Sulle tracce di leopardi e ghepardi nella riserva naturale di Okonjima, Namibia

Sulle tracce di leopardi e ghepardi nella riserva naturale di Okonjima, Namibia

Visitiamo uno dei posti migliori al mondo per vedere ghepardi e leopardi: la Riserva Naturale di Okonjima in Namibia

Sarò sincero: in teoria mi piace l'idea di soggiornare in un eco-lodge; In pratica, però, non sono entusiasta della prospettiva di WC a caduta, debole pressione dell'acqua, scarsa ventilazione che rende tutto un po' umido, o pareti aperte che consentono l'ingresso agli insetti. Questo potrebbe spiegare perché ero scettico riguardo al soggiorno nella Riserva Naturale di Okonjima in Namibia.

In qualità di amministratore dell’organizzazione ambientalista AfriCat, Okonjima è esattamente il tipo di posto che potrebbe offrire strutture imperfette all’insegna del “Fare del bene”.

Tuttavia, all'arrivo mi sono reso conto di quanto mi sbagliavo. Situato sulle montagne di arenaria Omboroko, l'Okonjima offre sistemazioni di lusso nella remota natura selvaggia della sua riserva naturale. Soffitti alti, mattoni a vista e originali arredi industriali creano un'atmosfera ariosa e aperta che è lontana da quello che mi aspettavo.

alt="La nostra prima impressione della Riserva Naturale di Okonjima">Riserva naturale di OkonjimaLa nostra prima impressione della Riserva Naturale di Okonjima

Quindi è quasi una coincidenza che Okonjima sia così impegnata nella conservazione. La verità è che tutto iniziò dall’altra parte della lotta per la conservazione: cioè come terreni agricoli di proprietà di Rose e VJ Hanssen, che si stabilirono lì nel 1970. La famiglia Hanssen allevava bovini Brahman e, come altri agricoltori, subì perdite a causa dei carnivori.

La Namibia ospita la più grande popolazione di ghepardi in libertà al mondo, ma a causa dell'agricoltura commerciale e dell'invasione urbana degli habitat selvaggi, ghepardi e leopardi spesso si avventurano nelle circa 7.000 fattorie commerciali del paese.

alt="I leopardi vengono costretti ad abbandonare gli habitat in diminuzione e a rifugiarsi nei terreni agricoli">Atlante e stivaliLa riduzione degli habitat ha costretto i leopardi a trasferirsi nei terreni agricoli

Gli Hanssen, come altri agricoltori, cercarono di ridurre le perdite agricole catturando, sparando e cacciando i leopardi. Ciò ha avuto un impatto minimo: la perdita di 20-30 mucche all’anno ha decimato le loro mandrie e ha portato a enormi perdite finanziarie, una situazione che ha colpito ancora più duramente le aziende agricole più piccole. Gli Hanssen integravano le loro entrate portando cacciatori di trofei nella loro superficie.

Di fronte a questo ciclo di decimazione e morte, degrado del territorio e terribile distruzione dei grandi carnivori, i figli degli Hanssen, Wayne, Tammy, Roselea e Donna, si sono impegnati a fare meglio.

La famiglia Hanssen ha radicalmente spostato la propria attenzione dall'agricoltura a Okonjima alla creazione di una riserva naturale privata di 200 km2. Il loro obiettivo era riportare la terra all’aspetto che aveva una volta e proteggere i leopardi e i ghepardi costretti a vivere nei terreni agricoli da un habitat in diminuzione.

alt="AfriCat promuove una cultura di convivenza nella Riserva Naturale di Okonjima">Atlante e stivaliAfricat promuove una cultura dello stare insieme

Per promuovere una cultura di convivenza, gli Hanssen fondarono nel 1991 la Fondazione AfriCat per spezzare il circolo vizioso “il leopardo uccide la mucca, l’agricoltore uccide il leopardo”.

Come parte della sua missione, AfriCat forma agricoltori e bambini in età scolare, segue i carnivori e avverte gli agricoltori di raccogliere il bestiame se si avvicinano troppo e raccoglie i carnivori che altrimenti verrebbero uccisi dagli agricoltori.

Ad oggi, AfriCat ha salvato e liberato più di 1.080 grandi carnivori, pari all’86% degli animali passati per le sue mani. Coloro che non possono essere riabilitati per vari motivi vengono allevati adeguatamente. Questa è una parte necessaria del lavoro della fondazione, ma comunque toccante. Dopotutto, “AfriCat” non significa solo un gatto africano, come avevo pensato inizialmente, ma un gatto libero – l’obiettivo finale della fondazione, salvare i carnivori.

alt="La Riserva Naturale di Okonjima è uno dei posti migliori al mondo per avvistare i leopardi">Atlante e stivaliLa Riserva Naturale di Okonjima è uno dei posti migliori al mondo per avvistare i leopardi

Abbiamo trascorso solo una notte a Okonjima alla fine del nostro safari self-drive attraverso la Namibia e abbiamo deciso di visitare AfriCat per saperne di più sul suo lavoro e vedere da vicino i suoi gatti.

