Medellin: Waarom je de voormalige moordhoofdstad van de wereld zou moeten bezoeken

Medellin: Waarom je de voormalige moordhoofdstad van de wereld zou moeten bezoeken

In 1991 vonden er elke dag zeventien moorden plaats in Medellin, Colombia, waardoor het de moordhoofdstad van de wereld is. Medellin, het jachtgebied van de beruchte drugsbaron Pablo Escobar, was vol van gewelddadige misdaad en corruptie.

Je begrijpt waarom mijn familie zich zorgen maakte toen ik vertelde dat ik daar een week zou doorbrengen. Alsof een maand in Colombia niet genoeg was om het hart van mijn moeder te laten kloppen, bezocht ik nu wat ooit de gevaarlijkste stad ter wereld was.

Uiteraard is ‘was’ hier het sleutelwoord. Sinds de dagen van Escobar beleeft Medellin een renaissance. Van boeiende kunst in Botero Plaza tot trendy cafés aan El Poblado: Medellin is een levendige, bloeiende stad geworden met een interessante cultuur en een kleurrijke geschiedenis.

De kern van de heropleving is een tamelijk prozaïsche katalysator: het verfijnde en efficiënte metrosysteem van de stad. Het werd geopend in 1995 en is het hart van de stad geworden en biedt inwoners een toegangspoort tot betere banen, interessante sociale activiteiten en een algehele hogere levenskwaliteit.

Voor de buitenstaander bestaat er weinig twijfel over dat de stad na Escobar heeft gedijen, en toch zijn de meningen over de meest beruchte zoon verdeeld. Iedere inwoner van een bepaalde leeftijd heeft een mening over Escobar. Hij heeft zo'n onuitwisbare stempel gedrukt op de erfenis van de stad dat, meer dan twintig jaar na zijn dood, zijn nalatenschap nog steeds wordt besproken op de hoeken en in de cafés van de straten van Medellin.

Sommige paisas (inwoners van Medellin) zien Escobar als een gedurfde antiheld die de autoriteit ondermijnt in zijn poging om het machtigste drugsimperium ter wereld op te bouwen. Zeker, er zit iets verleidelijks aan rebellie en het moedwillig negeren van regels, zoals films als The Godfather, waarin het publiek het spoor van gewetenloze schurken volgt, zo heerlijk blijken.

alt=”Escobar zei ooit: “Ik heb liever een graf in Colombia dan een gevangeniscel in de VS.””>Atlas & LaarzenEscobar zei ooit: ‘Ik heb liever een graf in Colombia dan een gevangeniscel in de Verenigde Staten.’

De toch al legendarische status van Escobar wordt alleen nog maar versterkt door het feit dat hij huizen kocht voor hele gemeenschappen, terwijl eigenwoningbezit voor de meeste Colombianen slechts een droom was. Nog brutaler zou hij hebben aangeboden de Colombiaanse staatsschuld van 10 miljard dollar af te betalen om aan het vizier van de rechterlijke macht te ontsnappen. Zijn grootste angst was uitlevering aan de Verenigde Staten en zijn bekendste quote: “Ik heb liever een graf in Colombia dan een gevangeniscel in de Verenigde Staten.”

Natuurlijk is de Godfather-annex-Robin Hood-figuur slechts één kant van het verhaal. Sommigen beweren dat Escobar het ergste is wat de stad is overkomen. Op het hoogtepunt van zijn bewind werden wekelijks ruim 120 Colombianen vermoord en werd er dagelijks tot 15 ton cocaïne door de aderen van zijn land gesmokkeld. Escobar liet zijn land leegbloeden om als een koning te leven, beweren zijn critici. Er wordt gezegd dat hij weinig respect had voor het menselijk leven en alleen geld aanbad. Zelfs in de gevangenis leidde hij een leven van toegeeflijkheid, waarbij hij bewakers omkocht om zijn eigen luxueuze privégevangenis te bouwen.

Escobar werd in 1993 door de politie neergeschoten en lijkt weinig spijt te hebben van zijn misdaden. Degenen die door zijn kartel worden getroffen, weigeren zijn naam hardop uit te spreken, maar noemen hem in plaats daarvan ‘de beroemdste crimineel van Colombia’. Hernán, onze gids over de Medellin Walking Tour, vertelde ons dat dit deels gebeurt uit angst voor publieke represailles: "Als je zijn naam tegen een toerist zegt, denken sommige paisas misschien dat je hem prijst en zijn ze boos op je, terwijl anderen misschien denken dat je hem bekritiseert... en boos op je zijn."

Beide kampen, hoe verdeeld ze ook zijn, zijn verenigd in één doel: hun verlangen om te laten zien dat hun stad nu veilig, bloeiend en kosmopolitisch is.–niet vanwege bloedgeld, maar vanwege innovatieve plannen van geïnspireerde leiders. Als Medellin kan herstellen, kan Colombia ook herstellen, is de boodschap.

oud=““>Atlas & LaarzenBotero's Birds: een vervormd beeldhouwwerk staat naast een nieuwere, perfect gevormde tegenhanger die de twee verhalen van Medellin uitbeeldt

Hernán beëindigde de tour met ontroerende woorden: "Je ouders en je vrienden zeiden dat je niet naar Colombia moest komen, maar dat deed je wel. Iedereen die naar Medellin, naar Colombia, komt, helpt. Ze maken deel uit van onze geschiedenis. Ze maken deel uit van de veranderende geschiedenis. Heel erg bedankt."

Wandeltocht door Medellin: realcitytours.com, gratis, maar een fooi van $ 10 per persoon wordt aanbevolenPablo Escobar Tour: medellincityservices.com, $ 40 per persoon

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .