Wandeltocht door La Paz: 10 dingen die we hebben geleerd

Wandeltocht door La Paz: 10 dingen die we hebben geleerd

Van een wetteloze harem midden in de stad tot liefdevolle zebra's die door de stad zwerven: deze wandeltocht door La Paz is geen gewone dagtocht

Er zijn maar weinig steden met een zo dramatische ligging als La Paz. Met een hoogte van 3.650 meter boven zeeniveau wordt het vaak de hoogste hoofdstad ter wereld genoemd, hoewel dit niet helemaal waar is. De officiële hoofdstad van het land is Sucre, 690 km ten zuidoosten.

Toch is La Paz lange tijd het politieke en commerciële centrum van Bolivia geweest en een populaire tussenstop voor toeristen. De uitgestrekte stad ligt in een kloof en biedt in de verte een spectaculair uitzicht op het Andesgebergte.

De rondingen van de vallei zijn bedekt door de geïmproviseerde schuilplaatsen van de armen, die zich koppig vastklampen aan de steilste hellingen. Het is in wezen een stad met twee verhalen: enerzijds een moderne metropool met kabelbanen die haar inwoners naar duizelingwekkende hoogten brengen; aan de andere kant een gammele oude stad die geassocieerd wordt met overtuigingen die grenzen aan alchemie.

We wilden heel graag onder de huid kruipen, dus boekten we een wandeltocht door La Paz. We kwamen in de verleiding om met een gratis rondleiding te gaan, maar hoorden goede dingen over de La Paz Off The Beaten Track Walking Tour van Banjo Tours en besloten die in plaats daarvan te boeken. Het bleek een uitstekende beslissing. T

De groepsgrootte was veel kleiner dan we gewend waren bij gratis rondleidingen (die vaak boven de 20 schommelen). Onze gids Sergio had een oprechte liefde voor zijn geboortestad en een diepgaande kennis die veel verder ging dan het bereik van de tour. Zijn enthousiasme, dat ons bij het vertrek besmette, was duidelijk dat La Paz een van de meest fascinerende steden was die we ooit hadden bezocht.

Hier zijn slechts enkele van de redenen waarom.

Schoenpoetsers maskeren letterlijk hun schaamte

oud=““>Droomtijd'Lustrabotas' gebruiken hoeden en bivakmutsen om hun identiteit te verbergen

Ze zien er op het eerste gezicht dreigend uit, maar als je hun verhaal hebt gehoord, voel je een gevoel van ontroering als je de schoenpoetsjongens van La Paz tegenkomt, of ‘Lustrabotas’ zoals de lokale bevolking ze noemt. Velen zijn weglopers die van hand tot mond leven en schoenen poetsen voor de kost. Ze schamen zich zo voor wat ze doen dat ze baseballpetten en bivakmutsen dragen om hun identiteit te verbergen. Terwijl sommigen betrokken raken bij drugs en alcohol, proberen velen eenvoudigweg de eindjes aan elkaar te knopen. Veel inwoners van La Paz voelen een soort verplichting jegens de schoenpoetsjongens, begeleiden hen waar mogelijk en betalen meer dan geadverteerd om hen op weg te helpen.

De gevangenis van San Pedro is eigenlijk gewoon een wetteloze harem

alt="San Pedro Gevangenis, La Paz-wandeltocht">Atlas & LaarzenDe beruchte San Pedro-gevangenis wordt niet geregeerd door bewakers, maar door de gevangenen

Oja, waar moeten we beginnen? Deze gevangenis – ontworpen voor 250 gevangenen, maar biedt plaats aan 2.000 mensen – is een wetteloze put die niet wordt geregeerd door bewakers, maar door gevangenen, meestal degenen met het meeste geld. Rijke gevangenen kunnen hun eigen meubilair en stoffering meenemen en zelfs hun eigen gasten, terwijl de armen in de gangen moeten slapen en moeten overleven op een dieet dat nauwelijks het onderhoud dekt. De beruchte gevangenis was ooit open voor rondleidingen, maar de deuren werden gesloten vanwege geweld tegen bezoekers. We horen echter dat als je op een bepaalde tijd op een bepaalde dag op een bepaald bankje zit, een man je ophaalt voor een onofficiële rondleiding door de gevangenis. (Uiteraard raden wij dit af.)