La prima cosa che ho notato ad Africat è stata una grande mappa sospesa che illustrava quante fattorie circondavano la riserva. Non c'è da stupirsi che gli animali si perdano nei terreni agricoli. Il centro è pieno di risorse altrettanto accattivanti. In un'altra sezione c'è una collezione di lattine che dimostrano il delicato equilibrio della vita sulla Terra.

alt="Dimostra il delicato equilibrio della vita, Riserva naturale di Okonjima">Atlante e stivaliDimostrare il delicato equilibrio della vita

La nostra guida, Martin, ha strappato la lattina superiore dalla struttura. “Quando le persone scompaiono, il resto della vita va avanti”, ha detto. Indicò una lattina più bassa. “Tuttavia, se gli orici e gli gnu scomparissero, potrebbero scomparire anche il leopardo e il ghepardo”. È stata una semplificazione, ma anche un modo efficace per dimostrare agli studenti il ​​nostro posto nella catena e il danno che infliggiamo a chi sta sotto di noi.

Ben presto siamo andati alla ricerca di Electra, un leopardo in libertà rintracciato da AfriCat. Electra indossa un collare in modo che i ricercatori possano analizzare i modelli di movimento dei grandi felini e avvisare gli agricoltori quando si avvicinano troppo a un confine. Permettere agli agricoltori di recintare il proprio bestiame impedisce loro di uccidere un gatto.

Abbiamo guardato una meravigliosa esibizione del figlio di Electra che veniva a suonare (e la sua recitazione era piuttosto irritabile). Era chiaro che la Riserva Naturale di Okonjima è uno dei posti migliori al mondo per vedere leopardi e ghepardi. Naturalmente l’interazione diretta è severamente vietata e gli osservatori devono osservare a distanza. Tuttavia, l’esperienza è a dir poco magica.

Ci siamo poi avventurati alla ricerca di Peanut e Raisin, due ghepardi che purtroppo non sono classificati come selvatici. Un contadino uccise la madre dei ghepardi e li tenne fino all'età di un anno. Ha chiamato Africat quando ha sentito di non poterla più allevare.

alt=“Un ghepardo orfano nella Riserva Naturale di Okonjima”>Atlante e stivaliPeanut, un ghepardo orfano nella Riserva Naturale di Okonjima

Col tempo – attraverso la formazione di studenti e agricoltori – AfriCat spera che salvare i carnivori non faccia più parte della sua missione; che le persone potrebbero interrompere il ciclo da sole. Fino ad allora, continuerà i suoi sforzi per conservare una delle popolazioni di grandi felini più grandi e belle della Terra.

Quella sera, mentre guardavamo un maestoso tramonto sull'Acacia Thornveld, abbiamo deciso una volta per tutte: la Namibia è uno dei posti più speciali che ognuno di noi abbia mai visto.

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Atlante e stivali

Rintracciare i leopardi nella Riserva Naturale di Okonjima: la cosa più importante

Cosa: seguire le tracce di leopardi e ghepardi nella Riserva Naturale di Okonjima in Namibia come parte di un safari self drive di 17 giorni con Wild Dog Safaris.

Dove: la sistemazione durante il tour include 16 notti in una serie di hotel, lodge e campi safari, incluso l'Okonjima Plains Camp.

Il tour può essere prenotato come alloggio (come abbiamo fatto noi), campeggio o una combinazione di entrambi. La colazione e diverse cene sono incluse nell'opzione pernottamento; Il campeggio è in gran parte self-catering.

Quando: il periodo migliore per viaggiare in Namibia è maggio-ottobre durante la stagione secca (inverno). Le basse stagioni di maggio e novembre sono adatte per alloggi più economici con maggiore disponibilità. A novembre possono verificarsi forti piogge, anche se per lo più brevi e intense.

Come: abbiamo visitato la Riserva Naturale di Okonjima e l'Africat come parte del nostro safari self-drive. Wild Dog Safaris prenoterà l'alloggio, fornirà un'auto a noleggio e organizzerà un itinerario per il viaggio. All'arrivo a Windhoek siamo stati accolti da Wild Dog Safaris che ci ha fornito un itinerario dettagliato, indicazioni stradali, mappe e informazioni.

Abbiamo volato in Namibia con British Airways via Johannesburg in Sud Africa. Prenota i voli ai migliori prezzi tramite Skyscanner.

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Divulgazione: abbiamo viaggiato in Namibia con il supporto di Wild Dog Safaris. Tutte le pubblicazioni lo dicono, ma in realtà non garantiamo una copertura positiva. Diciamo ciò che pensiamo, nel bene e nel male, in modo che tu possa prendere decisioni informate con consigli onesti.

Lonely Planet Botswana e Namibia è una guida turistica completa sulla Namibia e include alcuni consigli utili per visitare Swakopmund.

Dichiarazione di missione: Atlas & Boots

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