20 faits intéressants sur l'Antarctique

20 faits intéressants sur l'Antarctique

Nous partageons les faits les plus intéressants sur l'Antarctique que nous avons recueillis lors de notre récent voyage sur le septième continent.

Pendant longtemps, il a semblé que notre voyage en Antarctique n’aurait pas lieu. Le Covid l'a reporté de 2020 à 2021, puis de nouveau à 2022. Même après avoir obtenu le feu vert, nos nerfs ne se sont pas calmés. Si nous étions positifs au Covid, nous ne serions pas autorisés à monter à bord du navire, et les tests quotidiens signifiaient que nous pourrions être mis en quarantaine dans nos cabines même après notre départ. Bref, c'était plus stressant que prévu.

Malgré la peur supplémentaire, nous avons été complètement enchantés par le grand continent blanc. En fait, l’Antarctique est rapidement devenue notre expérience de voyage n°1 – un témoignage de sa majesté face aux défis quotidiens.

Au cours de notre voyage de 10 jours, nous avons observé un bébé baleine à bosse endormi ; rencontré des manchots papous et à jugulaire; vu des icebergs et des paysages extraordinaires; et je suis tombé amoureux de Paradise Bay. En chemin, nous avons appris des tonnes de faits intéressants sur l’Antarctique, dont nous partageons les meilleurs ci-dessous.

Faits intéressants sur l'Antarctique

1. L’Antarctique abrite une chaîne de montagnes fantômes

L'Antarctique abrite l'une des plus grandes chaînes de montagnes du monde : les monts Gamburtsev, qui s'étendent sur plus de 1 200 kilomètres à l'intérieur du continent. Les sommets les plus hauts culminent à environ 2 800 m (9 000 pieds), mais voici le problème : ils sont complètement enfouis sous l'épaisse glace de l'Antarctique. C’est pourquoi les monts Gamburtsev sont également connus sous le nom de « montagnes fantômes » de l’Antarctique. (Source : Enquête britannique sur l'Antarctique)

BASSELes monts Gamburtsev sont ensevelis sous la glace

2. La glace de l'Antarctique a une épaisseur de trois milles

La glace de l’Antarctique a par endroits une épaisseur de trois milles. Le bassin sous-glaciaire de l'Astrolabe possède la glace la plus épaisse du monde : 4 776 m (15 669 pieds). Pour le contexte : cela fait la moitié de la hauteur du mont Everest. (Source : BBC)

BASSELe bassin de l'Astrolabe possède la glace la plus épaisse du monde

3. Le point le plus bas de la Terre se trouve en Antarctique

Il est relativement bien connu que la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique, est le point le plus profond de la surface de la Terre. Les terres exposées les plus basses se trouvent sur les rives de la mer Morte, à 413 m (1 355 pieds) sous le niveau de la mer. Cependant, le point le plus bas sur terre se trouve dans l’Est de l’Antarctique, sous le glacier Denman. La gorge y est recouverte de glace et atteint 3 500 m (11 500 pi) sous le niveau de la mer. Ce n'est que dans l'océan que les vallées sont plus profondes. (Source : BBC)

BASSELa gorge de Denman, représentée en bleu foncé, mesure 20 km de large, 100 km de long et est entièrement remplie de glace.

4. La température la plus froide jamais enregistrée a été enregistrée en Antarctique

La température la plus froide jamais enregistrée sur Terre a été enregistrée à la station Vostok, une station de recherche russe en Antarctique. Les températures y sont tombées à -89,2°C (-128,6°F). Les données satellitaires suggèrent que les températures ont encore baissé jusqu'à -93,2 °C (-135,8 °F) le 10 août 2010, mais cela n'a jamais été confirmé sur le terrain. (Source : British Antarctic Survey, BBC)

Programme Antarctique américainStation Vostok en Antarctique

5. L’Antarctique s’étend jusqu’à doubler sa taille en hiver

Pendant l'hiver, la mer Antarctique s'éloigne du continent d'environ 100 000 kilomètres carrés (40 000 milles carrés) chaque jour, doublant finalement la taille de l'Antarctique avant de fondre à nouveau en été. (Source : BBC, BBC)

Climat.govL'Antarctique double essentiellement de taille pendant l'hiver

6. Le pôle Sud a un lever et un coucher de soleil par an

Le pôle Sud n'a qu'un seul lever de soleil (à l'équinoxe de septembre) et un seul coucher de soleil (à l'équinoxe de mars) chaque année. En raison de l'inclinaison de l'axe de la Terre, le Soleil est toujours au-dessus de l'horizon en été et toujours en dessous en hiver. (Source : National Geographic)

