Acte de foi : randonnée vers les églises vertigineuses du Tigré

Acte de foi : randonnée vers les églises vertigineuses du Tigré

Pour atteindre les églises du Tigré en Éthiopie, il faut escalader des falaises abruptes, le long de corniches étroites et contourner des gouffres béants, le tout pieds nus. Bien sûr, nous avons profité de l'occasion

J'étais inhabituellement nerveux. Ce n'étaient pas les rebords étroits aux dénivelés abrupts qui m'effrayaient, mais la perspective de grimper avec des cordes, quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant.

Cependant, quand on regarde Abuna Yemata Guh, on comprend pourquoi les cordes sont utiles. Cette église taillée dans la roche dans la région de Gheralta en Éthiopie est taillée dans le côté d'une tour rocheuse verticale qui descend de 200 m (650 pi) de tous les côtés. Pour y accéder, il faut escalader pieds nus une paroi rocheuse abrupte et longer une corniche abrupte. En fait, Abuna Yemata Guh est considéré comme le lieu de culte le moins accessible au monde.

alt="Abuna Yemata Guh est sculpté dans une tour verticale avec des pentes de 200 m de haut de tous côtés">Atlas et bottesAbuna Yemata Guh est sculpté dans une tour verticale avec des pentes de 200 m de haut de tous les côtés.

Abuna Yemata Guh est l'une des quelque 120 églises du Tigré creusées dans des parois rocheuses, des grottes et des plateaux improbables entre le IVe et le XVe siècle. Les hauts perchoirs ont été choisis, nous dit-on, pour leur protection naturelle contre les ennemis de l'Église.

Nous sommes partis à 8 heures du matin pour un trajet de 45 minutes jusqu'au pied du sommet, conscients des histoires que nous avions entendues pendant le dîner. Une femme avait abandonné à mi-ascension, tandis qu'une autre était gelée sur le dernier rebord.

Je me suis renforcé en disant au revoir à notre chauffeur et en commençant la randonnée avec Haile, notre guide. La première demi-heure a été relativement douce : raide, mais tout à fait faisable. Bientôt, nous arrivâmes à une section raide et Haile se prépara à grimper. En chemin, il avait emmené avec lui quatre « éclaireurs » pour nous aider à grimper. C'était deux de trop, mais nous n'avons pas discuté avec les hommes qui tenaient nos cordes.

alt="Sur le chemin vers les églises du Tigré, il faut parcourir une section rocheuse escarpée">Atlas et bottesSur le chemin vers les églises du Tigré, il faut gravir des sections rocheuses abruptes

Je suis monté dans le harnais et j'ai attaché la corde. Peut-être que ma première expérience d'escalade aurait eu lieu dans unquelque chosepeut avoir lieu dans un environnement plus sûr, ai-je pensé en faisant le premier pas.

J'ai commencé à grimper, guidé par un éclaireur qui m'a été utile mais pas aussi expérimenté que je l'aurais souhaité. Il m'a dit un jour de m'accrocher à un arbre grêle qui avait poussé dans une fissure dans la roche. Je savais en escaladant le Nevis Peak que saisir les arbres et les racines devait être un dernier recours pour les empêcher de se fissurer et de tomber.

Je me suis approché, me rappelant le conseil de Peter concernant le maintien de trois points de contact avec le mur. La montée était tout aussi exaltante que la plongée : l'adrénaline palpitait dans ma poitrine alors que j'étais poussé juste assez loin de ma zone de confort.

alt="Kia atteint un plateau solide dans les églises du Tigré">Atlas et bottesAtteindre un plateau solide sur le chemin d'Abuna Yemata Guh

Après une progression lente et prudente, je me suis stabilisé, enthousiasmé par la pente mais aussi heureux d'être sur un terrain (relativement) solide. Peter m'a suivi sans difficulté et nous avons continué à monter, sautant par-dessus les rochers et escaladant les murs.

Finalement, dans la dernière ligne droite, nous nous sommes retrouvés face à un rebord dangereusement étroit qui plongeait littéralement dans un trou dans le mur. Nous avons traversé prudemment, puis sommes entrés triomphalement dans l'église, nous arrêtant d'abord pour nous cacher.

À l’intérieur, nous avons rencontré un prêtre local qui nous a dit avec fierté que les femmes enceintes, les bébés et les personnes âgées assistaient aux offices du dimanche et que personne n’était (encore) abandonné.

Nous avons pris le temps d'admirer les fresques bien conservées qui ornent deux dômes et avons découvert Abuna Yemata, l'un des neuf saints qui ont choisi le sommet de Guh comme site de l'église pour la protéger des ennemis de l'Église orthodoxe éthiopienne.

Bientôt, il fut temps de s'attaquer à deux autres églises du Tigré : Maryam Korkor et Daniel Korkor, situées l'une à côté de l'autre en haut d'une falaise.

alt="En route vers Maryam Korkor dans les montagnes du Tigré">Atlas et bottesEn route vers Maryam Korkor au Tigré

Nous avons traversé des canyons parsemés de rochers, des parois rocheuses abruptes qui ondulaient comme des vagues, et avons grimpé de plus en plus haut à la poursuite des églises du Tigré.

Étonnamment, j’ai trouvé cette randonnée plus fatigante, même si j’étais désormais autorisé à porter des chaussures. C'était peut-être la chaleur étouffante ou le fait que je n'avais pas mangé depuis tôt le matin, mais je me suis retrouvé à demander des pauses plus souvent que d'habitude.

