Antes de que desaparezcan: paisajes afectados por el cambio climático

Antes de que desaparezcan: paisajes afectados por el cambio climático

El cambio climático está cobrando un precio sin precedentes en los sitios del patrimonio mundial y las maravillas naturales. A continuación echamos un vistazo a algunos de los paisajes más afectados.

Con la sorprendente noticia de esta semana de que Donald Trump se convertirá en el próximo presidente de Estados Unidos, sería fácil pasar por alto el hecho de que esta noticia plantea una de las mayores amenazas al histórico acuerdo climático alcanzado en París a principios de este año.

Trump ha calificado anteriormente el cambio climático de "ficticio" y "creado por los chinos" y prometió "terminar" por completo el Acuerdo Climático de París. A nivel nacional, también planea derogar todo el gasto federal en energía limpia, incluida la investigación y el desarrollo de vehículos eólicos, solares, nucleares y eléctricos.

Como muchos otros, me sorprendió cuando me desperté con la noticia de que Estados Unidos había elegido a Trump como su próximo presidente. En lo que respecta a las personas, abordo el resultado de forma pragmática. En mi opinión, la gente merece el gobierno que elige. El tiempo dirá si esto será un éxito.

Sin embargo, la vida silvestre, el medio ambiente y nuestro planeta no tuvieron voz en las elecciones. No merecen el gobierno que elegimos. Mi mayor temor es que si Trump cumple su palabra, el medio ambiente y los millones de animales de nuestro hermoso planeta serán los que más sufran como resultado.

Con esto en mente, le doy un vistazo a Patrimonio Mundial y Turismo en un Clima Cambiante –un documento de 108 páginas compilado por la UNESCO, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Unión de Científicos Preocupados– para aprender más sobre algunos de los paisajes más famosos y bellos del mundo afectados por el cambio climático.

Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, Uganda

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Casi la mitad de los 880 gorilas de montaña en peligro de extinción que existen en el mundo viven en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, en el suroeste de Uganda. Las temperaturas en la mayor parte de África han aumentado al menos 0,5°C en los últimos 50 a 100 años. Las temperaturas más cálidas alterarán el hábitat de los gorilas de montaña y, a largo plazo, probablemente reducirán la cantidad de bosque de montaña disponible para ellos. Un estudio sugiere que hasta el 75% de su hábitat actual podría perderse debido al cambio climático severo.

Parque Nacional del Lago Malawi, Malawi

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El lago Malawi tiene la mayor diversidad de peces de agua dulce del mundo, con más de 1.000 especies, de las cuales más de 350 son endémicas. Los peces y los ecosistemas corren cada vez más riesgos debido a una combinación de cambio climático, presión demográfica y deforestación. Los niveles de los lagos han caído rápidamente en los últimos años, en parte debido al aumento de las temperaturas que conduce a una evaporación más rápida. Las precipitaciones serán menos fiables a medida que los períodos secos prolongados se intercalen con chaparrones extremos impredecibles.

Mezquita Djenné, Malí

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Los edificios tradicionales de tierra, como la mezquita Djenné en Malí, son particularmente vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y humedad. Afortunadamente, la gente de la ciudad de Djenné participa activamente en el mantenimiento de la mezquita a través de un festival anual bastante singular.

Las celebraciones incluyen música y comida, pero su objetivo principal es reparar los daños causados ​​a la mezquita durante el año pasado. Sin embargo, a medida que el clima se vuelve más caprichoso cada año, a la comunidad local le resulta cada vez más difícil hacer frente a los daños causados.

Nieve en el Monte Kilimanjaro, Tanzania

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Uno de los paisajes más evidentes afectados por el cambio climático es la montaña icónica de Tanzania y sus glaciares cada vez más reducidos. Según un informe de la NASA de 2012, alrededor del 85% del hielo glacial del Monte Kilimanjaro desapareció entre 1912 y 2011.

Los investigadores dicen que ya no se trata de si el hielo desaparecerá, sino de cuándo. Las estimaciones varían, pero varios científicos predicen que habrá desaparecido por completo para 2060. El aumento de la temperatura del aire priva a la montaña de nieve nueva, y el aire más seco reduce la cobertura de nubes, lo que permite que más energía solar caliente el hielo.

