Ex-Eintracht-ster Khelifi: avontuur in het Venezolaanse voetbalparadijs!

Ex-Eintracht-ster Khelifi: avontuur in het Venezolaanse voetbalparadijs!

Salim Khelifi, de voormalige vleugelspeler van Eintracht Braunschweig, is aan een spannende nieuwe reis begonnen. Hij tekende in januari 2025 bij de Venezolaanse eersteklasser Academia Puerto Cabello. Khelifi, die Tunesische roots heeft en geboren is in Zwitserland, brengt een veelzijdige ervaring mee uit zijn professionele carrière. Hij was van 2014 tot en met 2018 actief voor Eintracht en scoorde 11 goals en 12 assists in 86 wedstrijden. Na een succesvolle tijd in Zwitserland, waar hij in het seizoen 2021/2022 met FC Zürich kampioen werd, zocht hij vanwege blessureproblemen nieuwe uitdagingen in Australië voordat hij naar Venezuela verhuisde, waar hij het land omschrijft als een ‘paradijs’, ondanks de bijzondere uitdagingen die voetbal met zich meebrengt.

De beslissing om naar een land te verhuizen dat bekend staat om zijn moeilijkheden werd door zijn familie met scepsis bekeken, maar zijn honger naar avontuur liet hem niet van zijn pad afhouden. Khelifi speelt nu in een competitie waar het voetbalniveau anders is dan in Europa. De extreme hoogten in Venezuela leiden vaak tot gezondheidsproblemen voor spelers. Ondanks deze uitdagingen is Khelifi enthousiast over de sportinfrastructuur van zijn nieuwe club, die in veel opzichten vergelijkbaar is met die van Zwitserse clubs uit de eerste divisie.

Opleiding en levensomstandigheden in Venezuela

De trainingsomstandigheden zijn intens. Trainingen vinden vaak vroeg in de ochtend plaats om de hitte te verslaan. Direct aan het trainingsveld hebben de spelers hun eigen ruimtes, waar ze na de trainingen heerlijk kunnen ontspannen. Bovendien liggen de oefenruimtes dichtbij het strand, waar tijdens de sessies de geluiden van dolfijnen te horen zijn – een harmonieus beeld dat Khelifi enorm kan waarderen.

Maar voetbal heeft in Venezuela niet hetzelfde belang als in veel andere landen. Honkbal domineert sterk, en de emoties waarmee gevoetbald wordt verrassen de oud-speler van Braunschweig. Khelifi heeft al een aantal intensieve trainingen gevolgd en rapporteert over conflicten die in dergelijke situaties kunnen ontstaan. Toch heeft hij zich na verloop van tijd meer dan op zijn gemak gevoeld in Venezuela en ziet hij zijn nieuwe leven daar als een verrijking.

Herinneringen aan Braunschweig en de toekomst

Hoewel hij geniet van zijn nieuwe levensfase in Venezuela, denkt Khelifi vaak terug aan zijn tijd in Braunschweig. Hij heeft bijzondere herinneringen aan de derby’s tegen 95+1 en is trots op de ervaringen die hij opdeed met de Eintracht-fans. Een terugkeer bij Eintracht Braunschweig is onwaarschijnlijk, maar de fans voelen zich nog steeds belangrijk voor hem.

Khelifi overweegt zijn contract bij Academia Puerto Cabello te verlengen, maar een verhuizing naar Azië of Afrika zou voor hem ook een interessante optie kunnen zijn. Op 31-jarige leeftijd heeft de voormalig Eintracht-speler nog steeds veel kansen om zijn carrière op het internationale toneel voort te zetten. Het avontuur in Venezuela is nog maar net begonnen en er liggen nog veel spannende uitdagingen in het verschiet.