Avant qu’ils ne disparaissent : les paysages affectés par le changement climatique

Avant qu’ils ne disparaissent : les paysages affectés par le changement climatique

Le changement climatique a des conséquences sans précédent sur les sites du patrimoine mondial et les merveilles naturelles. Ci-dessous, nous examinons certains des paysages les plus touchés

Avec l’annonce surprenante cette semaine selon laquelle Donald Trump deviendra le prochain président des États-Unis, il serait facile d’oublier le fait que cette nouvelle constitue l’une des plus grandes menaces pour l’accord historique sur le climat conclu à Paris plus tôt cette année.

Trump a précédemment qualifié le changement climatique de « fictif » et de « créé par les Chinois » et s’est engagé à « mettre fin » entièrement à l’Accord de Paris sur le climat. Au niveau national, il prévoit également d’abroger toutes les dépenses fédérales consacrées aux énergies propres, y compris la recherche et le développement des véhicules éoliens, solaires, nucléaires et électriques.

Comme beaucoup d’autres, j’ai été choqué lorsque j’ai appris que les États-Unis avaient élu Trump comme prochain président. J'aborde le résultat de manière pragmatique en ce qui concerne les gens. À mon avis, les gens méritent le gouvernement qu’ils élisent. Le temps nous dira si ce sera un succès.

Cependant, la faune, l’environnement et notre planète n’ont pas eu leur mot à dire lors de l’élection. Ils ne méritent pas le gouvernement que nous avons élu. Ma plus grande crainte est que si Trump tient parole, ce sont l’environnement et les millions d’animaux à travers notre belle planète qui en souffriront le plus.

C'est dans cet esprit que je jette un coup d'œil à Patrimoine mondial et tourisme dans un climat en évolution – un document de 108 pages compilé par l'UNESCO, le Programme des Nations Unies pour l'environnement et l'Union of Concerned Scientists – pour en savoir plus sur certains des paysages les plus célèbres et les plus beaux du monde affectés par le changement climatique.

Parc national impénétrable de Bwindi, Ouganda

alt="paysages-affectés-par-le-changement-climatique-ouganda">Temps de rêve

Près de la moitié des 880 gorilles de montagne menacés dans le monde vivent dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, au sud-ouest de l'Ouganda. Les températures dans la plupart des régions d’Afrique ont augmenté d’au moins 0,5°C au cours des 50 à 100 dernières années. Des températures plus chaudes modifieront l'habitat des gorilles de montagne et, à long terme, réduiront probablement la quantité de forêt de montagne dont ils disposent. Une étude suggère que jusqu'à 75 % de leur habitat actuel pourrait être perdu en raison d'un changement climatique sévère.

Parc national du lac Malawi, Malawi

alt="paysages-affectés-par-le-changement-climatique-malawi">Temps de rêve

Le lac Malawi possède la plus grande diversité de poissons d'eau douce au monde, avec plus de 1 000 espèces, dont plus de 350 sont endémiques. Les poissons et les écosystèmes sont de plus en plus menacés par la combinaison du changement climatique, de la pression démographique et de la déforestation. Le niveau des lacs a baissé rapidement ces dernières années, en partie à cause de la hausse des températures entraînant une évaporation plus rapide. Les précipitations deviendront moins fiables à mesure que les périodes de sécheresse prolongées seront entrecoupées d’averses extrêmes imprévisibles.

Mosquée de Djenné, Mali

alt="paysages-affectés-par-le-changement-climatique-mali">Temps de rêve

Les bâtiments traditionnels en terre comme la mosquée de Djenné au Mali sont particulièrement vulnérables aux variations de température et d'humidité. Heureusement, les habitants de la ville de Djenné participent activement à l'entretien de la mosquée à travers une fête annuelle assez particulière.

Les célébrations incluent de la musique et de la nourriture, mais leur objectif principal est de réparer les dégâts causés à la mosquée au cours de l'année écoulée. Cependant, à mesure que le climat devient chaque année plus capricieux, il devient de plus en plus difficile pour la communauté locale de faire face aux dégâts causés.

Neige sur le mont Kilimandjaro, Tanzanie

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L'un des paysages les plus visiblement affectés par le changement climatique est la montagne emblématique de la Tanzanie et ses glaciers en diminution. Selon un rapport de la NASA de 2012, environ 85 % de la glace glaciaire du mont Kilimandjaro a disparu entre 1912 et 2011.

