Antártida: por qué mi séptimo continente fue más que un simple viaje del ego

Antártida: por qué mi séptimo continente fue más que un simple viaje del ego

Kia explica por qué un viaje a la Antártida finalmente le dio una sensación de paz

Soy una de seis hermanas, lo que siempre me ha dado cierto prestigio; una especie de celebridad usada e inútil como la de las azafatas y las gemelas idénticas. La última vez que mencioné públicamente a “todas mis hermanas”, un extraño me interrumpió para preguntar cuántas. La gente a menudo quiere saber si nos llevamos todos bien, con qué frecuencia nos vemos y cómo fue crecer.

Les digo que fue feliz, caótico y ruidoso. The truth is, it was like that for a while, but once we hit our teenage years, we were thrust into a different orbit: home, school, library. A mis hermanas y a mí ya no se nos permitía movernos libremente, gracias a las opiniones conservadoras de nuestros padres sobre lo que las jóvenes asiáticas deberían y no deberían ser.

Cada uno de nosotros nos adaptamos a nuestra manera, pero para mí, un lector impulsado por historias de aventuras, las cosas rápidamente se volvieron sofocantes en casa; un lugar de prisión del que no podía escapar.

Atlas y botasComo lector impulsado por historias de aventuras, Kia soñaba con la Antártida

Tan pronto como pude, comencé a viajar, lo cual me pareció la máxima libertad. Comencé con lugares familiares: París a los 16, Nueva York a los 18, Tailandia a los 21. Invoqué viajes escolares y compromisos laborales para obtener el permiso de mis padres. Cuando me mudé a mi propio apartamento (un absoluto tabú para una mujer soltera de mi comunidad), viajar se me había metido en los huesos.

Durante los siguientes diez años visité 60 países en seis continentes, así como numerosas zonas remotas como la Isla de Pascua, las Islas Feroe, las Islas Galápagos y las Islas Cook. Aun así, anhelaba una cosa: la Antártida.

Atlas y botasAntártida: la última frontera

Esta remota naturaleza salvaje apareció en mi cabeza: un lugar de tundra prístina, imponentes glaciares y un silencio tan absoluto que podía doler. Para mí, la Antártida era la última frontera, y cuando me ofrecieron un viaje de 10 días a la Península Antártica con Albatros Expeditions en 2019, me pareció una estratagema breve y cruel. Como brasas en un adoquín, aquí un segundo y desaparecidas al siguiente.

De hecho, fue difícil de creer por un tiempo, ya que nuestro viaje se retrasó de 2020 a 2021 y luego de 2021 a 2022. Realmente no creímos que sucedería hasta que pusimos un pie en el Ocean Victory, el barco de expedición más ecológico que actualmente viaja al continente.

Ocean Victory, el barco de expedición más ecológico que navega actualmente hacia la Antártida

Zarpamos desde Ushuaia, conocida como la ciudad más austral del mundo y apodada “El Fin del Mundo”, el llamado fin del mundo. Por supuesto que nos aventuraríamos mucho más lejos.

Comenzamos con una travesía de dos días por el Pasaje Drake, la infame masa de agua entre el Cabo de Hornos de Chile y las Islas Shetland del Sur. Aquí es donde se encuentran tres océanos y las olas pueden superar los 12 m (40 pies), sin el obstáculo de masas continentales. De hecho, el Drake se considera uno de los viajes más traicioneros para los barcos.

Atlas y botasKia mira hacia el Pasaje Drake

Adormecido por las pastillas para el mareo, pasé la mayor parte del primer día en cama. Por suerte, el segundo día recuperé más o menos mis piernas para el mar. Me sorprendió cuando el líder de la expedición dijo que ésta era una de las travesías más tranquilas que jamás había experimentado. Con eso en mente, odiaría ver a Drake de mal humor.

Pronto nos encontramos con hielo, grandes extensiones de blanco flotante. Aquí el aire salado dio paso a algo más ligero: un escalofrío alto y brillante que se abrió paso hasta nuestros cuellos. Aquí el capitán anunció una sorpresa. Aunque no está en el itinerario oficial, cruzaríamos el Círculo Polar Ártico a 66°33′ al sur del ecuador.

viejo=““>

Atlas y botas

Una bebida de celebración mientras cruzamos el Círculo Polar Ártico.

No todos los viajes cruzan el círculo, incluso si terminan en el propio continente, por lo que este fue un momento de celebración. Nos encontramos con otros pasajeros en el piso superior y lo celebramos con copas de champán espumoso.

Mientras pasaba mi copa de una mano a la otra y decía: "¡Eek, mi champán se está enfriando!", Me di cuenta de lo absurdo del momento. Me eché a reír: un ruido de colegiala feliz que se convirtió en vértigo.

