Sur la trace des léopards et des guépards dans la réserve naturelle d'Okonjima, Namibie

Sur la trace des léopards et des guépards dans la réserve naturelle d'Okonjima, Namibie

Nous visitons l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des guépards et des léopards : la réserve naturelle d'Okonjima en Namibie.

Je vais être honnête : en théorie j'aime l'idée de séjourner dans un éco-lodge ; En pratique, cependant, je ne suis pas enthousiasmé par la perspective de toilettes suspendues, d'une faible pression d'eau, d'une mauvaise ventilation qui rend tout un peu humide ou de murs ouverts qui permettent l'entrée des insectes. Cela pourrait expliquer pourquoi j'étais sceptique quant à mon séjour dans la réserve naturelle d'Okonjima en Namibie.

En tant que responsable de l’organisation de conservation AfriCat, Okonjima est exactement le genre d’endroit qui pourrait offrir des installations imparfaites sous la bannière du « Faire le bien ».

Cependant, à mon arrivée, j'ai réalisé à quel point j'avais tort. Situé sur les montagnes de grès Omboroko, l'Okonjima propose un hébergement luxueux dans la nature sauvage et isolée de sa propre réserve naturelle. Les hauts plafonds, les briques apparentes et la décoration industrielle funky créent une atmosphère aérée et ouverte loin de ce à quoi je m'attendais.

alt="Notre première impression de la réserve naturelle d'Okonjima">Réserve naturelle d'OkonjimaNotre première impression de la réserve naturelle d'Okonjima

C'est donc presque une coïncidence si Okonjima est si engagé en faveur de la conservation. La vérité est que cela a commencé de l’autre côté de la lutte pour la conservation : c’est-à-dire sur les terres agricoles appartenant à Rose et VJ Hanssen, qui se sont installés là-bas en 1970. La famille Hanssen élevait du bétail Brahman et, comme d’autres agriculteurs, a subi des pertes à cause des carnivores.

La Namibie abrite la plus grande population de guépards en liberté au monde, mais en raison de l'agriculture commerciale et de l'empiétement urbain sur les habitats sauvages, les guépards et les léopards s'aventurent souvent dans les quelque 7 000 fermes commerciales du pays.

alt="Les léopards sont forcés de quitter leurs habitats en déclin et de se diriger vers les terres agricoles">Atlas et bottesLa diminution des habitats a contraint les léopards à s'installer sur les terres agricoles

Les Hanssens, comme d'autres agriculteurs, tentèrent de réduire leurs pertes agricoles en piégeant, tirant et chassant les léopards. Cela n’a eu que peu d’impact : la perte de 20 à 30 vaches par an a décimé leurs troupeaux et entraîné des pertes financières écrasantes, une situation qui a frappé encore plus durement les petites exploitations. Les Hanssens complétaient leurs revenus en emmenant des chasseurs de trophées sur leur territoire.

Face à ce cycle de décimation et de mort, de dégradation des terres et de destruction horrible de grands carnivores, les enfants des Hanssens, Wayne, Tammy, Roselea et Donna, se sont engagés à faire mieux.

La famille Hanssen a radicalement abandonné son activité agricole à Okonjima pour se consacrer à la création d'une réserve naturelle privée de 200 km2. Leur objectif était de redonner aux terres ce à quoi elles ressemblaient autrefois et de protéger les léopards et les guépards forcés de s'installer sur les terres agricoles contre la diminution de leur habitat.

alt="AfriCat promeut une culture de coexistence dans la réserve naturelle d'Okonjima">Atlas et bottesAfriCat promeut une culture de solidarité

Pour promouvoir une culture de coexistence, les Hanssens ont fondé la Fondation AfriCat en 1991 pour briser le cercle vicieux du « léopard tue la vache, le fermier tue le léopard ».

Dans le cadre de sa mission, AfriCat forme les agriculteurs et les écoliers, traque les carnivores et avertit les agriculteurs de rassembler le bétail s'ils s'approchent trop près, et collecte les carnivores qui autrement seraient tués par les agriculteurs.

À ce jour, AfriCat a sauvé et relâché plus de 1 080 grands carnivores, soit 86 % des animaux passés entre ses mains. Ceux qui ne peuvent pas être réhabilités pour diverses raisons sont élevés de manière appropriée. Il s'agit d'une partie nécessaire du travail de la fondation, mais néanmoins poignante. Après tout, « AfriCat » ne signifie pas seulement un chat africain, comme je le pensais au départ, mais un chat libre – le but ultime de la fondation, sauver les carnivores.

alt="La réserve naturelle d'Okonjima est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des léopards">Atlas et bottesLa réserve naturelle d'Okonjima est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des léopards

Nous n'avons passé qu'une nuit à Okonjima à la toute fin de notre safari en autotour à travers la Namibie et avons décidé de visiter AfriCat pour en savoir plus sur son travail et voir ses chats de près.