Selon les chercheurs, la question n'est plus de savoir si la glace va disparaître, mais quand. Les estimations varient, mais plusieurs scientifiques prédisent qu'elle aura complètement disparu d'ici 2060. La hausse des températures de l'air prive la montagne de nouvelle neige, et un air plus sec réduit la couverture nuageuse, permettant à davantage d'énergie solaire de réchauffer la glace.

Zone protégée du Wadi Rum, Jordanie

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Le Wadi Rum contient plus de 45 000 gravures rupestres et inscriptions datant de plus de 12 000 ans. Ceux-ci contribuent à expliquer le développement des sociétés pastorales et le développement de l’alphabet moderne. Le Wadi Rum est également un refuge important pour la faune du désert, notamment les faucons fuligineux, l'oryx d'Arabie et le bouquetin de Nubie, des espèces en voie de disparition. Des conditions plus chaudes et plus sèches, accompagnées de conditions météorologiques plus extrêmes, notamment la sécheresse, rendent l'accès à l'eau plus difficile et mettent en danger la faune qui en dépend.

Grande barrière de corail, Australie

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Le plus grand système récifal du monde au large de la côte nord-est de l'Australie a été gravement touché par la hausse des températures de l'eau. Les températures plus chaudes de l’eau causées par le changement climatique exercent une pression sur les coraux car ils sont très sensibles aux changements de température.

Cela conduit au blanchissement des coraux, un processus par lequel les coraux expulsent les algues symbiotiques vivant dans leurs tissus, les rendant complètement blancs. Une étude récente a révélé qu'environ 35 % des coraux des parties nord et centrale du récif sont morts ou mourants.

Lagon sud des îles Rocheuses, Palaos

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Cet archipel du Pacifique occidental est composé de plus de 400 îles calcaires, dont beaucoup sont entourées de lagons aigue-marine et de récifs coralliens. Les îles Rocheuses contiennent la plus grande concentration de lacs marins au monde. Les atolls abritent également près de 400 espèces de coraux, dont beaucoup sont endémiques.

La hausse des températures de la mer, en particulier dans les eaux tropicales et subtropicales, a poussé de nombreux coraux aux limites de leur tolérance thermique. Le lagon sud des Palaos a connu un blanchissement important des coraux en 1998, 2010 et de nouveau en 2015.

Parc national de Komodo, Indonésie

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Les îles du parc national de Komodo abritent divers écosystèmes, notamment des mangroves, des récifs coralliens, des savanes sèches et des forêts tropicales et, plus particulièrement, le dragon de Komodo. Le dragon de Komodo, la plus grande espèce vivante de lézard, ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre.

L'augmentation des précipitations liée au changement climatique dans les îles très sèches de Komodo pourrait entraîner une surpopulation des colonies de lézards. De plus, l'acidification des océans et le réchauffement des températures constituent une menace pour les magnifiques récifs coralliens des îles.

Rizières en terrasses des Cordillères philippines, Philippines

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Le peuple indigène Ifugao de la Cordillère philippine a développé ses rizières en terrasses sur une période de plus de 2 000 ans. Le réchauffement des températures et l’augmentation des précipitations extrêmes constituent des préoccupations majeures. Des pluies torrentielles plus intenses accroissent l’instabilité des rizières en terrasses construites sur les pentes abruptes des montagnes, provoquant des glissements de terrain et une érosion des sols.

Parc national de Sagarmatha, Népal

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Le parc national de l'Himalaya abrite le point culminant de la planète - le sommet du mont Everest à 8 848 m (29 029 pieds) - ainsi qu'une faune unique comme le léopard des neiges et le panda roux, en voie de disparition. Il existe également une culture Sherpa dynamique dans le parc, combinant des pratiques agricoles traditionnelles avec un profond respect pour la nature. Le réchauffement des températures et les changements dans les précipitations provoquent le retrait des glaciers et modifient les schémas de ruissellement des eaux. Cela déstabilise également les pentes environnantes et provoque des glissements de terrain catastrophiques et des crues soudaines.

Parc national de Yellowstone, États-Unis

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Yellowstone a été le premier parc national au monde et a été surnommé « la meilleure idée de l'Amérique ». Le geyser emblématique Old Faithful, ainsi que plus de la moitié des caractéristiques géothermiques du monde (sources chaudes, marmites de boue, bouches de vapeur et geysers) sont situés à Yellowstone.

