Croisière sur le Mékong : la première tournée d'un voyageur indépendant

Croisière sur le Mékong : la première tournée d'un voyageur indépendant

Drapeaux et haut-parleurs ou expériences locales authentiques ? Nous ne savions pas trop à quoi nous attendre lors de la croisière sur le Mékong de G Adventures, de Saigon à Siem Reap.

Je ne savais pas à quoi m'attendre de ma croisière sur le Mékong à travers le Vietnam et le Cambodge. Premièrement, c'était la première fois en quatre ans que je voyageais sans Peter. Deuxièmement, j'avais lu des critiques mitigées sur le Vietnam et troisièmement, j'étais sur le point de me lancer dans un voyage avec un itinéraire pré-planifié.

Je ne vais pas prétendre que mon voyage « indépendant » n’a été que des auberges et des cafards. Mes missions en dehors d'Atlas & Boots m'ont amené dans de nombreux complexes hôteliers de luxe à travers le monde, mais je n'avais jamais participé à un voyage de groupe planifié auparavant.

Les aperçus que j'avais vus lors de voyages précédents n'étaient pas positifs : passer en masse d'un artefact à l'autre, sachant très bien que vous retiendriez exactement 1,7 % de la conférence délivrée avec tant de force par votre guide qui souffre depuis longtemps.

Néanmoins, j’ai pris la croisière sur le Mékong de Saigon à Siem Reap avec un esprit ouvert. J'avais appris de notre croisière dans le Pacifique à ne pas juger un style de voyage simplement parce que ce n'était pas le mien.

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La vue sur le Mékong (Image : G Adventures)

Ma première impression de Saigon a été celle à laquelle je m'attendais : une chaleur asiatique étouffante, aussi humide que le Mékong, un enchevêtrement de gens se faufilant dans la foule, des moteurs et des scooters qui passent à toute allure, et une énergie palpitante difficile à définir.

Saïgon ! Je pensais. Je suis à Saigon ! Et mes doutes sur le Vietnam se sont dissipés.

Saigon, ou Hô Chi Minh-Ville comme on l'appelle aujourd'hui, est célèbre pour de nombreuses raisons, notamment son rôle dans la guerre du Vietnam. La chute de Saigon le 30 avril 1975 marqua la fin de la guerre et le début de la transition vers une réunification formelle sous une république socialiste.

Quarante ans plus tard, Saigon semble jonchée de totems du capitalisme : gratte-ciel, magasins de luxe et chaînes d'hôtels abondent. Lonely Planet le décrit comme « le Vietnam dans sa forme la plus vertigineuse », abritant un tourbillon chaotique d'options, « des meilleurs hôtels aux maisons d'hôtes les moins chères, des restaurants les plus chics aux étals de rue les plus savoureux, des boutiques les plus prisées aux foules de marchés ».

Bien sûr, si l'on veut vraiment visiter un pays, il faut quitter ses villes et nous l'avons rapidement fait à bord du Toum Tiou II, un bateau fluvial confortable et bien équipé avec seulement 14 cabines.

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Le Toum Tiou II (Image : G Adventures)

La première chose que j’ai remarquée à bord, c’est la démographie. Il y avait plus de femmes voyageant seules que prévu, entre 20 et 50. À bord se trouvaient un couple qui venait de faire une randonnée au Tibet et une fille qui avait navigué vers l'Antarctique (pour un voyage de trois mois avec six hommes à bord d'un petit yacht). Ce n’étaient clairement pas des croisiéristes typiques. Peut-être qu'une visite en groupe serait amusante après tout.

alt="Vue de bateaux à rames lors d'un arrêt à terre lors de notre croisière sur le Mékong">

Des bateaux à rames pittoresques naviguent devant l'île de Thoi Son

Notre premier arrêt était Vĩnh Trang, un temple bouddhiste complexe, abritant trois bouddhas géants et un terrain magnifiquement entretenu, suivi d'une visite d'une usine de noix de coco sur l'île de Thoi Son. L’île était plus touristique que je ne l’avais espéré – ce qui a alimenté mes craintes initiales – mais les vues panoramiques en valaient la peine.

Le lendemain, nous avons exploré Sa Dec, un quartier animé connu pour son marché. Ici, nous avons eu un aperçu de la vie traditionnelle sur le Mékong, des mamies sociables marchandant avec les locaux aux enfants hipsters sur de petits vélos.

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• alt=“Hipster-Kind, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>

Des poissons vivants se retournaient dans leurs coquilles tandis que des oiseaux nus d'origine indéterminée gisaient sans vie sur leurs autels. Les villas coloniales décolorées se sont flétries sous la chaleur, la peinture vieille de plusieurs décennies s'est écaillée sur les coutures.

Nous nous sommes arrêtés à la pagode Kien An Cung, un lieu improbable, pour en savoir plus sur The Lover, un film de 1992 tourné et filmé au Vietnam qui raconte l'histoire d'amour illicite entre un naïf français et un riche chinois en Indochine française. Ce fut un intermède amusant après quoi nous sommes retournés à Toum Tiou II pour le déjeuner, suivi d'une visite en soirée à la Montagne Sam.