Het is vermeldenswaard dat San Pedro het onderwerp is van Marching Powder, een fascinerend boek van Rusty Young over zijn tijd in de gevangenis met drugsdealer Thomas McFadden. Het productiebedrijf van Brad Pitt heeft de rechten op het boek gedeeltelijk gekocht, dus het zou binnenkort op onze schermen kunnen verschijnen.

De huidige president is de eerste inheemse persoon van Bolivia

Evo Morales is in het hele land geliefd omdat hij de eerste inheemse president van het land is. Hij is links georiënteerd en heeft zich geconcentreerd op het terugdringen van de armoede, terwijl hij pleitte voor inheemse rechten, milieubescherming en anti-imperialisme. Hij citeerde ooit voormalig president Gualberto Villarroel López in een toespraak: “Ik ben niet de vijand van de rijken, maar eerder een vriend van de armen.”

Een klok op het centrale plein loopt achteruit om de burgers eraan te herinneren anders te denken

alt=“Achteruitklok op La Paz-wandeltocht”>Atlas & LaarzenDe achterwaartse klok herinnert burgers eraan dat zij gevestigde normen kunnen uitdagen

In eerste instantie merkten we niets ongewoons op, dus Sergio vroeg ons om nog eens te kijken. We beseften al snel dat de klok op het Nationaal Congresgebouw achteruit liep. Sergio legde uit dat dit alle burgers eraan herinnert dat ze gevestigde normen in twijfel kunnen trekken en creatief kunnen denken. Sommigen houden niet van de klok omdat ze zeggen dat het een symbool is van achterom kijken, maar niet iedereen neemt het zo letterlijk.

Het kan zijn dat je een aanhankelijke zebra of twee tegenkomt

Autorijden in La Paz was vroeger behoorlijk “overijverig”, zullen we maar zeggen. Betreed de Zebra's, een leger van jongeren die ooit risico liepen en nu zebrakostuums dragen om automobilisten en voetgangers voor te lichten over verkeersveiligheid. De zebra's van de stad staan ​​bekend om hun uitbundige, aanhankelijke stijl en zullen zich waarschijnlijk verheugen als je wacht op het groene licht of hun hoofd vastgrijpen in schijnwanhoping terwijl je door het verkeer sprint. De afgelopen jaren is de reikwijdte van het werk van zebra's uitgebreid. Ze voeren nu ook educatieve programma's uit over recycling, waterbehoud en pesten.

Overal liggen dode dieren

alt="interessante feiten over Bolivia">Atlas & LaarzenGedroogde dieren worden gekocht en aangeboden aan Moeder Natuur in ruil voor zegeningen

Nou ja, niet overal, maar op veel plaatsen. We bezochten de ‘heksenmarkt’ in El Alto, aan de rand van La Paz, waar vrouwen rijen dode dieren verkopen aan burgers die ze op hun beurt aan Pachamama (Moeder Natuur) aanbieden in ruil voor zegeningen. We vroegen Sergio hoe dit past in het katholieke geloof van het land. Hij legde uit dat hoewel de kerk deze rituelen niet officieel onderschrijft, zij ook het belang van de inheemse cultuur en overtuigingen begrijpt.

Bolivia is wanhopig op zoek naar soevereine toegang tot de zee

Bolivia is een van de twee geheel door land omgeven landen in Zuid-Amerika en ook een van de armste. Vergelijk dit met Chili, een van de rijkste landen van het continent. Deze ongelijkheid is gedeeltelijk te wijten aan de 680 kilometer lange kustlijn van de Stille Oceaan en de 120.000 vierkante kilometer land die Bolivia in de jaren tachtig van de negentiende eeuw aan Chili verloor tijdens de oorlog om de Stille Oceaan. De eerstgenoemde strijdt sindsdien voor toegang tot de zee en heeft pas op 4 mei van dit jaar een rechtszaak aangespannen bij het Wereldgerechtshof. Sergio vertelde ons dat hij bidt dat zijn land ooit toegang zal krijgen, maar betwijfelt of dit ooit zal gebeuren.

