Na trilha de leopardos e chitas na reserva natural de Okonjima, Namíbia

Na trilha de leopardos e chitas na reserva natural de Okonjima, Namíbia

Visitamos um dos melhores lugares do mundo para ver chitas e leopardos: a Reserva Natural de Okonjima, na Namíbia

Vou ser sincero: em teoria gosto da ideia de ficar num eco-lodge; Na prática, porém, não estou entusiasmado com a perspectiva de vasos sanitários rebaixados, pressão fraca da água, ventilação insuficiente que deixa tudo um pouco úmido ou paredes abertas que permitem a entrada de insetos. Isso pode explicar por que eu estava cético em relação a ficar na Reserva Natural de Okonjima, na Namíbia.

Como administrador da organização conservacionista AfriCat, Okonjima é exatamente o tipo de lugar que poderia oferecer instalações imperfeitas sob a bandeira de “Fazer o Bem”.

Porém, ao chegar, percebi o quanto estava errado. Localizado nas montanhas de arenito Omboroko, Okonjima oferece acomodações luxuosas na natureza remota de sua própria reserva natural. Tetos altos, alvenaria exposta e decoração industrial descolada criam uma atmosfera aberta e arejada que está longe do que eu esperava.

alt=“Nossa primeira impressão da Reserva Natural Okonjima”>Reserva Natural de OkonjimaNossa primeira impressão da Reserva Natural Okonjima

Portanto, é quase uma coincidência que Okonjima esteja tão comprometido com a conservação. A verdade é que tudo começou do outro lado da batalha pela conservação: isto é, como terras agrícolas de propriedade de Rose e VJ Hanssen, que ali se estabeleceram em 1970. A família Hanssen criava gado Brahman e, como outros agricultores, sofreu perdas com os carnívoros.

A Namíbia abriga a maior população de chitas em liberdade do mundo, mas devido à agricultura comercial e à invasão urbana de habitats selvagens, chitas e leopardos frequentemente se aventuram nas aproximadamente 7.000 fazendas comerciais do país.

alt="Leopardos estão sendo forçados a sair de habitats cada vez menores e irem para terras agrícolas">Atlas e BotasA redução dos habitats forçou os leopardos a irem para terras agrícolas

Os Hanssen, tal como outros agricultores, tentaram reduzir as suas perdas agrícolas através da captura, tiro e caça de leopardos. Isto teve pouco impacto: a perda de 20 a 30 vacas por ano dizimou os seus rebanhos e levou a perdas financeiras esmagadoras, uma situação que atingiu ainda mais duramente as explorações mais pequenas. Os Hanssens complementaram sua renda levando caçadores de troféus para suas áreas cultivadas.

Confrontados com este ciclo de dizimação e morte, degradação da terra e destruição horrível de grandes carnívoros, os filhos dos Hanssens, Wayne, Tammy, Roselea e Donna, comprometeram-se a fazer melhor.

A família Hanssen mudou radicalmente o seu foco da agricultura em Okonjima para a criação de uma reserva natural privada de 200 km2. Seu objetivo era restaurar a aparência da terra e proteger leopardos e chitas forçados a entrar em terras agrícolas de um habitat cada vez menor.

alt="AfriCat promove uma cultura de coexistência na Reserva Natural de Okonjima">Atlas e BotasAfriCat promove uma cultura de união

Para promover uma cultura de coexistência, os Hanssens fundaram a Fundação AfriCat em 1991 para quebrar o círculo vicioso de “leopardo mata vaca, agricultor mata leopardo”.

Como parte da sua missão, a AfriCat forma agricultores e crianças em idade escolar, rastreia carnívoros e alerta os agricultores para recolherem gado se chegarem demasiado perto, e recolhe carnívoros que de outra forma seriam mortos pelos agricultores.

Até à data, a AfriCat resgatou e libertou mais de 1.080 grandes carnívoros, representando 86% dos animais que passaram pelas suas mãos. Aqueles que não podem ser reabilitados por vários motivos são criados de forma adequada. Esta é uma parte necessária do trabalho da fundação, mas ainda assim comovente. Afinal, “AfriCat” não significa apenas um gato africano, como pensei inicialmente, mas um gato livre – o objectivo final da fundação, salvar os carnívoros.

alt="A Reserva Natural de Okonjima é um dos melhores lugares do mundo para avistar leopardos">Atlas e BotasA Reserva Natural de Okonjima é um dos melhores lugares do mundo para avistar leopardos

Tivemos apenas uma noite em Okonjima no final do nosso safári autônomo pela Namíbia e decidimos visitar o AfriCat para aprender mais sobre seu trabalho e ver seus gatos de perto.

