Mekong River Cruise: de eerste keer dat een indiereiziger op tournee gaat

Mekong River Cruise: de eerste keer dat een indiereiziger op tournee gaat

Vlaggen en sprekers of authentieke lokale ervaringen? We wisten niet zeker wat we konden verwachten tijdens de Mekong River-cruise van G Adventures van Saigon naar Siem Reap

Ik wist niet wat ik kon verwachten van mijn cruise op de Mekong door Vietnam en Cambodja. Ten eerste was het de eerste keer in vier jaar dat ik zonder Peter op reis was. Ten tweede had ik gemengde recensies over Vietnam gelezen en ten derde stond ik op het punt om aan een rondreis te beginnen met een vooraf gepland reisschema.

Ik ga niet doen alsof mijn ‘indie’-reis alleen maar uit hostels en kakkerlakken bestond. Mijn opdrachten buiten Atlas & Boots hebben me naar talloze luxe resorts over de hele wereld gebracht, maar ik had nog nooit eerder aan een geplande groepsreis deelgenomen.

De glimpen die ik op eerdere reizen had gezien, waren niet positief: massaal schuifelen van artefact naar artefact, terwijl je heel goed wist dat je precies 1,7% zou behouden van de lezing die zo krachtig werd gegeven door je lankmoedige gids.

Niettemin nam ik met een open geest de Mekong-riviercruise van Saigon naar Siem Reap. Ik had van onze cruise op de Stille Oceaan geleerd om een ​​reisstijl niet te beoordelen alleen maar omdat deze niet de mijne was.

oud=““>

Het uitzicht op de Mekong (Afbeelding: G Adventures)

Mijn eerste indruk van Saigon was zoals ik had verwacht: zwoele Aziatische hitte, zo vochtig als de Mekong, een wirwar van mensen die zich door de menigte slingerden, motoren en scooters die voorbij zoeven, en een pulserende energie die moeilijk te definiëren is.

Saigon! dacht ik. Ik ben in Saigon! En mijn twijfels over Vietnam smolten weg.

Saigon, of Ho Chi Minh-stad zoals het nu bekend staat, is om vele redenen beroemd, met name vanwege zijn rol in de oorlog in Vietnam. De val van Saigon op 30 april 1975 markeerde het einde van de oorlog en het begin van de overgang naar formele hereniging onder een socialistische republiek.

Veertig jaar later lijkt Saigon bezaaid met totems van het kapitalisme: wolkenkrabbers, luxe winkels en hotelketens zijn er in overvloed. Lonely Planet beschrijft het als 'Vietnam op zijn duizelingwekkendst', de thuisbasis van een chaotische werveling van opties, 'van de beste hotels tot de goedkoopste pensions, de chicste restaurants tot de lekkerste straatkraampjes, de meest uitgelezen boetieks tot de vele markten.'

Als je een land echt wilt zien, moet je natuurlijk de steden verlaten en dat deden we al snel aan boord van de Toum Tiou II, een gezellige, goed uitgeruste rivierboot met slechts 14 hutten.

oud=““>

De Toum Tiou II (Afbeelding: G Adventures)

Het eerste wat mij aan boord opviel waren de demografische gegevens. Er waren meer vrouwelijke soloreizigers dan ik had verwacht, variërend van twintig tot vijftig. Aan boord bevonden zich een stel dat net in Tibet had gewandeld en een meisje dat naar Antarctica was gevaren (voor een reis van drie maanden met zes mannen aan boord van een klein jacht). Het waren duidelijk geen typische cruisepassagiers. Misschien is een groepsreis toch wel leuk.

alt="Bezichtiging van roeiboten aan de wal tijdens onze cruise op de Mekong">

Pittoreske roeiboten varen langs het eiland Thoi Son

Onze eerste stop was Vĩnh Trang, een ingewikkelde boeddhistische tempel, de thuisbasis van drie gigantische Boeddha's en prachtig onderhouden terrein, gevolgd door een bezoek aan een kokosnootfabriek op het eiland Thoi Son. Het eiland was toeristischer dan ik had gehoopt - wat mijn aanvankelijke angsten aanwakkerde - maar de mooie uitzichten maakten het bezoek de moeite waard.

De volgende dag verkenden we Sa Dec, een bruisend gebied dat bekend staat om zijn markt. Hier kregen we een kijkje in het traditionele leven op de Mekong, van gezellige oma’s die onderhandelen met de lokale bevolking tot hipsterkinderen op kleine fietsjes.

• alt=“Sa Dec, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>
• alt=“Hipster-Kind, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>

Levende vissen draaiden in hun schelpen, terwijl naakte vogels van onbepaalde herkomst levenloos op hun altaren lagen. Vergane koloniale villa's verdord door de hitte, tientallen jaren oude verf liet van de naden los.

We stopten bij Kien An Cung Pagoda, een onwaarschijnlijke locatie, om meer te leren over The Lover, een film uit 1992, gefilmd en gefilmd in Vietnam, die de illegale liefdesrelatie beschrijft tussen een Franse naïef en een rijke Chinees in Frans Indochina. Het was een amusant intermezzo, waarna we terugkeerden naar Toum Tiou II voor de lunch, gevolgd door een avondbezoek aan Sam Mountain.

De volgende dag staken we Cambodja over, mijn favoriete land sinds ik er in 2011 was. Ik was bang dat mijn eerste indruk zou worden aangetast, omdat zoveel dingen een tweede keer zijn.