Atlas y botasLas carreteras de los pingüinos quedan grabadas en la nieve con el tiempo

Al día siguiente desembarcamos en la Península Antártica en el puerto de Neko, hogar de una colonia de pingüinos papúa. Aquí descubrimos una serie de “autopistas de los pingüinos”, senderos grabados en la nieve creados por unos pocos pingüinos valientes y reutilizados por muchos otros en su camino hacia el mar.

Cuando desembarcamos nos complació encontrar un “comité de bienvenida” de Gentoos en la orilla. Aquí no habría empujones por las vistas ni horas ansiosas de espera por las fotos. Los pingüinos eran abundantes y, sin depredadores terrestres que representaran una amenaza, supuestamente prosperaban. Aun así, se pidió a todos los pasajeros que siguieran el protocolo: caminar en fila india, nunca bloquear una carretera para pingüinos y respetar las banderas rojas colocadas por el equipo de exhibición. Estos protocolos están diseñados para proteger a los pingüinos, por lo que los pasajeros estarán felices de cumplirlos.

viejo=““>

Atlas y botas

Encuentra pingüinos papúa en el puerto de Neko.

Después de Neko llegó el momento de nuestro primer paseo en zodiac alrededor de los icebergs de la península. Aquí vimos la Antártida de Attenborough: enormes formaciones de hielo veteadas de un azul imposible, pingüinos nadando en el agua, una foca descansando en la distancia.

Por supuesto, en un lugar gobernado por el azar, es probable que surjan algunos desafíos. Por ejemplo, nuestros viajes en kayak y de campamento fueron cancelados debido a circunstancias imprevistas, lo que significa que nos perderíamos dos de las experiencias esenciales de la Antártida.

alt="La Antártida de Attenborough">Atlas y botasLa Antártida de Attenborough

Hubo más decepción en la tienda. Al día siguiente, en nuestro crucero Zodiac, vimos ballenas desde lejos, mientras que los pasajeros de otro barco las vieron increíblemente de cerca. Nuestro Zodiac no pudo acercarse tanto debido a las regulaciones. Nos animó ver que se respetaban los límites, especialmente después de nuestra experiencia en Mirissa, pero aun así nos decepcionó. Más tarde, cuando los demás pasajeros nos mostraron sus fotos, no pudimos evitar sentirnos llenos de envidia.

Afortunadamente, la Antártida devuelve lo que necesita de otras maneras. Mientras paseábamos por la cubierta superior esa noche, nos quedamos atónitos al descubrir una cría de ballena jorobada durmiendo en la proa del barco. Sí, duerme.

Nosotros y una docena de pasajeros nos reunimos en un susurro. Observamos a la criatura durante muchos minutos en uno de los momentos más impresionantes del viaje. Cuando se movía, todo lo demás quedaba perdonado. Esto fue algo imborrable: un momento que podría recordar para siempre para demostrarme a mí mismo que había vivido.

Fue un final apropiado para nuestra estancia en la península antes de dirigirnos a las Shetlands del Sur. Nuestra primera parada fue la isla Half Moon, hogar de una colonia de pingüinos de barbijo. Pasamos poco menos de una hora observando a estas encantadoras criaturas antes de regresar a tierra para nuestro Polar Plunge.

Atlas y botasUn par de pingüinos de barbijo

Un aterrador rito de iniciación para los visitantes de la zona, el Polar Plunge implica un salto a agua casi helada (1-2°C), generalmente desde un barco, ocasionalmente desde una Zodiac y, a veces, desde la orilla, lo que creo que es lo peor. Ciertamente se requiere más fuerza para penetrar en agua casi helada que para saltar durante una fracción de segundo.

Aproximadamente la mitad de los pasajeros se habían apuntado para el salto y, cuando Peter y yo nos acercábamos a la orilla, vimos a nuestros compañeros tontos lanzarse al mar y volver a salir. Me desnudé y recité oraciones que creía haber abandonado en mi infancia. Peter se metió en el agua e hizo una mueca. "Dios mío, eso hace frío". Ante mi insistencia, saltó y rápidamente lo seguí, sumergiéndome bajo la superficie.

El shock sufrido por el sistema fue tan claro y absoluto que no dejó lugar a pensamientos convincentes. Así como quienes sobreviven a un accidente quizá sólo recuerden lagunas, mi mente no registró ningún dolor; sólo el impulso de salir. Salí corriendo del agua y, temblando violentamente, me quité el traje de baño y me puse apresuradamente las capas. Nos subimos directamente a una Zodiac que nos esperaba y nos llevaron de regreso al barco para tomar una ducha caliente y una taza de té. Nos tomó mucho tiempo calentar los dedos de los pies, pero valió la pena para ganarnos los galones.

Atlas y botas

Atlas y botas

Atlas y botas

Encuentra pingüinos y sus polluelos en la isla Barrientos.

Esa tarde tuvimos nuestro cuarto y último desembarco del viaje: una colonia de pingüinos papúa y barbijo en la Isla Barrientos. Nadie nos dijo de antemano que habría otra sorpresa. La colonia había tenido una exitosa temporada de reproducción y estaba llena de polluelos de pingüinos. Tuvimos el privilegio de verlos anidar y alimentarse. En un viaje lleno de momentos extraordinarios, este fue el final perfecto.

De regreso al barco, observé el horizonte desde una cubierta vacía, una vez más calmada por el gran continente blanco. La Antártida ofrece una gran cantidad de momentos impresionantes, pero incluso en su momento más tranquilo, sin pingüinos mulares ni ballenas perezosas, tiene un tamaño y una majestuosidad que te dejarán sin aliento.

Algunos dicen que un viaje a la Antártida está impulsado por el ego: un deseo narcisista de visitar los siete continentes. Para mí fue la máxima libertad; la libertad que extrañé y anhelé en esos primeros años en casa. Este viaje no se trataba tanto de cruzar un círculo, sino de cerrar el círculo, regresar a casa, solo que esta vez a uno donde finalmente estoy en paz.

Antártida: lo esencial

Qué: Una expedición de 10 días a las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica con Albatros Expeditions.

Dónde: Nos alojamos en una Suite con Balcón en el Ocean Victory, un pequeño barco de última generación con 93 camarotes, todos con vista al mar y el 90% con balcones privados. Nuestra suite incluía una cama doble, una sala de estar, un baño y un balcón privado, además de albornoces, zapatillas y secador de pelo.

viejo=““>

Atlas y botas

El Ocean Victory está equipado con dos restaurantes y una terraza con parrilla, dos bares, uno de ellos con vistas panorámicas, piscina, spa, gimnasio, tienda, biblioteca y sala de conferencias. Tenga en cuenta que algunos de estos servicios pueden estar cerrados según las restricciones de Covid.

Cuándo: La mejor época para viajar a la Antártida es de noviembre a marzo, cuando es verano en el continente. De diciembre a febrero son meses especialmente buenos, ya que las temperaturas suelen estar por encima de cero grados.

Cómo: Visitamos la Antártida en la expedición de 10 días a las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica en Ocean Victory. Los precios comienzan en $14,990 por persona para una suite con balcón en base a ocupación de dos personas y $6,990 por persona para una cabina triple (solo ojo de buey) en base a tres personas compartiendo.

Se pueden encontrar descuentos y ofertas especiales cerca de las fechas de salida. Consulte Adventure Life y Cruise Noruega en los EE. UU. o Wildfoot, Swoop o Audley Travel en el Reino Unido.

Los precios incluyen todos los desembarcos de Zodiac, una parka de expedición, alquiler de botas de agua, visitas guiadas y conferencias, todas las comidas a bordo y té y café las 24 horas. Los viajes en kayak y acampada, así como el acceso a Internet, son adicionales. Compramos dos horas de Internet durante la expedición ($50) porque queríamos limitar nuestro tiempo en línea.

En Ushuaia y el resto de Argentina, nos mantuvimos en línea con una tarjeta SIM Keepgo Lifetime World LTE, que se conecta a redes locales 4G en más de 100 países. Utilice este enlace de referencia para obtener un 10 % de descuento en cualquier producto Keepgo.

Volamos de Londres a Buenos Aires, donde nos alojamos en el Hotel Club Francés, un hotel grande e histórico en el corazón del elegante barrio de Recoleta. Desde allí tomamos un vuelo doméstico desde Ushuaia a Buenos Aires. Reserva a través de Skyscanner para obtener los mejores precios.

Una nota final: lleve consigo todo su efectivo en USD y cámbielo por moneda local una vez que esté en Argentina. La tasa de "Dólar Azul" del país significa que usted obtiene mucho más por su dinero en comparación con retirar dinero de un cajero automático o pagar con tarjeta.

viejo=““>

Divulgación: Fuimos alojados en Ocean Victory como invitados de Albatros Expeditions, quienes cubrieron el costo total de la expedición. Nosotros mismos financiamos todos los vuelos, traslados, dietas de personal, alojamiento en tierra y gastos. Nunca garantizamos una cobertura positiva y todas las opiniones son nuestras.

Declaración de misión: Atlas y botas

      .