : la « randonnée en enfer et retour »

Erta Ale, en Éthiopie, est l'un des volcans les plus actifs au monde, s'élevant au-dessus d'un désert mortel. Nous demandons si le risque en vaut la peine

Le 4×4 traverse le désert en se cognant sur les rochers et les fissures. Le sable fouette la vitre, presque liquide dans son mouvement. Immédiatement derrière moi se trouve notre escorte militaire : deux hommes avec des fusils automatiques nonchalamment en bandoulière sur leurs genoux.

Je déteste le dire, mais il y a un net sentiment d’anarchie dans l’air. Je déteste ça parce que nous sommes en Afrique et que les Occidentaux viennent sur le continent depuis des siècles pour recueillir des histoires de risques et d'aventures à raconter lors de dîners autour de fromage et de vin.

Je ne veux pas être comme ça, mais c'est vrai : ici, dans la dépression de Danakil, dans la région Afar en Éthiopie, on a vraiment l'impression que tout peut arriver.

Le sentiment de risque n’est pas qu’une exagération. En 2012, une attaque menée par les rebelles Afar avait fait cinq morts parmi les touristes et quatre personnes kidnappées, et les incidents meurtriers se poursuivent encore aujourd'hui. En conséquence, il est interdit aux touristes d’entrer dans la zone sans escorte militaire.

alt="Notre escorte militaire à Erta Ale dans la dépression de Danakil">Atlas et bottesNotre escorte militaire à Erta Ale dans la dépression de Danakil

Notre escorte est composée de deux hommes, à la fois stoïques et sans sourire. Pendant que nous roulons, notre guide nous donne des masques à gaz pour plus tard. Je regarde Peter et je sais qu'il se demande la même chose que moi : qu'est-ce qu'on fait ici ?

Pour expliquer, nous devons revenir au début de cette année, lorsque nous avons dressé paresseusement notre liste des pays que nous souhaitons le plus voir. Dans mon top 5, l’Éthiopie avec Erta Ale était la principale raison pour laquelle je voulais visiter. Quelques mois plus tard, nous voici en route vers l'un des volcans les plus actifs du monde pour un voyage aller-retour en enfer.

alt="Erta Ale a été décrite comme une promenade en enfer et retour">Atlas et bottesErta Ale a été décrite comme un voyage aller-retour en enfer

La dépression de Danakil est l’un des endroits les plus chauds, les plus profonds et les plus secs de la planète. C'est si extrême que la vie a été trouvée ici dans de l'acide pur. Les températures atteignent régulièrement 45°C (113°F) et des mers de magma en fusion s'infiltrent juste sous la surface de la croûte. Il est logique de commencer la randonnée vers Erta Ale après la tombée de la nuit pour éviter la chaleur suffocante de la journée.

Nous sommes partis à 18 heures, juste au moment où les bords du ciel commençaient à s'assombrir. Notre guide, Haftu, est agile et agile, sautant par-dessus d'énormes rochers dans l'obscurité qui approche rapidement. Ma lampe de poche est faible et je dois me concentrer intensément sur chaque étape pour éviter de trébucher.

Le rythme est plus rapide que confortable, mais après des années de pratique en tant que partenaire de randonnée le plus faible de Peter, j'ai l'habitude de sortir de ma zone de confort. Nous avançons péniblement, avec Haftu en tête et notre homme armé dans le dos. À un moment donné, j'entends sa respiration difficile et je suis rassuré de savoir que je ne suis pas le seul à avoir du mal.

La randonnée jusqu'au camp du cratère dure en moyenne trois heures ; nous pouvons le faire en deux heures et demie. Alors que nous approchons de la lueur diabolique du volcan, je ressens une vive pointe d'excitation. Ce. C'est l'aventure.

alt="Une lueur diabolique s'élève au-dessus du bord de l'Erta Ale">Atlas et bottesUne lueur diabolique s'élève au-dessus du bord de l'Erta Ale

Nous faisons une petite pause au camp. La chaleur n'est pas aussi accablante que je le craignais, et la « randonnée en enfer » a été moins dure que, disons, la randonnée jusqu'au cratère Matavanu à Samoa, qui m'avait laissé en larmes à la fin.

Nous continuons notre route, parcourant prudemment les 15 dernières minutes jusqu'au bord de l'Erta Ale. Là, dans toute sa splendeur, se trouve le lac de lave le plus ancien au monde. C'est tout ce que j'imaginais : en colère, terrifiant, brûlant. La lave bouillonne et explose, nous faisant bâiller d’étonnement.

Erta Ale n'est pas notre première randonnée vers un volcan, mais elle est exceptionnelle d'une autre manière. Moins explosif, mais plus expansif. La lave n’est pas concentrée dans un seul évent ; il s'infiltre, coule et éclate dans un vaste espace.

Nous passons une éternité à le regarder, à le filmer, à l'imprimer de manière indélébile dans nos mémoires. C'est et doit être l'une des meilleures expériences de notre vie.

Au bout d'une heure, l'Erta Ale fume – ce qui porte bien son nom : « Smoking Mountain » dans la langue locale Afar. Satisfaits que le risque, les efforts et les dépenses nécessaires pour atteindre le bord en valaient la peine, nous préparons notre équipement et retournons au camp.