Tot mijn verbazing was Cambodja nog beter te beleven vanaf de rivier. Op mijn vorige reis had ik vastgehouden aan de toeristische triade van Phnom Penh, Siem Reap en Sihanoukville. Tijdens de riviertocht konden we stoppen bij voorheen onbekende dorpen en eilanden die zelden door toeristen werden bezocht.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Peter en ik hebben gezegd dat we niet reizen om mensen te ontmoeten, maar om bijzondere landschappen en natuur in al zijn glorie te zien. Cambodja is echter op zijn best in het gezelschap van de lokale bevolking.

Onze Chief Experience Officer, Kim

Sterker nog, het zijn de lokale ervaringen die mij hebben verkocht tijdens onze cruise op de Mekong. Als ik geen rondleiding had gevolgd, zou ik Oum Son Thom niet hebben ontmoet, een 82-jarige overlevende van de Rode Khmer die vrijwilligerswerk doet als leraar in een geïmproviseerd klaslokaal op het eiland Koh Chen.

Ook zou ik geen zegen hebben ontvangen van een boeddhistische monnik in Kampong Tralach, een zoete en ontnuchterende ervaring die ik me voor altijd zal herinneren.

alt="Boeddhistische zegeningen tijdens onze Mekong-cruise">

Het ontvangen van een boeddhistische zegen in Kampong Tralach

Terwijl we naar Siem Reap zeilden, naar de beroemde tempels van Angkor, wist ik dat ik me niet alleen de boekensteunen van Saigon en Siem Reap zou herinneren, maar alle plaatsen die ik daartussenin had gezien.

De les die ik heb geleerd is dat je groepsreizen niet moet vermijden, maar dat je verstandig moet kiezen.

Een luxe Mekong riviercruise biedt doorgang met een buffer; Ze komen nooit te dichtbij of vies. Alternatieve opties zoals G Adventures bieden daarentegen een meer lokale ervaring samen met gelijkgestemde reizigers.

Dit laatste punt mag niet worden onderschat. Ik waardeerde het reizen met mensen die zin hadden in plezier en avontuur enorm; wie zou een tarantulapoot kunnen eten en je kunnen vertellen dat het “naar een noedel smaakt”; die u misschien verhalen uit de eerste hand over het oversteken van de Stille Zuidzee zullen vertellen. Ja, het was een andere manier van reizen, maar ik zou het zo weer doen.

Mekong riviercruise: de essentie

Wat: 10-daagse Mekong riviercruise van Saigon in Vietnam naar Siem Reap in Cambodja.

Waar: We reisden aan boord van de Toum Tiou II, een verrassend ruime rivierboot met 14 gezellige hutten. De hutten zijn voorzien van twee eenpersoonsbedden die omgebouwd kunnen worden tot een tweepersoonsbed. Elke hut heeft een eigen badkamer met warme douche, airconditioning, kluis, haardroger en groot raam met uitzicht op de Mekong.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

(Afbeeldingen: G-avonturen)

Er is een gemeenschappelijke eetkamer, de hele dag en nacht gratis thee en koffie (en koekjes!), een loungeruimte, een zonnedek en een bar. (Als je het geluk hebt Mitch als barman te hebben, bestel dan zeker een mojito!)

De maaltijden aan boord worden bereid met smakelijke lokale ingrediënten, gevolgd door veel vers fruit. De chef-kok, obers en de rest van de bemanning zijn aardig en professioneel. Ik kon niet om meer gevraagd hebben.

Wanneer: De beste tijd om naar Vietnam te reizen is de lente (februari tot april) en de herfst (augustus tot oktober). De temperaturen zijn gematigder en er valt minder regen. Cambodja is het hele jaar door warm. Het droge seizoen loopt van november tot en met maart, maar reizen in het regenseizoen is prima.

De regen valt meestal kort in de middag en heeft zelden invloed op reisplannen. In feite is de drukte lichter, is Angkor Wat op zijn weelderigst en stroomt de Mekong vrijer.

Hoe: Ik ging met G Adventures Mekong River Cruise Adventure, geprijsd op £ 1.299 per persoon, voor een 10-daagse reis van Saigon naar Siem Reap. De prijs is inclusief de meeste maaltijden, activiteiten en een Chief Experience Officer (CEO). Voor meer informatie of om te boeken, bel 0344 272 2040 of ga naar gadventures.com.

Houd er rekening mee dat de prijzen exclusief vluchten zijn. Vietnam Airlines biedt de enige non-stopvluchten in Groot-Brittannië naar Vietnam, met dagelijkse vluchten van Heathrow Terminal 4 naar Hanoi of Saigon. Boek via skyscanner.net.

alt="Mekong riviercruise lp-gids">

Lonely Planet Vietnam, Cambodja, Laos en Noord-Thailand biedt een uitgebreide reisgids voor Phnom Penh en de Mekong Delta, ideaal voor degenen die zowel de topattracties willen verkennen als de minder bereisde wegen willen bewandelen.

Openbaarmaking: we reisden naar Vietnam en Cambodja met steun van G Adventures. Alle publicaties zeggen dit, maar we kunnen echt geen positieve berichtgeving garanderen. We zeggen wat we denken – goed en slecht – zodat u weloverwogen beslissingen kunt nemen met eerlijk advies. .