Les températures dans les États des Rocheuses entourant Yellowstone ont augmenté de 1,17°C depuis 1895. Le réchauffement signifie que l'hiver dans le parc devient de plus en plus court et qu'il y a moins de chutes de neige. Cela affecte les rivières, les ruisseaux, les zones humides et les lacs du parc et a un impact sur presque toute la faune du parc. Enfin, des hivers plus courts contribuent à allonger la saison des incendies – de cinq mois dans les années 1970 à sept mois aujourd’hui – et entraînent une augmentation des grands incendies.

Îles Galapagos, Équateur

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Rendues célèbres par la visite de Charles Darwin en 1835, les îles Galápagos sont connues dans le monde entier pour avoir aidé Darwin à formuler sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle. Darwin a décrit les îles Galápagos comme « un petit monde en soi » et s'est émerveillé devant la diversité des espèces qui s'y trouvent.

Aujourd'hui, l'élévation du niveau de la mer, le réchauffement des océans et de l'atmosphère, l'acidification des océans et les changements dans les précipitations endommagent les écosystèmes des îles. En outre, les épisodes El Niño graves, comme ceux survenus en 1982-1983 et 1997-1998, ont des effets dévastateurs sur les espèces des Galápagos en perturbant les approvisionnements alimentaires.

Parc national de Rapa Nui (Île de Pâques), Chili

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Célèbre pour ses statues Moai sculptées emblématiques, Rapa Nui est l’une des îles habitées les plus isolées de la planète. Les principaux impacts du changement climatique sur Rapa Nui devraient être des pénuries d'eau dues à la réduction des précipitations estivales, à l'élévation du niveau de la mer et à l'érosion côtière. La majorité des statues Moai sont situées directement sur la côte, où plusieurs sites archéologiques auraient déjà été affectés par une importante érosion côtière.

Fjord glacé d'Ilulissat, Groenland

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À 400 km au nord du cercle polaire arctique, l'immense glacier Jakobshavn rencontre la mer dans la baie de Disko. Le glacier incarne le problème climatique de l’ensemble des régions polaires. Il est étudié par les scientifiques depuis plus de 150 ans et a contribué de manière significative à la compréhension de la glaciologie. Comme dans toutes les régions polaires, les calottes glaciaires s’amincissent à mesure que la fonte des glaces polaires s’accélère. Les calottes glaciaires de l'Antarctique et de l'Arctique retiennent suffisamment d'eau pour élever le niveau de la mer d'environ 65 m (213 pieds).

L'Arctique se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Des températures plus élevées signifient que la glace de mer estivale a diminué jusqu'à son niveau le plus bas enregistré en temps satellite. Partout dans l'Arctique, le pergélisol fond et les glaciers de la région rétrécissent également. Toute cette eau supplémentaire s’écoule directement dans la mer, provoquant une augmentation du niveau de l’eau dans le monde entier.

Venise et sa lagune, Italie

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Venise est l'un des sites du patrimoine mondial les plus menacés par la montée du niveau de la mer. L'extraordinaire collection architecturale de la ville est immédiatement menacée. Le niveau des eaux de Venise a augmenté d'environ 30 cm depuis la fin du XIXe siècle. Les inondations de plus en plus fréquentes que la ville a connues au cours des 60 dernières années sont très préoccupantes. La pire inondation de l'histoire récente s'est produite en novembre 1966, lorsqu'une tempête massive a frappé l'Italie, causant des dommages catastrophiques à l'art et au patrimoine de Venise.

États insulaires

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Récemment, le Guardian a rapporté que cinq îles du Pacifique dans les Îles Salomon avaient tout simplement disparu en raison de la montée des eaux provoquée par le changement climatique. En 1999, le Programme environnemental régional du Pacifique a signalé que deux petites îles inhabitées de Kiribati, Tebua Tarawa et Abanuea, avaient également disparu sous l'eau. Cela a incité le gouvernement de Kiribati à explorer les possibilités de relocaliser la totalité de la population insulaire de 103 500 habitants vers la nation voisine du Pacifique, les Fidji.

Des milliers d’îles, abritant des millions de personnes, sont menacées par la montée du niveau de la mer. Il s'agit notamment des Maldives dans l'océan Indien ainsi que des Îles Marshall, de Tuvalu et de Nauru.

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