Antarctique : pourquoi mon septième continent était plus qu'un simple voyage d'ego

Antarctique : pourquoi mon septième continent était plus qu'un simple voyage d'ego

Kia explique pourquoi un voyage en Antarctique lui a finalement procuré un sentiment de paix

Je fais partie d'une famille de six sœurs, ce qui m'a toujours donné un certain cachet ; une sorte de célébrité usée et inutile comme celle des hôtesses de l'air et des vrais jumeaux. La dernière fois que j’ai mentionné publiquement « toutes mes sœurs », un inconnu m’a interrompu pour me demander combien. Les gens veulent souvent savoir si nous nous entendons tous bien, à quelle fréquence nous nous voyons et comment c'était de grandir.

Je leur dis que c'était joyeux, chaotique et bruyant. La vérité est que c’était comme ça pendant un certain temps, mais une fois que nous avons atteint l’adolescence, nous avons été propulsés dans une orbite différente : la maison, l’école, la bibliothèque. Mes sœurs et moi n'avions plus le droit de circuler librement, en raison des opinions conservatrices de nos parents sur ce que les jeunes femmes asiatiques devraient et ne devraient pas être.

Chacun de nous s'est adapté à sa manière, mais pour moi, lecteur passionné de récits d'aventures, c'est vite devenu étouffant à la maison ; un lieu d'emprisonnement dont je ne pouvais pas m'échapper.

Atlas et bottesEn tant que lecteur passionné d’histoires d’aventures, Kia rêvait de l’Antarctique

Dès que j’ai pu, j’ai commencé à voyager, ce qui m’a semblé être la liberté ultime. J'ai commencé par des endroits familiers : Paris à 16 ans, New York à 18 ans, la Thaïlande à 21 ans. J'ai évoqué les voyages scolaires et les engagements professionnels pour obtenir l'autorisation de mes parents. Au moment où j’ai emménagé dans mon propre appartement – ​​un véritable tabou pour une femme célibataire de ma communauté – voyager était entré dans mes os.

Au cours des dix années suivantes, j'ai visité 60 pays sur six continents, ainsi que de nombreuses régions isolées telles que l'île de Pâques, les îles Féroé, les îles Galápagos et les îles Cook. Pourtant, j’avais envie d’une chose : l’Antarctique.

Atlas et bottesAntarctique : la dernière frontière

Cette nature sauvage et isolée m'est venue à l'esprit : un lieu de toundra immaculée, d'imposants glaciers et un silence si absolu qu'il pourrait faire mal. Pour moi, l’Antarctique était la dernière frontière, et lorsqu’on m’a proposé un voyage de 10 jours dans la péninsule Antarctique avec Albatros Expeditions en 2019, cela m’a semblé un stratagème court et cruel. Comme des braises sur un pavé, ici une seconde et disparue la suivante.

C'était en fait difficile à croire pendant un moment puisque notre voyage a été repoussé de 2020 à 2021 puis de 2021 à 2022. Nous n'y croyions pas vraiment jusqu'à ce que nous mettions le pied sur l'Ocean Victory, le navire d'expédition le plus respectueux de l'environnement qui se rend actuellement sur le continent.

Ocean Victory, le navire d'expédition le plus respectueux de l'environnement qui navigue actuellement vers l'Antarctique

Nous partons d'Ushuaia, connue comme la ville la plus méridionale du monde et surnommée « El Fin del Mundo », la soi-disant fin du monde. Bien sûr, nous nous aventurerions beaucoup plus loin.

Nous avons commencé par une traversée de deux jours du passage de Drake, le fameux plan d'eau situé entre le cap Horn du Chili et les îles Shetland du Sud. C'est là que trois océans se rencontrent et que les vagues peuvent dépasser 12 m (40 pieds), sans être gênées par les masses continentales. En fait, le Drake est considéré comme l’un des voyages les plus dangereux pour les navires.

Atlas et bottesKia surplombe le passage Drake

Somnolent à cause de mes pilules contre le mal de mer, j'ai passé la majeure partie de la première journée au lit. Heureusement, j'ai plus ou moins retrouvé le pied marin dès le deuxième jour. J'ai été surpris lorsqu'un chef d'expédition a déclaré que c'était l'une des traversées les plus fluides qu'il ait jamais vécues. Dans cet esprit, je détesterais voir le Drake en colère.

Bientôt, nous tombons sur la banquise, de grandes étendues blanches flottantes. Ici, l'air salin a cédé la place à quelque chose de plus léger : un froid aigu et lumineux qui s'est frayé un chemin jusqu'à nos cols. Ici, le capitaine a annoncé une surprise. Bien que cela ne figure pas sur l'itinéraire officiel, nous traverserions le cercle polaire arctique à 66°33′ au sud de l'équateur.

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Un verre de fête alors que nous traversons le cercle polaire arctique

Tous les voyages ne traversent pas le cercle, même s'ils aboutissent sur le continent lui-même, c'était donc un moment de fête. Nous avons rencontré d'autres passagers sur le pont supérieur et avons célébré l'événement avec des coupes de champagne pétillant.

Alors que je déplaçais mon verre d'une main dans l'autre et disais : « Eek, mon champagne refroidit ! », l'absurdité du moment m'a frappé. J'éclate de rire : un bruit d'écolière joyeuse qui se transforme en vertige.

Atlas et bottesLes autoroutes des pingouins sont gravées dans la neige au fil du temps

Le lendemain, nous avons débarqué sur la péninsule Antarctique, à Neko Harbour, qui abrite une colonie de manchots papous. Ici, nous avons découvert une série de « routes des pingouins », des sentiers gravés dans la neige créés par quelques courageux pingouins et réutilisés par de nombreux autres en route vers la mer.

En débarquant, nous avons eu le plaisir de trouver un « comité d'accueil » de Gentoos sur le rivage. Ici, il n'y aurait pas de bousculade pour les vues ni d'heures anxieuses d'attente pour les photos. Les manchots étaient nombreux et, sans aucun prédateur terrestre constituant une menace, ils étaient censés prospérer. Néanmoins, tous les passagers ont été priés de suivre le protocole : marcher en file indienne, ne jamais bloquer une autoroute de pingouins et respecter les drapeaux rouges déployés par l'équipe de l'exposition. Ces protocoles sont conçus pour protéger les pingouins, les passagers sont donc heureux de s'y rendre.

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Rencontrez des manchots papous dans le port de Neko

Après Neko, c'était l'heure de notre première balade en zodiac autour des icebergs de la péninsule. Ici, nous avons vu l'Antarctique d'Attenborough : d'énormes formations de glace striées d'un bleu impossible, des pingouins nageant dans l'eau, un phoque se prélassant au loin.

Bien sûr, dans un endroit gouverné par le hasard, il y aura probablement des défis. Par exemple, nos voyages en kayak et en camping ont été annulés en raison de circonstances imprévues, ce qui signifie que nous aurions manqué deux des expériences essentielles de l'Antarctique.

alt="Antarctique d'Attenborough">Atlas et bottesL'Antarctique d'Attenborough

Il y avait encore plus de déception dans le magasin. Le lendemain, lors de notre croisière en Zodiac, nous avons aperçu des baleines de loin, tandis que les passagers d'un autre bateau les voyaient incroyablement près. Notre Zodiac ne pouvait pas s'en approcher à cause de la réglementation. Nous avons été encouragés de constater que les limites étaient respectées - surtout après notre expérience à Mirissa - mais toujours déçus. Plus tard, lorsque les autres passagers nous ont montré leurs clichés, nous n'avons pu nous empêcher d'être pleins d'envie.

Heureusement, l’Antarctique rend ce qu’il prend par d’autres moyens. Alors que nous nous promenions sur le pont supérieur ce soir-là, nous avons été stupéfaits de découvrir un bébé baleine à bosse dormant sur la proue du navire. Oui, dors.

Nous et une douzaine de passagers nous sommes tous réunis en chuchotant. Nous avons observé la créature pendant de nombreuses minutes dans l'un des moments les plus époustouflants du voyage. Quand il bougeait, tout le reste était pardonné. C'était quelque chose d'indélébile : un moment dont je pourrais me souvenir pour toujours pour me prouver que j'avais vécu.

C'était une fin appropriée pour notre séjour sur la péninsule avant de nous diriger vers les Shetlands du Sud. Notre premier arrêt était Half Moon Island, qui abrite une colonie de manchots à jugulaire. Nous avons passé un peu moins d'une heure à observer ces créatures enchanteresses avant de retourner à terre pour notre Polar Plunge.

Atlas et bottesUne paire de manchots à jugulaire

Rite de passage terrifiant pour les visiteurs de la région, le Polar Plunge implique un saut dans de l'eau presque glaciale (1-2°C), généralement depuis le navire, parfois depuis un Zodiac, et parfois depuis le rivage, ce qui, à mon avis, est le pire. Il faut certainement plus de force pour pénétrer dans une eau presque glacée que pour sauter une fraction de seconde.

Environ la moitié des passagers s'étaient inscrits pour le saut, et alors que Peter et moi approchions du rivage, nous avons vu nos camarades imbéciles se précipiter dans la mer et en ressortir immédiatement. Je me déshabillais et récitais des prières que je pensais avoir abandonnées dans mon enfance. Peter entra dans l'eau et grimaça. "Mon Dieu, c'est froid." À ma demande, il a sauté et je l'ai rapidement suivi, plongeant sous la surface.

Le choc subi par le système a été si net et si absolu qu’il n’a laissé aucune place à une réflexion convaincante. Tout comme ceux qui survivent à un accident ne se souviennent que de lacunes, mon esprit n'enregistrait aucune douleur ; juste l'envie de sortir. Je me suis précipité hors de l'eau et, tremblant violemment, j'ai enlevé mon maillot de bain et j'ai enfilé mes couches en toute hâte. Nous sommes allés directement dans un Zodiac en attente et avons été ramenés au navire pour une douche chaude et une tasse de thé. Nos orteils ont mis du temps à s'échauffer, mais cela en valait la peine pour gagner nos galons.

