Conduzca por el sinuoso paso Sani hacia Lesoto

Conduzca por el sinuoso paso Sani hacia Lesoto

El paso de Sani es considerado uno de los pasos de montaña más peligrosos del mundo. Decidimos conducirlo en nuestro viaje nocturno a Lesotho.

A veces tengo celos de los exploradores anteriores, no de grandes como Cook o Magallanes, sino de los viajeros comunes que fueron a algún lugar y vieron algo que aún no había sido cubierto por Lonely Planet o Atlas & Boots.

Me imagino los sofocantes veranos indios con interminables corredores de posibilidades inexploradas, o las montañas Aleluya de China, brumosas y desiertas, y pienso en lo mágicos que debieron ser esos tiempos.

En la era de las guías de viaje y de Google, se puede encontrar de todo. Puedes confirmar todo tu viaje por un país sin entrar en él. Disfruto de la comodidad de TripAdvisor y Google Maps, pero también anhelo la verdadera soledad.

Ha habido lugares donde he probado esta forma más simple y posiblemente más pura de viajar: en el volcán Erta Ale en Etiopía, en Lac Abbé en Djibouti, acampando en la isla Mafana en Tonga, escalando el pico Nevis en St. Kitts y Nevis y haciendo senderismo en el Monte Yasur en Vanuatu.

Estas raras gemas evocan el romance de viajes anacrónicos. Me hacen sentir la persona que quiero ser: atrevida, desenfadada y un poco descuidada. Sani Pass es uno de esos lugares.

Ubicado en el extremo occidental de la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, Sani es un paso de montaña que conecta Underberg en Sudáfrica con Mokhotlong en Lesotho. El paso de horquilla, descrito como uno de los más peligrosos del mundo, comienza a una altitud de 1.544 m y se eleva de 1.332 m a 2.876 m.

Sani Pass se construyó alrededor de 1950 y sigue siendo un recorrido desafiante. Con curvas sinuosas, grava suelta, caídas pronunciadas y curvas cerradas, el Sani Pass requiere cuidado cuidadoso y habilidad practicada. En algunos casos el gradiente alcanza 1:3. Se ha cobrado vidas en condiciones traicioneras. De hecho, una de las horquillas tiene el revelador nombre de “curva suicida”.

alt="Las curvas cerradas del paso Sani en Lesotho">Vaiz Ha; CC POR 2.0Las curvas cerradas del paso Sani en Lesotho

Después de conducir miles de kilómetros a través de Namibia nosotros mismos, no teníamos ganas de intentar el Sani Pass nosotros mismos, así que reservamos un tour nocturno a Lesotho y partimos con un experto local de Roof of Africa.

Salimos de la ciudad de Underberg y recorrimos 35 km por la carretera Sani Pass hasta el puesto fronterizo de Sudáfrica. Esto en sí es lento ya que gran parte del viaje se realiza por caminos sin pavimentar.

Mostramos nuestros pasaportes en el control fronterizo y nos permitieron seguir conduciendo. A menos que esté en un 4×4, espere que lo rechacen en este punto.

alt="Espera que te rechacen si no tienes un 4×4">Atlas y botasEspere que lo rechacen si no tiene un 4×4

Después del control fronterizo, iniciamos Sani Pass en serio. Aquí es donde realmente se pusieron a prueba las habilidades de nuestro guía. La carretera raspaba las ruedas de nuestro vehículo, haciendo todo lo posible para quitarle tracción. Subimos, moliendo y moliendo la traicionera grava.

En algún lugar del sinuoso paso me di cuenta de lo hermosa que es esta región. Sabía poco sobre Lesotho antes del viaje y admito que esperaba ver un país polvoriento atrapado como una mosca en el puño de Sudáfrica.

alt="Lesotho es un país sin salida al mar de Sudáfrica">mapas de googleLesotho es un país sin salida al mar de Sudáfrica

Me imaginé paisajes áridos de color amarillo y marrón y viviendas marchitas marchitándose al sol. Lo que encontré fue uno de los paisajes más impresionantes que jamás haya visto. Exuberantes pliegues de terciopelo verde se elevaban como olas en un cuadro. El dramatismo de este paso de montaña que conduce a uno de los países menos conocidos del mundo fue absolutamente impresionante.

Nos acercamos y subimos más alto a medida que la vista mejoraba. En total, el Sani Pass está a unos 9 km desde el puesto fronterizo sudafricano hasta su equivalente en Lesoto y, sin embargo, tardamos 90 minutos en completarlo: así de importante es conducir con cuidado.

Alrededor del mediodía llegamos a Sani Mountain Lodge, hogar del pub más alto de África. Allí disfrutamos de un almuerzo y una bebida antes de visitar el punto más alto de la zona a 3.240 m.

En este punto, los excursionistas dan la vuelta para el viaje de regreso. Afortunadamente, reservamos un recorrido nocturno por Lesotho y pudimos visitar un pueblo local donde nos invitaron a un espectáculo de danza y una lección sobre costumbres locales.

Generalmente, Peter y yo viajamos para vivir experiencias de naturaleza y vida silvestre más que para experiencias culturales (¡especialmente aquellas que involucran la participación del público!), pero fue una diversión divertida, especialmente cuando las mujeres locales le preguntaron a Peter si yo era su esposa y me felicitaron cuando dijo que sí.

Afuera, Peter sonrió y dijo tímidamente: "Uno de nosotros ha golpeado por encima de su peso y claramente no eres tú".

alt="Vista de Lesoto desde el paso Sani">Vistas desde el paso Sani

Nos encontramos nuevamente con nuestro guía (también llamado Peter) bajo un cielo que cambia rápidamente. Se acercaron nubes oscuras y nos encontramos en un aguacero repentino. Esto arruinó nuestros planes de ver la puesta de sol desde Black Mountain, por lo que nos dirigimos a nuestro alojamiento en Mantsebo Guest House.

