Visite de Kolmanskop, la ville fantôme du désert du Namib

Visite de Kolmanskop, la ville fantôme du désert du Namib

Kolmanskop, autrefois une ville diamantaire en plein essor, a longtemps été abandonnée aux sables du désert. Nous avons fait un voyage pour voir ses scènes effrayantes

Notre voyage en Namibie était long à venir. Il y a presque deux ans, nous avons publié une liste des pays que nous souhaitons le plus voir. La Namibie figurait en tête de liste de Peter, mais en raison de circonstances familiales, nous avons reporté le voyage jusqu'à ce que nous puissions y consacrer un temps raisonnable. Finalement, à la fin de cette année, nous sommes arrivés à Windhoek pour commencer un safari en autotour de 17 jours.

Notre premier arrêt ensemble fut Kolmanskop, une étrange ville fantôme située à 15 km à l’est de la ville portuaire de Lüderitz.

alt="Kia passe devant un bâtiment délabré dans la ville fantôme de Kolmanskop">Atlas et bottesKia passe devant un bâtiment délabré dans la ville fantôme de Kolmanskop

Kolmanskop a commencé en 1908 comme une modeste gare ferroviaire entre Lüderitz et Keetmanshoop plus à l'est. Apparemment, la gare doit son nom à l'ouvrier des transports Johnny Coleman - ou plutôt Jani Kolman - qui a laissé ici son chariot à bœufs dans une tempête de sable et est mort de soif. Les débuts peu propices étaient peut-être un présage des fortunes extrêmement changeantes de la ville.

En 1908, l'employé des chemins de fer Zacharias Lewala a trouvé un diamant en pelletant du sable provenant des voies ferrées et l'a consciencieusement apporté à son supérieur, l'inspecteur des chemins de fer allemands August S. Tauch, qui avait demandé à ses ouvriers de rechercher des pierres brillantes.

alt="Kolmanskop était autrefois une ville prospère avec des habitants riches">Atlas et bottesKolmanskop était autrefois une ville prospère avec des habitants riches

Une ruée vers les diamants a suivi cette découverte et les autorités allemandes ont rapidement établi le « Sperrgebiet », une « zone interdite » de 26 000 kilomètres carrés qui ne peut être visitée sans autorisation. Aujourd'hui, la zone est exploitée conjointement par la société diamantaire De Beers et le gouvernement namibien.

Kolmanskop en période de boom

Les colons allemands jouissaient d’une énorme richesse et Kolmanskop devint une ville diamantifère en plein essor. Les résidents disposaient non seulement d'équipements de base tels qu'un hôpital, une école et une centrale électrique, mais également d'une salle de bal, d'un bowling, d'un théâtre, d'un gymnase, d'un casino et d'une fabrique de glaces.

alt="Avalé par le sable dans la ville fantôme de Kolmanskop">Atlas et bottesAvalé par le sable dans la ville fantôme de Kolmanskop

Kolmanskop aurait possédé le premier tramway d'Afrique ainsi que la première station de radiographie de l'hémisphère sud, qui servaient de moyen de contrôler les travailleurs susceptibles de tenter de faire passer clandestinement leurs découvertes.

L'eau douce était acheminée par chemin de fer à 120 km de distance et pompée dans des réservoirs de stockage. On dit que la ville prospérait avec des jardins luxuriants, des pelouses bien entretenues, des parterres de roses et des eucalyptus.

alt="Quatre portes vers nulle part">Atlas et bottesQuatre portes vers nulle part

Les animaux de compagnie étaient difficiles à garder dans la chaleur, mais une famille avait une autruche qui terrorisait les résidents et ne se rachetait qu'à Noël en traînant le Père Noël sur le sable dans un traîneau.

Avant la Première Guerre mondiale, les mines de Kolmanskop produisaient plus de 1 000 kilogrammes de diamants. En d’autres termes, cinq millions de carats de diamants ont été extraits au cours des six premières années d’exploitation.

Compte tenu de la population relativement petite de Kolmanskop – 1 300 habitants à son apogée – la ville a brièvement eu la richesse par habitant la plus élevée au monde.

Kolmanskop au temps du buste

Kolmanskop a commencé à décliner après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les réserves de diamants ont commencé à s'épuiser. Un autre facteur a été la découverte de diamants en 1928 à 270 km au sud de Kolmanskop, près du fleuve Orange – les gisements diamantifères les plus riches jamais connus.

Le nouveau gisement de diamants nécessitait simplement une reconnaissance des plages, par opposition à une exploitation minière plus difficile, et les habitants de Kolmanskop se joignirent à la ruée vers le sud, abandonnant leurs maisons et leurs biens derrière eux.

La ville fut finalement abandonnée en 1956. En moins de 50 ans la ville vécut, prospéra et mourut.