Après beaucoup d'efforts, nous avons atteint Maryam Kokor. L'église elle-même n'était pas très impressionnante, mais la vue sur les environs valait le détour.

alt="Maryam Korkor est l'une des églises du Tigré les plus connues">Atlas et bottesMaryam Korkor est l'une des églises les plus connues du Tigré

Notre dernière étape fut Daniel Kokor, que nous atteignîmes par une autre vire vertigineuse. Constitué de deux petites chambres, Daniel Kokor aurait servi de retraite aux moines. Le moine se serait assis dans une niche dans le mur opposé à l'entrée afin de pouvoir voir sur les plaines environnantes.

Alors que nous regardions par la porte au-dessus du bord de la falaise, nous nous sommes émerveillés devant les réalisations de l’effort humain. Ici, dans l’un des pays les plus pauvres du monde, se trouvent des merveilles architecturales largement méconnues en dehors de ses frontières. Les églises du Tigré ne sont peut-être pas aussi impressionnantes que celles de Petra en Jordanie ou même de Lalibela voisine, mais l’audace de la construction est tout simplement stupéfiante. Inutile de dire que cela vaut le coup de foi.

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Atlas et bottes

Églises du Tigré : les incontournables

Quoi : Randonnée vers les églises du Tigré en Éthiopie, y compris une ascension vers Abuna Yemata Guh, Maryam Korkor et Daniel Korkor.

Où : Nous avons séjourné au Gheralta Lodge, sans conteste notre endroit préféré où séjourner en Éthiopie. Gheralta propose des chambres merveilleusement confortables disséminées dans un paysage féerique de prairies jaunes sur fond de montagnes imposantes. Des animaux sympathiques parcourent le domaine, notamment un magnifique cheval nommé Caleb et son âne compagnon.

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Atlas et bottes

Après une semaine mouvementée en Éthiopie, Gheralta Lodge a fourni une base de paix et de sérénité indispensable. En tant que nouveaux arrivants, lors de notre première soirée, nous avons bénéficié d'un apéritif gratuit avant un repas aux saveurs italo-éthiopiennes fraîches et simples inspirées par les propriétaires Enrica et Silvio Rizzotti.

Les invités semblaient être pour la plupart européens et se rassemblaient souvent dans le salon avant le dîner avec un verre de vin ou une bière fraîche. L'atmosphère détendue et conviviale était l'antidote parfait à l'agitation qui semble définir l'Éthiopie.

Quand : La meilleure période pour visiter le Tigré en Éthiopie est d’octobre à mars, lorsque la plupart des régions du pays connaissent des températures agréables, un ciel bleu et de faibles précipitations.

Comment : Nous avons visité les églises du Tigré de manière indépendante. Nous avons organisé le transport via Gheralta Lodge (1 300 ETB/47 $ pour la journée) et récupéré un guide obligatoire auprès de l'association des guides (votre chauffeur saura où s'arrêter).

Nous avons visité trois églises en une journée : d'abord Abuna Yemata Guh (2 heures aller-retour), suivie de Maryam Korkor et Daniel Korkor (2 heures et demie aller-retour). C'était difficile avec la chaleur, vous souhaiterez donc peut-être diviser les visites sur deux jours.

Il convient de noter que le coût de la journée s'est rapidement accumulé. En ETB, visiter les églises du Tigré coûte :

• 460 für den Führer
• 150 pro Gruppe für Seile (wir wurden pro Person berechnet, was nicht hätte der Fall sein dürfen)
• 150 Eintrittsgebühr pro Person bei Abuna Yemata
• 150 pro Person Eintrittsgebühr bei Maryam Korkor

Nous devions également donner un pourboire d'au moins 100 ETB à chaque scout et prêtre (cinq lors de la première randonnée, un lors de la deuxième randonnée) et au guide au moins 200 ETB. Si vous déboursez le montant total, les frais et pourboires totalisent 1 720 ETB (63 USD).

Nous avons atteint Gheralta avec un transfert privé depuis Wukro (600 ETB / 22 USD ; 58 km ; se renseigner auprès de Wukro Lodge). Un transfert depuis Mekele coûte un peu plus cher. Après notre séjour à Gheralta, nous avons continué vers l'aéroport d'Axum via un transfert privé (2 200 ETB / 80 USD ; 124 km, se renseigner auprès de Gheralta Lodge). Nous avons rencontré de grandes différences de prix pour les transferts. Comme il n’existe pas de service de taxi officiel, nous étions à la merci des commerçants locaux et devions souvent sourire et supporter des prix excessifs.

Les vols intérieurs sont le moyen le plus rapide de voyager en Éthiopie (consultez les derniers itinéraires ici). Il est beaucoup moins cher de réserver des vols dans une agence d'Ethiopian Airlines dans le pays. N'oubliez pas de mentionner si vous avez voyagé à l'étranger avec eux, car vous aurez droit à une réduction importante.

Addis-Abeba est le principal aéroport international du pays. Réservez des vols internationaux via skyscanner.net.

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Lonely Planet Ethiopie est un guide de voyage complet sur le pays, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées. Si vous préférez voyager en circuit, nous vous recommandons G Adventures et leurs circuits en petits groupes en Ethiopie.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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