Al día siguiente planeamos una caminata en pony por una pendiente empinada cerca del pub más alto de África. Lamentablemente, el proveedor local había alquilado todos sus ponis, por lo que decidimos hacer una caminata.

He escrito antes sobre la opinión general de que África es una entidad homogénea. Sé que Etiopía es diferente a Mauricio, diferente a Namibia y diferente a Egipto, pero Lesotho realmente me dejó atónito. Este país de veranos verdes e inviernos nevados no era mi idea de África.

alt="De excursión en Lesotho">Atlas y botasDe excursión en Lesoto

Poco después de la caminata comenzamos nuestro segundo cruce del paso Sani, esta vez descendiendo. Chocamos, raspamos y avanzamos poco a poco hacia abajo, deteniéndonos una vez para ayudar a un ciclista que se quedó atrapado en el camino hacia arriba.

Peter, nuestro guía, se hizo cargo de las bicicletas del conductor y lo ayudó a salir de la incómoda situación. Al regresar a nuestro vehículo, notó que podía ver la preocupación en los ojos del conductor. Sani Pass no es un viaje ni una broma. Representa un peligro real y claro.

alt="Sani Pass representa un peligro real">Atlas y botasSani Pass representa un peligro real

Sin embargo, las condiciones del Sani Pass están sujetas a cambios. Se espera que las empresas constructoras chinas pavimenten la carretera en 2019, una medida que ha encontrado resistencia. Los operadores turísticos locales se han quejado de que el atractivo del Sani Pass reside en su condición accidentada y que una carretera pavimentada y lisa accesible a todos los vehículos restaría atractivo. Eso es cierto, pero por supuesto la calle debe servir primero a los locales. No se debe obstaculizar el progreso sólo para complacer a los turistas.

Aún así, es triste que ésta sea la naturaleza del progreso. Hace la vida más fácil, pero no importa a quién ayude ni dónde, hace que todo sea un poco más aburrido. Las gemas raras como Sani Pass son cada vez más raras, por eso son tan especiales cuando las encuentras.

Sani Pass en Lesoto: consejos

• Sie können den Sani Pass selbst fahren, aber wir empfehlen Ihnen, sich aufgrund der Bedingungen einen Führer zu nehmen. In jedem Fall benötigen Sie einen 4 × 4.
• Erwägen Sie, länger als einen Tagesausflug zu bleiben, da dies mehr in die lokale Wirtschaft einfließt.
• Die Grenzkontrollpunkte für Südafrika und Lesotho schließen um 18:00 Uhr. Planen Sie also genügend Zeit ein, um den Pass zu vervollständigen (mit einem erfahrenen Reiseleiter haben wir 1,5 Stunden gebraucht, allerdings mit einigen Fotostopps).
• Vergessen Sie nicht, Ihren Reisepass einzupacken. Lesotho ist ein von Südafrika unabhängiges Land und Sie erhalten keine Einreise, wenn Sie keinen Reisepass haben.
• Wenn Sie gerne Ponyreiten gehen möchten, überprüfen Sie, ob dies gebucht ist, falls es nicht verfügbar ist.
• Packen Sie Schichten und warme Kleidung ein. Lesotho ist hoch und die Temperaturen können variieren.

Sani Pass en Lesoto: lo imprescindible

Qué: Conduzca por el sinuoso paso Sani desde Sudáfrica hasta Lesotho.

Dónde: Nos alojamos en Mantsebo Guest House en el pintoresco pueblo de Thabang en Mokhotlong. La casa de huéspedes, que lleva el nombre de la reina regente 'Mants'ebo Amelia Seeiso, la primera y única mujer que gobernó Lesotho, consta de una serie de alojamientos rústicos con techo de paja ubicados en terrenos encantadores.

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Atlas y botas

Las habitaciones son limpias y funcionales con baño privado y acceso a cocinas compartidas. Comimos en el restaurante del hotel, que sirve principalmente platos occidentales (reserve su comida con antelación). No hay Internet, pero eso sólo aumenta su encanto bohemio.

Cuándo: La mejor época para visitar Lesotho es la primavera (de septiembre a noviembre) y el otoño (de febrero a abril), pero el clima puede variar en cualquier época del año. Espere lluvia en verano (diciembre a enero) y nieve en invierno (mayo a agosto).

Cómo: Visitamos Sani Pass en el tour nocturno a Lesotho desde Durban con Roof of Africa.

El precio es de ZAR 5250 (USD 380) por persona e incluye traslados desde y hacia Durban a través de Wild Routes, un guía personal durante la duración del recorrido, un robusto transporte 4×4 para el Sani Pass, alojamiento en Lesotho, todas las actividades y todas las comidas (incluido un refresco por comida). La recogida en Durban es alrededor de las 6:00 a. m. el día 1 y el regreso es alrededor de las 5:00 p. m. el día 2.

El precio es bastante alto para un tour nocturno, pero recuerda que estás visitando uno de los países menos vistos del mundo.

Si ya estás en Underberg, puedes optar por el tour nocturno a Lesoto desde Underberg (ZAR 3750 / USD 270 por persona), que sale de Underberg alrededor de las 9:00 a. m. el día 1 y regresa alrededor de las 1:00 p. m. el día 2.

Volamos de Ciudad del Cabo a Durban. Reserva vuelos a los mejores precios a través de Skyscanner.

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Lonely Planet Sudáfrica, Lesotho y Suazilandia es una guía de viajes completa a Lesotho, ideal para aquellos que desean explorar las principales atracciones y tomar el camino menos transitado.

Imagen principal: Vaiz Ha; CC POR 2.0

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