Amble/CC BY-SA 3.0Le pôle Sud n’a qu’un lever et un coucher de soleil par an

7. Il n’y a pas de fuseau horaire en Antarctique

L'Antarctique n'a pas son propre fuseau horaire. La majeure partie du continent connaît six mois de lumière du jour constante en été et six mois d’obscurité en hiver, ce qui rend le temps plus fluide. Les scientifiques et chercheurs séjournent généralement dans le fuseau horaire du pays auquel appartient leur station. Il est intéressant de noter qu'au pôle Sud, les lignes de longitude qui marquent les fuseaux horaires du monde se rejoignent en un seul point, ce qui signifie que le pôle se trouve techniquement dans chaque fuseau horaire. (Source : BBC)

Atlas et bottesLe temps signifie moins en Antarctique

8. Au pôle Sud, toutes les directions sont le nord

Le pôle Sud est le point le plus méridional de la Terre, quelle que soit la direction dans laquelle vous regardez, vous regarderez vers le nord. « L'Antarctique de l'Ouest » et « l'Antarctique de l'Est » sont cartographiés selon le premier méridien, une ligne imaginaire traversant Greenwich, au Royaume-Uni, à 0 degré de longitude. Si vous regardez Greenwich depuis le pôle Sud, tout ce qui se trouve à votre gauche représente l’Antarctique occidental et tout ce qui se trouve à votre droite représente l’Antarctique oriental. (Source : National Geographic)

Robert McGillivray/ShutterstockL'Antarctique est cartographié selon le premier méridien

9. L'Antarctique est un désert

Un désert est défini comme une région qui reçoit très peu de précipitations annuelles. Bien que l’Antarctique ne soit certainement pas chaud et sablonneux, il est classé désert en raison de ses faibles précipitations. En fait, l’Antarctique est le continent le plus sec de la planète (ainsi que le plus froid, le plus venteux et le plus haut en moyenne). (Source : BBC)

alt="L'Antarctique est un désert polaire : faits intéressants sur l'Antarctique">Sichkarenko/ShutterstockL'Antarctique est un désert polaire

10. L'Antarctique a une cascade « sanglante »

Dans un coin reculé de l’Antarctique se trouve un glacier qui « saigne ». L'eau rouge foncé de Blood Falls a été observée pour la première fois en 1911, mais ce n'est qu'en 2017 que les scientifiques en ont découvert la cause. L'eau qui coule du glacier Taylor provient d'un lac sous-glaciaire riche en sel et en fer oxydé, donnant aux chutes une teinte sanglante. (Source : National Geographic)

Peter Rejcek/Domaine publicFaits intéressants sur l'Antarctique : un glacier qui saigne

11. Certaines espèces de l'Antarctique ont de l'« antigel » dans le sang

L’un des faits les plus intéressants sur l’Antarctique est que certaines espèces de poissons ont des protéines « antigel » spéciales dans leur sang pour les empêcher de geler. L'eau douce gèle à 0 ºC (32 ºF), mais l'eau salée peut descendre jusqu'à -1,8 ºC (28,75 ºF) avant de geler. Heureusement, cette bizarrerie évolutive permet aux poissons de survivre à des températures inférieures à zéro. (Source : New York Times)

Paul Cziko/NSFLes poissons notothénioïdes ont de l'antigel dans le sang

12. Onze personnes sont nées en Antarctique

En janvier 1978, Emilio Marcos Palma est devenu la première personne née en Antarctique. Sa mère enceinte aurait été envoyée là-bas par les autorités argentines pour revendiquer une partie du continent. Depuis, 10 autres bébés sont nés sur le continent. (Source : Records du monde Guinness)

Utilisation équitableEmilio Marcos Palma est la première personne née en Antarctique

13. Il est possible de courir un marathon en Antarctique

Les athlètes inconditionnels peuvent s'inscrire au marathon sur glace de l'Antarctique de 26,2 milles, qui en est actuellement à sa seizième édition. L'événement se déroule à 80 degrés sud, à seulement quelques centaines de kilomètres du pôle Sud, au pied des montagnes Ellsworth. Si vous êtes intéressé – et disposez de 20 500 $ – vous pouvez vous inscrire sur icemarathon.com. (Source : Marathon de glace de l'Antarctique)