A primeira coisa que notei no AfriCat foi um grande mapa pendurado ilustrando quantas fazendas cercam a reserva. Não admira que os animais se percam nas terras agrícolas. O centro está repleto de recursos igualmente atraentes. Em outra seção há uma coleção de latas que demonstram o delicado equilíbrio da vida na Terra.

alt=“Demonstra o delicado equilíbrio da vida, Reserva Natural Okonjima”>Atlas e BotasDemonstrando o delicado equilíbrio da vida

Nosso guia, Martin, arrancou a lata de cima da estrutura. “Quando as pessoas desaparecem, o resto da vida continua”, disse ele. Ele apontou para uma lata mais baixa. “No entanto, se o órix e o gnu desaparecerem, o leopardo e a chita também poderão desaparecer.” Foi uma simplificação, mas também uma forma eficaz de demonstrar aos estudantes o nosso lugar na cadeia e os danos que infligimos aos que estão abaixo de nós.

Logo fomos em busca de Electra, um leopardo de vida livre que foi rastreado pelo AfriCat. Electra usa uma coleira para que os pesquisadores possam analisar os padrões de movimento dos grandes felinos e avisar os agricultores quando eles chegam muito perto de um limite. Permitir que os agricultores cercem o seu gado evita que matem um gato.

Assistimos a uma exibição maravilhosa do filho de Electra vindo brincar (e ela agindo de forma bastante irritada). Ficou claro que a Reserva Natural de Okonjima é um dos melhores lugares do mundo para ver leopardos e chitas. É claro que a interação direta é estritamente proibida e os observadores devem observar à distância. No entanto, a experiência é nada menos que mágica.

Aventuremo-nos então em busca de Peanut e Raisin, duas chitas que infelizmente não são classificadas como selvagens. Um fazendeiro matou a mãe das chitas e as manteve até completarem um ano de idade. Ele ligou para AfriCat quando sentiu que não poderia mais criá-la.

alt=“Uma chita órfã na Reserva Natural de Okonjima”>Atlas e BotasPeanut, uma chita órfã na Reserva Natural de Okonjima

Com o tempo – através da formação de estudantes e agricultores – a AfriCat espera que salvar os carnívoros deixe de fazer parte da sua missão; que as próprias pessoas possam quebrar o ciclo. Até lá, continuará os seus esforços para conservar uma das maiores e mais belas populações de grandes felinos da Terra.

Naquela noite, enquanto observávamos um pôr do sol majestoso sobre Acacia Thornveld, decidimos de uma vez por todas: a Namíbia é um dos lugares mais especiais que qualquer um de nós já viu.

• alt=“AfriCat fördert eine Kultur des Zusammenlebens im Naturschutzgebiet Okonjima“>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas e Botas

Rastrear leopardos na Reserva Natural de Okonjima: o mais importante

O quê: Rastreando leopardos e chitas na Reserva Natural de Okonjima, na Namíbia, como parte de um safári autônomo de 17 dias com a Wild Dog Safaris.

Onde: A acomodação no passeio inclui 16 noites em diversos hotéis, pousadas e acampamentos de safári, incluindo o Okonjima Plains Camp.

O passeio pode ser reservado como acomodação (como fizemos), camping ou uma combinação de ambos. O pequeno-almoço e vários jantares estão incluídos na opção de pernoite; O acampamento é em grande parte auto-suficiente.

Quando: A melhor época para viajar para a Namíbia é de maio a outubro, durante a estação seca (inverno). As épocas baixas de Maio e Novembro são boas para alojamento mais barato e com maior disponibilidade. Chuvas fortes podem ocorrer em novembro, embora principalmente em rajadas curtas e intensas.

Como: Visitamos a Reserva Natural Okonjima e o AfriCat como parte de nosso safári autônomo. A Wild Dog Safaris reservará acomodação, fornecerá aluguel de carro e organizará um itinerário para a viagem. Na chegada a Windhoek fomos recebidos pela Wild Dog Safaris que nos forneceu um itinerário detalhado, instruções de direção, mapas e informações.

Voamos para a Namíbia com a British Airways via Joanesburgo, na África do Sul. Reserve voos com os melhores preços através do Skyscanner.

antigo=““>

Divulgação: Viajamos para a Namíbia com o apoio da Wild Dog Safaris. Todas as publicações dizem isso, mas realmente não garantimos uma cobertura positiva. Dizemos o que pensamos – bom e ruim – para que você possa tomar decisões informadas com conselhos honestos.

Lonely Planet Botswana & Namibia é um guia de viagem completo para a Namíbia e inclui algumas dicas úteis para visitar Swakopmund.

Declaração de missão: Atlas e Botas

      .