Área protegida de Wadi Rum, Jordania

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Wadi Rum contiene más de 45.000 grabados rupestres e inscripciones de hace más de 12.000 años. Estos ayudan a explicar el desarrollo de las sociedades pastoriles y el desarrollo del alfabeto moderno. Wadi Rum es también un refugio importante para la vida silvestre del desierto, incluidos los halcones negros en peligro de extinción, el oryx árabe y el íbice nubio. Las condiciones más cálidas y secas con un clima más extremo, incluida la sequía, están dificultando el acceso al agua y poniendo en peligro la vida silvestre que depende de ella.

Gran Barrera de Coral, Australia

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El sistema de arrecifes más grande del mundo frente a la costa noreste de Australia se ha visto gravemente afectado por el aumento de la temperatura del agua. Las temperaturas más cálidas del agua causadas por el cambio climático están ejerciendo presión sobre los corales porque son muy sensibles a los cambios de temperatura.

Esto conduce al blanqueamiento de los corales, un proceso en el que los corales expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos, volviéndolos completamente blancos. Un estudio reciente encontró que alrededor del 35% de los corales en las secciones norte y central del arrecife están muertos o moribundos.

Laguna Sur de las Islas Roca, Palau

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Este archipiélago del Pacífico occidental está formado por más de 400 islas de piedra caliza, muchas de las cuales están rodeadas de lagunas de color aguamarina y arrecifes de coral. Las Islas Rocosas contienen la mayor concentración de lagos marinos del mundo. Los atolones también albergan cerca de 400 especies de coral, muchas de las cuales son endémicas.

El aumento de la temperatura del mar, particularmente en aguas tropicales y subtropicales, ha llevado a muchos corales al límite de su tolerancia térmica. La laguna sur de Palau experimentó un importante blanqueamiento de corales en 1998, 2010 y nuevamente en 2015.

Parque Nacional de Komodo, Indonesia

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Las islas del Parque Nacional de Komodo albergan diversos ecosistemas, incluidos manglares, arrecifes de coral, sabanas secas y bosques tropicales y, el más famoso, el dragón de Komodo. El dragón de Komodo, la especie de lagarto vivo más grande, no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.

El aumento de las precipitaciones relacionado con el cambio climático en las muy secas islas de Komodo podría provocar una superpoblación de colonias de lagartos. Además, la acidificación de los océanos y el aumento de las temperaturas representan una amenaza para los impresionantes arrecifes de coral de las islas.

Terrazas de arroz de las Cordilleras de Filipinas, Filipinas

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Los indígenas Ifugao de la Cordillera de Filipinas desarrollaron sus terrazas de arroz durante un período de más de 2.000 años. El calentamiento de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones extremas son preocupaciones importantes. Las tormentas más intensas aumentan la inestabilidad de las terrazas de arroz construidas en las empinadas laderas de las montañas, provocando deslizamientos de tierra y erosión del suelo.

Parque Nacional Sagarmatha, Nepal

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El Parque Nacional del Himalaya alberga el punto más alto de la Tierra, la cumbre del Monte Everest a 8.848 m (29.029 pies), así como una fauna única, como el leopardo de las nieves y el panda rojo, en peligro de extinción. También hay una vibrante cultura sherpa en el parque, que combina prácticas agrícolas tradicionales con una profunda reverencia por la naturaleza. El aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones están provocando el retroceso de los glaciares y alterando los patrones de escorrentía del agua. Esto también desestabiliza las laderas circundantes y provoca deslizamientos de tierra catastróficos e inundaciones repentinas.

Parque Nacional de Yellowstone, Estados Unidos

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Yellowstone fue el primer parque nacional del mundo y recibió el famoso título de "La mejor idea de Estados Unidos". El icónico géiser Old Faithful, así como más de la mitad de los elementos geotérmicos del mundo (manantiales termales, ollas de barro, respiraderos de vapor y géiseres) se encuentran en Yellowstone.