Kolmanskop aujourd'hui

Aujourd'hui, Kolmanskop forme un tableau étrange de grandes structures englouties au hasard par le sable du désert. Un silence oppressant n'est rompu que par un vent patient qui s'efforce d'enterrer cette ville autrefois glorieuse.

alt="Presque aucun signe de vie dans la ville fantôme de Kolmanskop">Atlas et bottesPresque aucun signe de vie dans la ville fantôme de Kolmanskop

Des signes de vie du passé et du présent sont disséminés sur le site : une baignoire rouillée sortant du sable, un poteau électrique déconnecté de quoi que ce soit, un arbuste du désert desséché accroché à la vie. Cela ressemble au début et à la fin de nulle part.

Nous avons marché sur le sable, la voix basse, comme si nous ne voulions pas déranger ce qui se trouvait en dessous. Nous sommes entrés dans des pièces caverneuses, enfoncées jusqu'à la taille dans le sable, plissant les yeux sous les rayons du soleil coupés par les lattes.

alt="Safari sans chauffeur à travers la Namibie Komnaskop">Atlas et bottesLes rayons du soleil brillent à travers les lattes de bois

À Kolmanskop, les éléments sont aux commandes. Les toits autrefois robustes sont désormais dénudés et clairsemés, tandis que les marches en bois grincent de façon menaçante sous les marches. Le verre pend librement sur les cadres ornés et les portes tirent de travers sur des charnières faibles.

Kolmanskop témoigne de l'avidité de l'homme mais aussi de ses caprices. Des centaines de personnes ont afflué ici pour des diamants et des centaines sont parties d'ici pour des diamants. Il semble normal que le désert le récupère.

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• alt=“Fensterrahmen in der Geisterstadt Kolmanskop in Namibia“>
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Atlas et bottes

Visite de Kolmanskop : les incontournables

Quoi : Visitez Kolmanskop, en Namibie, dans le cadre d'un safari en autotour de 17 jours avec Wild Dog Safaris.

Où : L'hébergement pendant le circuit comprend 16 nuits dans une gamme d'hôtels, de lodges et de camps de safari, dont Klein-Aus Vista, à 112 km (1 h 10 de route) de Kolmanskop.

La visite peut être réservée en hébergement (comme nous l'avons fait), en camping ou une combinaison des deux. Le petit-déjeuner et plusieurs dîners sont inclus dans l'option nuitée ; Le camping est en grande partie indépendant.

Quand : La meilleure période pour voyager en Namibie est de mai à octobre, pendant la saison sèche (hiver). Il y a moins de végétation et la faune a tendance à se rassembler autour des points d’eau, ce qui les rend plus faciles à repérer. Cependant, c'est aussi la haute saison, il peut donc être nécessaire de réserver des mois à l'avance.

Les basses saisons de mai et novembre sont propices aux hébergements moins chers et plus disponibles. De fortes pluies peuvent survenir en novembre, mais principalement sous forme de rafales courtes et intenses.

Comment : Les frais d'entrée et le permis à Kolmanskop sont de 90 NAD (6,5 USD) par personne. Certaines directives stipulent que vous devez acheter un permis d'entrée à Lüderitz au préalable, mais nous avons acheté le nôtre à l'entrée (novembre 2018).

Kolmanskop est ouvert tous les jours de 8h à 13h. Les visites guidées ont lieu du lundi au samedi à 9h30 et à 11h00 et le dimanche à 10h00. Nous vous recommandons d'explorer le site vous-même pour avoir une véritable impression d'isolement. Prenez le temps de visiter le petit musée, qui contient des histoires fascinantes sur les différentes façons dont les travailleurs ont tenté de faire passer clandestinement des diamants.

Kolmanskop se trouve à 15 minutes en voiture de la ville portuaire de Lüderitz, juste à côté de l'autoroute principale B4. Nous sommes venus de Klein-Aus Vista (112 km, 1 h 10 de route) dans le cadre de notre safari sans chauffeur. Wild Dog Safaris réservera l'hébergement, fournira une voiture de location et organisera un itinéraire pour le voyage.

Conduire en Namibie est assez facile et relaxant, même si les quatre roues motrices sont indispensables. En dehors des grandes villes, la circulation est fluide, même si l'état des routes varie considérablement. Les routes secondaires sont pavées et faciles à parcourir, mais assez rares. Les routes C et D sont des routes en gravier plus courantes et dont l'état varie considérablement. Attendez-vous à tout, des routes de gravier lisses, confortables et relativement rapides aux chemins de terre vallonnés, inconfortables et frustrants. Assurez-vous d’avoir une roue de secours et sachez qui contacter en cas d’urgence.

À notre arrivée à Windhoek, nous avons été accueillis par Wild Dog Safaris qui nous a fourni un itinéraire détaillé, des itinéraires routiers, des cartes et des informations ainsi que quelques conseils pour visiter Kolmanskop et d'autres destinations.

Nous avons pris l'avion pour la Namibie avec British Airways via Johannesburg en Afrique du Sud. Réservez des vols aux meilleurs prix grâce à Skyscanner.

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Lonely Planet Botswana & Namibia est un guide de voyage complet sur la Namibie et comprend quelques conseils utiles pour visiter Kolmanskop.

Divulgation : Nous avons voyagé en Namibie avec le soutien de Wild Dog Safaris. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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