La première chose que j'ai remarquée chez AfriCat était une grande carte suspendue illustrant le nombre de fermes entourant la réserve. Pas étonnant que les animaux se perdent sur les terres agricoles. Le centre regorge de ressources tout aussi attrayantes. Dans une autre section se trouve une collection de canettes qui démontrent l’équilibre délicat de la vie sur Terre.

alt="Démontre l'équilibre délicat de la vie, réserve naturelle d'Okonjima">Atlas et bottesDémontrer l’équilibre délicat de la vie

Notre guide, Martin, a arraché la boîte supérieure de la structure. « Quand les gens disparaissent, le reste de la vie continue », a-t-il déclaré. Il montra une canette inférieure. "Cependant, si l'oryx et le gnou disparaissent, les léopards et les guépards pourraient également disparaître." C'était une simplification, mais aussi un moyen efficace de démontrer aux étudiants notre place dans la chaîne et le mal que nous infligeons à ceux qui sont en dessous de nous.

Nous sommes rapidement partis à la recherche d’Electra, un léopard en liberté suivi par AfriCat. Electra porte un collier afin que les chercheurs puissent analyser les mouvements des grands félins et avertir les agriculteurs lorsqu'ils s'approchent trop d'une limite. Permettre aux agriculteurs de clôturer leur bétail les empêche de tuer un chat.

Nous avons regardé une merveilleuse démonstration du fils d'Electra venant jouer (et son comportement était plutôt grincheux). Il était clair que la réserve naturelle d'Okonjima est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des léopards et des guépards. Bien entendu, toute interaction directe est strictement interdite et les observateurs doivent observer à distance. Néanmoins, l’expérience est tout simplement magique.

Nous nous sommes ensuite aventurés à la recherche de Peanut et Raisin, deux guépards qui ne sont malheureusement pas classés comme sauvages. Un agriculteur a tué la mère des guépards et les a gardés jusqu'à l'âge d'un an. Il a appelé AfriCat lorsqu'il a senti qu'il ne pouvait plus l'élever.

alt="Un guépard orphelin dans la réserve naturelle d'Okonjima">Atlas et bottesPeanut, un guépard orphelin dans la réserve naturelle d'Okonjima

Au fil du temps – en formant des étudiants et des agriculteurs – AfriCat espère que sauver les carnivores ne fera plus partie de sa mission ; que les gens pourraient eux-mêmes briser le cycle. D’ici là, il poursuivra ses efforts pour conserver l’une des populations de félins les plus grandes et les plus belles de la planète.

Ce soir-là, alors que nous assistions à un majestueux coucher de soleil sur l'Acacia Thornveld, nous avons décidé une fois pour toutes : la Namibie est l'un des endroits les plus spéciaux que chacun d'entre nous ait jamais vu.

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Atlas et bottes

Traquer les léopards dans la réserve naturelle d'Okonjima : le plus important

Quoi : Surveiller les léopards et les guépards dans la réserve naturelle d'Okonjima en Namibie dans le cadre d'un safari en autotour de 17 jours avec Wild Dog Safaris.

Où : L'hébergement pendant le circuit comprend 16 nuits dans une gamme d'hôtels, de lodges et de camps de safari, dont le camp des plaines d'Okonjima.

La visite peut être réservée en hébergement (comme nous l'avons fait), en camping ou une combinaison des deux. Le petit-déjeuner et plusieurs dîners sont inclus dans l'option nuitée ; Le camping est en grande partie indépendant.

Quand : La meilleure période pour voyager en Namibie est de mai à octobre, pendant la saison sèche (hiver). Les basses saisons de mai et novembre sont propices aux hébergements moins chers et plus disponibles. De fortes pluies peuvent survenir en novembre, mais principalement sous forme de rafales courtes et intenses.

Comment : Nous avons visité la réserve naturelle d'Okonjima et AfriCat dans le cadre de notre safari en autotour. Wild Dog Safaris réservera l'hébergement, fournira une voiture de location et organisera un itinéraire pour le voyage. À notre arrivée à Windhoek, nous avons été accueillis par Wild Dog Safaris qui nous a fourni un itinéraire détaillé, des itinéraires routiers, des cartes et des informations.

Nous avons pris l'avion pour la Namibie avec British Airways via Johannesburg en Afrique du Sud. Réservez des vols aux meilleurs prix grâce à Skyscanner.

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Divulgation : Nous avons voyagé en Namibie avec le soutien de Wild Dog Safaris. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Lonely Planet Botswana & Namibia est un guide de voyage complet sur la Namibie et comprend quelques conseils utiles pour visiter Swakopmund.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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