Là, nous nous effondrons sur nos matelas, qui reposent côte à côte dans une hutte Afar en pierre. Allongé là, dans la chaleur et le vent, je pense au « test de Shafia ». Nommé d'après ma plus jeune sœur, il demande : « Est-ce que je recommanderais ceci à Shafia ? » et donc « Est-ce que je recommanderais ceci à nos lecteurs ? »

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Atlas et bottes

Le risque de visiter Erta Ale est réel et tangible, mais le plus grand défi que j'ai rencontré était le manque d'infrastructures. Il n'y a pas de commode au camp (ici ou la nuit suivante), il n'y a pas d'eau courante, pas de poubelles. J'ai découvert un rat dans notre cabane et la zone est jonchée de bouteilles en plastique et de papier toilette qui ne peuvent pas être enfouis dans la lave durcie, flottant lorsque les touristes ne les ramènent pas. Dans cet esprit, est-ce que je recommanderais une visite à Erta Ale ?

Honnêtement? Oui.

Sachant ce que je sais et sachant qu'un incident mortel s'est produit quelques jours seulement après notre visite, j'y retournerais et je dois donc conclure que le risque et l'effort en valaient la peine. Une visite à Erta Ale est un défi, mais aussi passionnante, enchanteresse et vivifiante.

J'ai déjà pesé le pour et le contre des voyages à risque et suis arrivé à la conclusion que nous devrions explorer autant que nos nerfs le permettent. Ceci, mesdames et messieurs, c'est l'aventure.

Visite à Erta Ale : les incontournables

Quoi : Visiter Erta Ale dans le cadre d'une visite de 2 ou 3 jours de la dépression de Danakil en Éthiopie.

Où : Notre visite de la dépression de Danakil a été réservée avec un séjour au Wukro Lodge dans la ville de Wukro. Ce lodge écologique confortable utilise l'énergie solaire et offre une décoration traditionnelle et d'excellentes vues sur les collines environnantes. Il y a une connexion Wi-Fi gratuite dans les espaces publics, un bar et un restaurant sur place et une piscine en construction au moment de la rédaction.

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Atlas et bottes

L'hébergement lors du circuit Danakil Depression lui-même est extrêmement basique. A Erta Ale (première nuit), nous avons campé sur de minces matelas dans une cabane en pierre. La deuxième nuit, nous avons dormi à la belle étoile sur des lits en bois de fortune.

Nous vous recommandons d'emporter votre propre sac de couchage. Même si la région est connue pour la hausse des températures, les nuits deviennent venteuses. Notez qu'il n'y a pas de commode, vous devrez donc parcourir un chemin confortable pour répondre à l'appel de la nature.

Quand : La meilleure période pour visiter Erta Ale se situe entre octobre et février, lorsque les températures élevées sont les plus supportables.

Comment : Nous avons visité Erta Ale avec Smiling Ethiopia, recommandé par Lonely Planet Ethiopia. Nous étions tous les deux accompagnés d'un guide anglophone, de deux chauffeurs, de deux chefs cuisiniers et d'un double accompagnateur militaire, transportés dans deux véhicules 4×4.

La visite était bien organisée et aussi confortable que possible étant donné le manque d'infrastructures sous-jacentes dans la région. (Nous vous recommandons d'emporter une lampe frontale lumineuse, un sac de couchage, des mouchoirs/lingettes humides et du gel antibactérien.) Nos SUV étaient robustes et solides, et nous avons très bien mangé grâce à notre talentueux chef Yidnak et son assistant.

Nous avons payé 300 $ par personne pour une visite de 3 jours et 2 nuits d'Erta Ale, de Dallol et des salines du lac Asale. C'est cher mais ça vaut le coup. Une visite prolongée de 3 nuits et 4 jours coûte 400 $ par personne. Réservez via Mulugeta Gebrehiwot : souriantethiopiatravel.com, souriantethiopiatravel@yahoo.com, (251-1) 150694.

Skybus et Selam proposent des bus confortables entre Addis-Abeba et Mekele, point de départ des circuits Danakil. Si vous choisissez Wukro Lodge, vous pouvez prendre un bus local depuis la gare routière de Mekele jusqu'à Wukro (15 ETB / 0,5 USD par personne ; 48 km) puis prendre un tuk tuk jusqu'à la base. Le lodge est à cinq minutes de montée.

Les vols intérieurs sont le moyen le plus rapide de voyager en Éthiopie (consultez les derniers itinéraires ici). Il est beaucoup moins cher de réserver des vols dans une agence d'Ethiopian Airlines dans le pays. N'oubliez pas de mentionner si vous avez voyagé à l'étranger avec eux, car vous aurez droit à une réduction importante.

Addis-Abeba est le principal aéroport international du pays. Réservez des vols internationaux via skyscanner.net.

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Lonely Planet Ethiopie est un guide de voyage complet sur le pays, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées. Si vous préférez voyager en circuit, nous vous recommandons G Adventures et leurs circuits en petits groupes en Ethiopie.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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