Er staat een auto nonchalant vastgeklemd in een klif...

oud=““>Atlas & LaarzenEen auto vastgeklemd in een klif, gezien vanuit een kabelbaan

Eens reed een auto over een klif en kwam vast te zitten. Sindsdien is het daar. Af en toe glijdt hij een paar meter naar beneden, maar blijft in de klif. Echt standaard spul.

De armen worden bovenop elkaar begraven

alt="La Paz-begraafplaats">Atlas & LaarzenLa Paz begraafplaats van bovenaf

Hoewel deze praktijk wijdverspreid is in verschillende steden op het continent, is dit de eerste keer dat ik ermee in aanraking kom. Op de begraafplaats van La Paz zijn doodskisten in wezen op elkaar gestapeld om plaats te bieden aan burgers wier families zich geen fatsoenlijke graven kunnen veroorloven.

De kamers worden voor maximaal 10 jaar verhuurd, waarna de doden worden opgegraven en gecremeerd. De as kan vervolgens worden opgeslagen in gehuurde of gekochte kamers met glazen gevels binnen de muren van de begraafplaats, waar families gedenkplaten en memorabilia plaatsen.

Je kunt eten in het “hoogste curryhuis ter wereld”.

Sergio vertelde ons over Star of India, dat beweert het hoogste curryhuis ter wereld te zijn. Het beweert ook de populairste curry ter wereld te verkopen. Als je klaar bent, ontvang je een t-shirt om je prestatie te herdenken. Blijkbaar verslond een gekke Turk de curry in 48 seconden, terwijl een rustiger Engelsman er vijf uur mee bezig was.

Helaas hebben we het eten daar niet zo hoog gewaardeerd (als Bengaalse heb ik hoge normen voor Zuid-Aziatisch eten), maar het was het bezoek waard alleen al om te zeggen dat we in 's werelds hoogste curryhuis hebben gegeten.

La Paz-wandeltocht: de essentie

Wat: La Paz Off The Beaten Track Walking Tour ($29 per persoon), een 4,5 uur durende La Paz-wandeltocht die je meeneemt naar de historische wijk van La Paz, de kleurrijke en bizarre markten, kabelbanen en uitkijkpunten, en niet te vergeten een heerlijke ochtendsnack (de beste empanadas die we in Zuid-Amerika hebben gehad!).

Als je tijd hebt, boek dan de dagtour, die het bovenstaande omvat, maar ook Moon Valley omvat, een maanachtig landschap dat op heldere dagen fantastische fotomomenten biedt ($ 45 per persoon).

Waar: La Paz, Bolivia. We verbleven in het fantastische Residencial Latino. De straat ziet er niet uit, maar het hostel was superschoon, luchtig en licht. Er waren 24/7 warme douches en we hadden zelfs een kachel in de kamer. Wifi was standaard voor Bolivia (dat wil zeggen niet super traag, maar niet super snel) en er is een pc in de gemeenschappelijke ruimte die gratis een veel snellere verbinding biedt.

Wanneer: De periode van mei tot oktober biedt droge, zonnige dagen, waarbij augustus de populairste maand is. November tot en met april is het regenseizoen. Wij waren er in april en hebben een paar buien gehad, maar hebben er toch van genoten!

Hoe: Vlieg naar de internationale luchthaven El Alto (boek via skyscanner.net) en neem een ​​taxi van 30 minuten naar Residencial Latino (B $ 60-70). Als u vanuit Copacabana een bus neemt, kunt u een taxi nemen rond het busstation (eigenlijk slechts een halte langs de weg) voor een rit van 10 minuten. Boek de tour rechtstreeks bij Banjo Tours.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .