Tras la pista de leopardos y guepardos en la reserva natural del Okonjima, Namibia

Tras la pista de leopardos y guepardos en la reserva natural del Okonjima, Namibia

Visitamos uno de los mejores lugares del mundo para ver guepardos y leopardos: la Reserva Natural del Okonjima en Namibia

Seré honesto: en teoría me gusta la idea de hospedarme en un eco-lodge; En la práctica, sin embargo, no me entusiasma la perspectiva de sanitarios abatibles, presión de agua débil, ventilación deficiente que hace que todo esté un poco húmedo o paredes abiertas que permitan la entrada de insectos. Esto podría explicar por qué era escéptico acerca de quedarme en la Reserva Natural del Okonjima en Namibia.

Como administrador de la organización conservacionista AfriCat, Okonjima es exactamente el tipo de lugar que podría ofrecer instalaciones imperfectas bajo el lema "Hacer el bien".

Sin embargo, al llegar me di cuenta de lo equivocado que estaba. Situado en las montañas de arenisca de Omboroko, Okonjima ofrece alojamiento de lujo en el remoto desierto de su propia reserva natural. Los techos altos, los ladrillos a la vista y la moderna decoración industrial crean una atmósfera abierta y aireada que está lejos de lo que esperaba.

alt="Nuestra primera impresión de la Reserva Natural del Okonjima">Reserva Natural del OkonjimaNuestra primera impresión de la Reserva Natural del Okonjima

Por eso es casi una coincidencia que Okonjima esté tan comprometido con la conservación. La verdad es que comenzó en el otro lado de la lucha conservacionista: es decir, como tierras de cultivo propiedad de Rose y VJ Hanssen, quienes se establecieron allí en 1970. La familia Hanssen criaba ganado Brahman y, como otros agricultores, sufrió pérdidas a causa de los carnívoros.

Namibia es el hogar de la mayor población de guepardos en libertad del mundo, pero debido a la agricultura comercial y la invasión urbana de hábitats silvestres, los guepardos y leopardos a menudo se aventuran en las aproximadamente 7.000 granjas comerciales del país.

alt="Los leopardos están siendo obligados a abandonar sus hábitats cada vez más reducidos y a trasladarse a tierras de cultivo">Atlas y botasLa reducción de los hábitats ha obligado a los leopardos a desplazarse a las tierras de cultivo

Los Hanssen, al igual que otros agricultores, intentaron reducir sus pérdidas agrícolas atrapando, disparando y cazando leopardos. Esto tuvo poco impacto: la pérdida de 20 a 30 vacas por año diezmó sus rebaños y provocó pérdidas financieras aplastantes, una situación que afectó aún más a las granjas más pequeñas. Los Hanssen complementaron sus ingresos llevando cazadores de trofeos a sus tierras.

Ante este ciclo de aniquilación y muerte, degradación de la tierra y horrible destrucción de grandes carnívoros, los hijos de los Hanssen, Wayne, Tammy, Roselea y Donna, se comprometieron a hacerlo mejor.

La familia Hanssen cambió radicalmente su enfoque de la agricultura en Okonjima a la creación de una reserva natural privada de 200 km2. Su objetivo era restaurar la tierra a lo que alguna vez fue y proteger a los leopardos y guepardos obligados a ingresar a las tierras de cultivo de su hábitat cada vez más reducido.

alt="AfriCat promueve una cultura de convivencia en la Reserva Natural del Okonjima">Atlas y botasAfriCat promueve una cultura de unión

Para promover una cultura de coexistencia, los Hanssen fundaron la Fundación AfriCat en 1991 para romper el círculo vicioso de “el leopardo mata a la vaca, el granjero mata al leopardo”.

Como parte de su misión, AfriCat capacita a agricultores y escolares, rastrea carnívoros y advierte a los agricultores que recolecten ganado si se acercan demasiado, y recolecta carnívoros que de otro modo serían asesinados por los agricultores.

Hasta la fecha, AfriCat ha rescatado y liberado a más de 1.080 grandes carnívoros, lo que supone el 86% de los animales que han pasado por sus manos. Aquellos que no pueden ser rehabilitados por diversas razones reciben una educación adecuada. Esta es una parte necesaria del trabajo de la fundación, pero al mismo tiempo conmovedora. Después de todo, “AfriCat” no significa sólo un gato africano, como pensé al principio, sino un gato libre: el objetivo final de la fundación: salvar a los carnívoros.

alt="La Reserva Natural Okonjima es uno de los mejores lugares del mundo para observar leopardos">Atlas y botasLa Reserva Natural del Okonjima es uno de los mejores lugares del mundo para avistar leopardos

Solo pasamos una noche en Okonjima al final de nuestro safari sin conductor por Namibia y decidimos visitar AfriCat para aprender más sobre su trabajo y ver a sus gatos de cerca.

Lo primero que noté en AfriCat fue un gran mapa colgante que ilustraba cuántas granjas rodean la reserva. No es de extrañar que los animales se pierdan en las tierras de cultivo. El centro está lleno de recursos igualmente llamativos. En otra sección hay una colección de latas que demuestran el delicado equilibrio de la vida en la Tierra.

alt="Demuestra el delicado equilibrio de la vida, Reserva Natural del Okonjima">Atlas y botasDemostrando el delicado equilibrio de la vida

Nuestro guía, Martin, sacó la lata superior de la estructura. "Cuando la gente desaparece, el resto de la vida continúa", afirmó. Señaló una lata inferior. "Sin embargo, si el oryx y el ñu desaparecen, el leopardo y el guepardo también podrían desaparecer". Fue una simplificación, pero también una forma eficaz de demostrar a los estudiantes nuestro lugar en la cadena y el daño que infligimos a los que están debajo de nosotros.

Pronto fuimos en busca de Electra, un leopardo en libertad que fue rastreado por AfriCat. Electra usa un collar para que los investigadores puedan analizar los patrones de movimiento de los grandes felinos y advertir a los agricultores cuando se acercan demasiado a un límite. Permitir que los granjeros cercaran su ganado les impide matar a un gato.

Vimos una maravillosa exhibición del hijo de Electra viniendo a jugar (y su actuación bastante malhumorada). Estaba claro que la Reserva Natural del Okonjima es uno de los mejores lugares del mundo para ver leopardos y guepardos. Por supuesto, la interacción directa está estrictamente prohibida y los observadores deben observar desde la distancia. No obstante, la experiencia es nada menos que mágica.

Luego nos aventuramos en busca de Peanut y Raisin, dos guepardos que lamentablemente no están clasificados como salvajes. Un granjero mató a la madre de los guepardos y los mantuvo hasta que cumplieron un año. Llamó a AfriCat cuando sintió que ya no podía criarla.

alt="Un guepardo huérfano en la Reserva Natural del Okonjima">Atlas y botasPeanut, un guepardo huérfano en la Reserva Natural del Okonjima

Con el tiempo –a través de la capacitación de estudiantes y agricultores– AfriCat espera que salvar carnívoros ya no sea parte de su misión; que las personas podrían romper el ciclo por sí mismas. Hasta entonces, continuará sus esfuerzos para conservar una de las poblaciones de grandes felinos más grandes y hermosas de la Tierra.

Esa tarde, mientras observábamos una majestuosa puesta de sol sobre Acacia Thornveld, decidimos de una vez por todas: Namibia es uno de los lugares más especiales que cualquiera de nosotros haya visto jamás.

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Seguimiento de leopardos en la Reserva Natural del Okonjima: lo más importante

Qué: Seguimiento de leopardos y guepardos en la Reserva Natural del Okonjima en Namibia como parte de un safari sin conductor de 17 días con Wild Dog Safaris.

Dónde: El alojamiento en el tour incluye 16 noches en una variedad de hoteles, albergues y campamentos de safari, incluido Okonjima Plains Camp.

El tour se puede reservar como alojamiento (como lo hicimos nosotros), camping o una combinación de ambos. El desayuno y varias cenas están incluidos en la opción de pasar la noche; El camping es en gran medida de autoservicio.

Cuándo: La mejor época para viajar a Namibia es de mayo a octubre durante la estación seca (invierno). Las temporadas bajas de mayo y noviembre son buenas para alojamientos más baratos y con mayor disponibilidad. En noviembre pueden producirse fuertes lluvias, aunque principalmente en ráfagas breves e intensas.

Cómo: Visitamos la Reserva Natural del Okonjima y AfriCat como parte de nuestro safari sin conductor. Wild Dog Safaris reservará alojamiento, proporcionará un coche de alquiler y organizará un itinerario para el viaje. Al llegar a Windhoek, Wild Dog Safaris nos recibió y nos proporcionó un itinerario detallado, indicaciones para llegar en coche, mapas e información.

Volamos a Namibia con British Airways vía Johannesburgo en Sudáfrica. Reserva vuelos a los mejores precios a través de Skyscanner.

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Divulgación: Viajamos a Namibia con el apoyo de Wild Dog Safaris. Todas las publicaciones dicen esto, pero realmente no garantizamos una cobertura positiva. Decimos lo que pensamos (bueno y malo) para que usted pueda tomar decisiones informadas con consejos honestos.

Lonely Planet Botswana & Namibia es una guía de viaje completa a Namibia e incluye algunos consejos útiles para visitar Swakopmund.

Declaración de misión: Atlas y botas

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