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Rencontrez des pingouins et leurs poussins sur l'île de Barrientos

Cet après-midi-là, nous avons eu notre quatrième et dernier atterrissage du voyage : une colonie de manchots papous et à jugulaire sur l'île de Barrientos. Personne ne nous avait prévenu qu’il y aurait une autre surprise. La colonie avait connu une saison de reproduction réussie et regorgeait de poussins de manchots. Nous avons eu le privilège de les observer nicher et se nourrir. Dans un voyage plein de moments extraordinaires, c’était la fin parfaite.

De retour sur le navire, je regardais l'horizon depuis un pont vide, une fois de plus apaisé par le grand continent blanc. L'Antarctique offre une multitude de moments à couper le souffle, mais même dans son état le plus calme, sans manchots à gros nez ni baleines paresseuses, il a une taille et une majesté qui vous couperont le souffle.

Certains disent qu’un voyage en Antarctique est motivé par l’ego : un désir narcissique de cocher les sept continents. Pour moi, c'était la liberté ultime ; la liberté qui m'a manqué et à laquelle j'aspirais au cours de ces premières années à la maison. Ce voyage ne consistait pas tant à traverser un cercle, mais plutôt à fermer le cercle, à rentrer chez moi, mais cette fois dans un endroit où je suis enfin en paix.

Antarctique : les incontournables

Quoi : Une expédition de 10 jours dans les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique avec Albatros Expeditions.

Où : Nous avons séjourné dans une suite avec balcon sur l'Ocean Victory, un petit navire ultramoderne doté de 93 cabines, toutes avec vue sur l'océan et 90 % avec balcon privé. Notre suite comprenait un lit double, un coin salon, une salle de bain et un balcon privé, ainsi que des peignoirs, des chaussons et un sèche-cheveux.

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L'Ocean Victory est équipé de deux restaurants et d'une terrasse grill, de deux bars dont un avec vue panoramique, d'une piscine, d'un spa, d'une salle de sport, d'une boutique, d'une bibliothèque et d'une salle de conférence. Veuillez noter que certaines de ces commodités peuvent être fermées en fonction des restrictions Covid.

Quand : La meilleure période pour voyager en Antarctique est de novembre à mars, lorsque c'est l'été sur le continent. De décembre à février sont des mois particulièrement favorables car les températures sont régulièrement au-dessus de zéro.

Comment : Nous avons visité l'Antarctique lors de l'expédition de 10 jours dans les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique sur Ocean Victory. Les prix commencent à 14 990 $ par personne pour une suite avec balcon sur la base d'une occupation de deux personnes et à 6 990 $ par personne pour une cabine triple (hublot uniquement) sur la base d'une occupation par trois personnes.

Des réductions et des offres spéciales peuvent être trouvées à proximité des dates de départ. Vérifiez Adventure Life et Cruise Norwegian aux États-Unis ou Wildfoot, Swoop ou Audley Travel au Royaume-Uni.

Les prix comprennent tous les atterrissages en Zodiac, une parka d'expédition, la location de bottes en caoutchouc, les visites guidées et conférences, tous les repas à bord et le thé et le café 24h/24. Les sorties kayak et camping ainsi que l'accès internet sont en supplément. Nous avons acheté deux heures d'Internet pour la durée de l'expédition (50 $) car nous voulions limiter notre temps en ligne.

À Ushuaia et dans le reste de l'Argentine, nous sommes restés en ligne avec une carte SIM Keepgo Lifetime World LTE, qui se connecte aux réseaux 4G locaux dans plus de 100 pays. Utilisez ce lien de parrainage pour obtenir 10 % de réduction sur tout produit Keepgo.

Nous avons pris l'avion de Londres pour Buenos Aires, où nous avons séjourné à l'Hôtel Club Francés, un grand hôtel historique situé au cœur de l'élégant quartier de Recoleta. De là, nous avons pris un vol intérieur d’Ushuaia à Buenos Aires. Réservez via Skyscanner pour les meilleurs prix.

Une dernière remarque : emportez tout votre argent en dollars américains avec vous et échangez-le contre de la monnaie locale une fois en Argentine. Le taux du « dollar bleu » du pays signifie que vous en avez beaucoup plus pour votre argent par rapport à un retrait à un distributeur automatique ou à un paiement par carte.

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Divulgation : Nous avons été hébergés sur Ocean Victory en tant qu'invités d'Albatros Expeditions, qui a couvert l'intégralité du coût de l'expédition. Nous avons financé nous-mêmes tous les vols, transferts, indemnités du personnel, hébergement à terre et dépenses. Nous ne garantissons jamais une couverture positive et toutes les opinions sont les nôtres.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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