Le lendemain, nous avons traversé le Cambodge, qui est mon pays préféré depuis mon séjour en 2011. J'avais peur que ma première impression ne soit ternie car tant de choses sont une seconde fois.

À ma grande surprise, le Cambodge était encore meilleur à découvrir depuis le fleuve. Lors de mon précédent voyage, j'étais resté fidèle à la triade touristique Phnom Penh, Siem Reap et Sihanoukville. La balade fluviale nous a permis de nous arrêter dans des villages et des îles jusque-là inconnus et rarement visités par les touristes.

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Peter et moi avons dit que nous ne voyageons pas pour rencontrer des gens, mais pour voir des paysages extraordinaires et la nature dans toute sa splendeur. Cependant, le Cambodge est à son meilleur en compagnie des locaux.

Notre directrice de l'expérience, Kim

En fait, ce sont les expériences locales qui m'ont convaincu lors de notre croisière sur le Mékong. Si je n'avais pas fait une visite, je n'aurais pas rencontré Oum Son Thom, une survivante des Khmers rouges de 82 ans qui enseigne bénévolement dans une salle de classe de fortune sur l'île de Koh Chen.

Je n’aurais pas non plus reçu la bénédiction d’un moine bouddhiste à Kampong Tralach, une expérience douce et qui donne à réfléchir dont je me souviendrai pour toujours.

alt="Bénédictions bouddhistes lors de notre croisière sur le Mékong">

Recevoir une bénédiction bouddhiste à Kampong Tralach

Alors que nous naviguions vers Siem Reap, vers les célèbres temples d'Angkor, je savais que je me souviendrais non seulement des serre-livres de Saigon et de Siem Reap, mais de tous les endroits que j'avais vus entre les deux.

La leçon que j'ai apprise est qu'il ne faut pas éviter les visites de groupe, mais qu'il faut choisir judicieusement.

Une croisière de luxe sur le Mékong propose un passage avec un tampon ; Ils ne s'approchent jamais trop près et ne se salissent jamais. Des options alternatives comme G Adventures, en revanche, offrent une expérience plus locale aux côtés de voyageurs partageant les mêmes idées.

Ce dernier point ne doit pas être sous-estimé. J'ai vraiment apprécié voyager avec des gens qui avaient le sens du plaisir et de l'aventure ; qui pourrait manger une cuisse de tarentule et vous dire qu’elle « a le goût d’une nouille » ; qui pourrait vous régaler d'histoires de première main sur la traversée des mers du Sud. Oui, c’était une façon différente de voyager, mais je le referais sans hésiter.

Croisière sur le Mékong : les incontournables

Quoi : Croisière de 10 jours sur le Mékong, de Saigon au Vietnam à Siem Reap au Cambodge.

Où : Nous avons voyagé à bord du Toum Tiou II, un bateau fluvial étonnamment spacieux doté de 14 cabines confortables. Les cabines sont équipées de deux lits simples pouvant être transformés en lit double. Chaque cabine dispose d'une salle de bain privée avec douche chaude, climatisation, coffre-fort, sèche-cheveux et grande fenêtre donnant sur le Mékong.

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(Images : G Aventures)

Il y a une salle à manger commune, du thé et du café (et des biscuits !) gratuits toute la journée et la nuit, un coin salon, une terrasse bien exposée et un bar. (Si vous avez la chance d'avoir Mitch comme barman, assurez-vous de commander un mojito !)

Les repas à bord sont préparés avec de savoureux ingrédients locaux, suivis de nombreux fruits frais. Le chef, les serveurs et le reste de l'équipe sont adorables et professionnels. Je n'aurais pas pu demander plus.

Quand : La meilleure période pour voyager au Vietnam est le printemps (février à avril) et l’automne (août à octobre). Les températures sont plus modérées et les précipitations sont plus faibles. Le Cambodge est chaud toute l'année. La saison sèche s'étend de novembre à mars, mais voyager pendant la saison des pluies est parfaitement acceptable.

La pluie tombe généralement brièvement dans l'après-midi et affecte rarement les projets de voyage. En fait, les foules sont plus légères, Angkor Wat est le plus somptueux et le Mékong coule plus librement.

Comment : J'y suis allé avec G Adventures Mekong River Cruise Adventure au prix de 1 299 £ par personne pour un voyage de 10 jours de Saigon à Siem Reap. Le prix comprend la plupart des repas, des activités et un Chief Experience Officer (CEO). Pour plus d'informations ou pour réserver, appelez le 0344 272 2040 ou visitez gadventures.com.

Notez que les prix n'incluent pas les vols. Vietnam Airlines propose les seuls vols sans escale du Royaume-Uni vers le Vietnam, avec des vols quotidiens depuis le terminal 4 d'Heathrow vers Hanoï ou Saigon. Réservez via skyscanner.net.

alt="Guide LP de la croisière sur le Mékong">

Lonely Planet Vietnam, Cambodge, Laos et nord de la Thaïlande propose un guide de voyage complet sur Phnom Penh et le delta du Mékong, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter la route la moins fréquentée.

Divulgation : Nous avons voyagé au Vietnam et au Cambodge avec le soutien de G Adventures. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes. .