Extinción del oso polar: ¿ha ido demasiado lejos el turismo de extinción?

Extinción del oso polar: ¿ha ido demasiado lejos el turismo de extinción?

Recientemente, un guardia de seguridad de un crucero mató a tiros a un oso polar. ¿Se acercó demasiado el oso o los turistas?

Normalmente no me meto en agujeros de los que no puedo salir. Me gustan los argumentos sólidos y las respuestas claras, pero aquí solo hay una respuesta y lamentablemente no me gusta.

Permítanme empezar por el principio: el 28 de julio, un guardia de un crucero mató a tiros a un oso polar en Svalbard, un archipiélago ártico situado entre la Noruega continental y el Polo Norte.

El guardia y tres colegas, todos armados, aterrizaron en Svalbard desde el MS Bremen, operado por Hapag-Lloyd Cruises, para garantizar que la zona fuera segura antes de dejar a los turistas desembarcar. Durante la inspección, uno de los guardias fue atacado por un oso polar. El hombre sufrió heridas en la cabeza que no ponen en peligro su vida y se dice que se encuentra en condición estable. El oso polar está muerto.

viejo=““>Uso legítimoUn guardia de seguridad de un crucero mató a tiros a un oso polar del Ártico

Svalbard, un lugar de espectaculares glaciares, vastos campos de hielo y una belleza pura y elemental, es uno de los últimos grandes espacios naturales de Europa, pero el cambio climático avanza rápidamente en el Ártico. El hielo marino mundial alcanzó el año pasado el nivel más bajo jamás registrado. Los osos polares cazan focas en el hielo marino y la disminución del nivel del mar los ha obligado a pasar más tiempo en tierra y cazar a mayores distancias.

En consecuencia, Svalbard se ha convertido en un atractivo para los turistas que buscan una experiencia extrema de vida silvestre. Un mapa del puerto muestra que 18 cruceros atracarían en el principal asentamiento de Svalbard, Longyearbyen, esta semana. Ver un oso polar en estado salvaje se ha convertido en una obligación para los “turistas de la extinción”, aquellos que visitan personas, lugares y vida silvestre que pronto podrían desaparecer.

alt="La reducción del hielo marino está obligando a los osos polares a pasar más tiempo en tierra">hora de soñarLa reducción del hielo marino obliga a los osos polares a pasar más tiempo en tierra firme

La noticia de la muerte del oso polar me enfureció y entristeció. La gente invadió el territorio del oso únicamente con fines recreativos y luego lo mató por seguir sus instintos naturales. Como dijo el presentador de televisión Ricky Gervais: "Acerquémonos demasiado a un oso polar en su entorno natural y luego matémoslo cuando se acerque demasiado". El episodio fue absolutamente trágico.

Otra razón por la que fue tan discordante fue que esos turistas podríamos haber sido Peter y yo. De hecho, la única razón por la que estábamos en Tromso fue porque no era la época del año adecuada para visitar Svalbard. Ver un oso polar en libertad es cosa de sueños y documentales. Todo viajero aventurero quiere ver estas magníficas criaturas en su entorno natural; ser testigo de su gracia y agilidad; quedar impresionado por su tamaño y fuerza; y por supuesto, fotografiarlos en estado salvaje.

alt="Turismo moribundo">hora de soñarAlgunos turistas presionan por la foto perfecta

Es significativo que ninguna instantánea antigua sirva. Debe ser una inyección de dinero, dice John, guía turístico en la popular estación de observación Churchill en Canadá: "Los osos que han estado buscando comida entre montones de huesos o revolcándose en la tierra tienen el pelaje sucio y enmarañado, pero los turistas no. No quiero fotografiar eso", me dice. "Quieren una mamá y su cachorro, dos cachorros jugando o un oso mirando directamente a la lente. Algunos clientes nos han pedido que coloquemos el oso sobre dos patas, y no siempre están bromeando".

Churchill se vende a sí mismo como la "Capital mundial del oso polar", pero me han dicho que no es un lugar remoto y remoto de sorprendente belleza, sino un lugar donde enormes camiones Humvees tienen capacidad para 50 pasajeros a la vez, helicópteros sobrevuelan durante recorridos turísticos y un albergue móvil se estaciona en el césped de los osos, atrayéndolos con olores a comida que flotan desde las ventanas. Si no se controla, Svalbard podría ir en la misma dirección.

Turismo de extinción: dónde trazar la línea

¿Dónde trazamos el límite cuando se trata de destinos de viaje en peligro de extinción? Esta cuestión nos ha preocupado en el pasado, sobre todo en relación con el Everest, que a Peter le gustaría escalar algún día, las Islas Galápagos, que hemos visitado, y más recientemente la Gran Barrera de Coral. Examinamos paisajes afectados por el cambio climático, destacamos los costos de la actividad humana y defendimos límites al turismo.

A lo largo de todo esto, hemos sostenido que debería poder visitar lugares vulnerables siempre que lo haga de forma sostenible, pero debe haber una línea. Es cierto que la gran mayoría de los turistas que observan osos polares lo hacen sin incidentes, pero los incidentes que sí se producen son función de los que no lo hacen. Todos los visitantes alimentan la cultura del turismo de extinción y aumentan la probabilidad de que se produzca un accidente o incidente.

alt="Todos los turistas alimentan la cultura del turismo de extinción">hora de soñarTodos los turistas se alimentan de la cultura del turismo de extinción.

Por lo tanto, es extremadamente importante que se cumplan estrictamente las pautas éticas, pero no siempre es así, dice John: “Puedes elegir un operador ético, pero siempre habrá uno que infrinja las reglas”, afirma. "Los turistas los elegirán porque sus [revisores] de TripAdvisor dicen que han visto osos de cerca, mientras que otros dicen que no".

Las regulaciones, las multas y la confiscación de licencias y equipos no son suficientes para disuadir a los osos, dice John: "Algunos operadores alimentan a los osos desde la parte trasera del barco. Otros se acercan más allá de la distancia mínima, lo que estresa a los osos y pone en peligro a los turistas".

Y así llegamos al hoyo en el que me he metido porque no veo salida. Quiero ver Canadá y más de Noruega. Quiero navegar por el Ártico y quiero ver osos polares en libertad. Pero ante esto ¿cómo puedo justificar un viaje?

Mi mejor respuesta es que prometo no hacer un viaje como este a menos que pueda estar seguro de que el operador es ético. Esto significa que tengo que verificar los datos de la empresa para asegurarme de que no haya ningún lavado verde, revisar las revisiones en busca de violaciones de las reglas y pagar más si es necesario. Es una respuesta imperfecta, pero dado mi dilema, es la única que puedo dar.

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La Sexta Extinción es probablemente el legado más perdurable de la humanidad. El libro poderoso, humillante y profundamente necesario de Elizabeth Kolbert nos obliga a reconsiderar la cuestión fundamental de qué significa ser humano.

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