Las temperaturas en los estados de las Montañas Rocosas que rodean Yellowstone han aumentado 1,17°C desde 1895. El calentamiento significa que el invierno en el parque es cada vez más corto y hay menos nevadas. Esto afecta los ríos, arroyos, humedales y lagos del parque y afecta a casi toda la vida silvestre del parque. Por último, los inviernos más cortos están contribuyendo a alargar la temporada de incendios (de cinco meses en la década de 1970 a siete meses en la actualidad) y están provocando un aumento de los grandes incendios.

Islas Galápagos, Ecuador

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Las Islas Galápagos, que se hicieron famosas con la visita de Charles Darwin en 1835, son conocidas en todo el mundo por su papel en ayudar a Darwin a formular su teoría de la evolución a través de la selección natural. Darwin describió las Islas Galápagos como “un pequeño mundo en sí mismo” y se maravilló de la diversidad de especies que allí se encuentran.

Ahora el aumento del nivel del mar, el calentamiento de los océanos y la atmósfera, la acidificación de los océanos y los cambios en las precipitaciones están dañando los ecosistemas de las islas. Además, los episodios graves de El Niño, como los experimentados en 1982-1983 y 1997-1998, tienen efectos devastadores en las especies de Galápagos al alterar el suministro de alimentos.

Parque Nacional Rapa Nui (Isla de Pascua), Chile

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Famosa por sus icónicas estatuas Moai talladas, Rapa Nui es una de las islas habitadas más remotas del mundo. Se espera que los principales impactos del cambio climático en Rapa Nui sean la escasez de agua debido a la reducción de las precipitaciones en verano, el aumento del nivel del mar y la erosión costera. La mayoría de las estatuas Moai se encuentran directamente en la costa, donde, según se informa, varios sitios arqueológicos ya se han visto afectados por una importante erosión costera.

Fiordo helado de Ilulissat, Groenlandia

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A 400 km al norte del Círculo Polar Ártico, el enorme glaciar Jakobshavn desemboca en el mar en la bahía Disko. El glaciar encarna el problema climático de las regiones polares en su conjunto. Ha sido estudiado por científicos durante más de 150 años y ha contribuido significativamente a la comprensión de la glaciología. Como en todas las regiones polares, las capas de hielo se vuelven más delgadas a medida que se acelera el derretimiento del hielo polar. Las capas de hielo de la Antártida y el Ártico contienen suficiente agua para elevar el nivel global del mar en unos 65 m (213 pies).

El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el promedio mundial. Las temperaturas más altas significan que el hielo marino del verano ha disminuido a su nivel más bajo registrado en tiempo satelital. En todo el Ártico, el permafrost se está derritiendo y los glaciares de la región también se están reduciendo. Toda esta agua adicional fluye directamente al mar, lo que hace que los niveles del agua aumenten en todo el mundo.

Venecia y su laguna, Italia

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Venecia es uno de los sitios del patrimonio mundial más amenazados por el aumento del nivel del mar. La extraordinaria colección arquitectónica de la ciudad está bajo amenaza inmediata. El agua de Venecia ha aumentado unos 30 cm desde finales del siglo XIX. Las inundaciones cada vez más frecuentes que ha experimentado la ciudad durante los últimos 60 años son motivo de gran preocupación. La peor inundación de la historia reciente se produjo en noviembre de 1966, cuando un enorme sistema de tormentas azotó Italia y causó daños catastróficos al arte y al patrimonio de Venecia.

Estados insulares

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Recientemente, The Guardian informó que cinco islas del Pacífico en las Islas Salomón simplemente habían desaparecido debido al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. En 1999, el Programa Ambiental Regional del Pacífico informó que dos pequeñas islas deshabitadas de Kiribati, Tebua Tarawa y Abanuea, también habían desaparecido bajo el agua. Esto llevó al gobierno de Kiribati a explorar opciones para reubicar a toda la población de la nación insular de 103.500 habitantes en la vecina nación del Pacífico, Fiji.

Miles de islas, hogar de millones de personas, están amenazadas por el aumento del nivel del mar. Entre ellos se incluyen las Maldivas en el Océano Índico, así como las Islas Marshall, Tuvalu y Nauru.

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