Marathon sur glace de l'AntarctiqueDes athlètes robustes au marathon sur glace de l’Antarctique

14. L'Antarctique possède un lac qui ne gèle pas à -20°C

Le lac Deep, en Antarctique, est si salé qu'il ne peut pas geler même à des températures aussi basses que -20°C (-4°F). (Source : Nature)

Université de Nouvelle-Galles du SudDeep Lake en Antarctique ne gèle pas à des températures de -20°C

15. Les terres de l'Antarctique sont alourdies par le poids de leurs glaces

La calotte glaciaire de l'Antarctique est si lourde que les terres situées en dessous s'enfoncent par endroits. L'Antarctique oriental se trouve à environ 2 500 m (8 200 pieds) sous le niveau de la mer en raison du poids colossal de la glace. (Source : National Geographic)

alt="Plateforme de glace Riiser-Larsen en Antarctique">Sirtravelalot/ShutterstockPlateforme de glace Riiser-Larsen en Antarctique

16. Le cercle polaire arctique change de position

Le cercle polaire arctique est une ligne de latitude située à 66°33′49,0″ au sud de l'équateur. En dessous de cette ligne, le soleil reste au-dessus de l'horizon pendant 24 heures en continu au moins une fois par an. Pour les touristes, la ligne marque une traversée officielle vers l'Antarctique (bien qu'il soit possible d'atterrir sur l'Antarctique continental sans traverser le cercle). Il est intéressant de noter que la position de la ligne n'est pas fixe et qu'elle dérive actuellement vers le sud à un rythme d'environ 14,5 m (48 pieds) par an. (Source : Britannica, Revue mondiale des océans)

Atlas et bottes

Atlas et bottes

Kia et Peter trinquent à la traversée du cercle polaire arctique

17. Les résidents de longue durée doivent se faire retirer l'appendice

L'un des faits les plus intéressants sur l'Antarctique concerne Villas Las Estrellas, une colonie située sur l'île du Roi George et l'un des rares endroits du continent où les gens peuvent vivre des années plutôt que des mois. Pour s'y installer, les résidents doivent se faire retirer leur appendice afin de minimiser les risques d'urgences médicales. Et ils ne sont pas les seuls. Les médecins hivernant dans les stations antarctiques australiennes doivent également se soumettre à cette procédure. (Source : BBC, BBC, programme antarctique australien)

CC BY-SA 3.0Villas Las Estrellas en Antarctique

18. Le passage de Drake est l'une des eaux les plus dangereuses

La plupart des visiteurs de l'Antarctique doivent traverser le passage de Drake, une étendue d'eau notoire entre le cap Horn du Chili et les îles Shetland du Sud, où trois océans se rencontrent et où les vagues peuvent dépasser 12 m (40 pieds), sans être gênées par les masses continentales. Le Drake est considéré comme l'un des voyages les plus dangereux pour les navires. (Source : Britannica, Radio Nationale Publique)

Atlas et bottesKia surplombe le passage Drake

19. L'Antarctique abrite des volcans actifs

Le mont Erebus en Antarctique est l'un des volcans les plus actifs au monde. Situé sur l'île de Ross, il culmine à 3 794 m (12 448 pi) et abrite l'un des rares lacs de lave permanents au monde. Erebus se distingue par son activité faible mais persistante qui permet aux volcanologues d'étudier le système éruptif strombolien très près des évents actifs (c'est-à-dire à des centaines de mètres). (Source : NASA)

Temps de rêveLe mont Erebus est l'un des volcans les plus actifs au monde

20. L'Antarctique est protégé par le Traité sur l'Antarctique

Le Traité sur l'Antarctique, entré en vigueur le 23 juin 1961, garantit que l'Antarctique reste un endroit paisible où l'environnement est protégé et où la recherche scientifique est prioritaire. L’activité militaire sur terre ou sur les plates-formes de glace en dessous de 60 degrés Sud est interdite, et les pays opérant en Antarctique se consultent sur l’utilisation de l’ensemble du continent, s’engageant à ce qu’il ne devienne pas un théâtre ou un sujet de discorde internationale. (Source : Enquête britannique sur l'Antarctique)

Réforme-Furl581/ShutterstockL'Antarctique est protégé par le Traité sur l'Antarctique

Image principale : Reform-Furl581/Shutterstock