Extinction de l’ours polaire : le tourisme d’extinction est-il allé trop loin ?

Extinction de l’ours polaire : le tourisme d’extinction est-il allé trop loin ?

Un agent de sécurité sur un bateau de croisière a récemment abattu un ours polaire. L'ours s'est-il approché trop près ou les touristes ?

En général, je ne m'enfonce pas dans des trous dont je ne peux pas sortir. J'aime les arguments forts et les réponses claires - mais il n'y a qu'une seule réponse ici et malheureusement je ne l'aime pas.

Permettez-moi de commencer par le début : le 28 juillet, un garde d'un navire de croisière a abattu un ours polaire à Svalbard, un archipel arctique situé entre la Norvège continentale et le pôle Nord.

Le garde et trois collègues, tous armés, ont atterri au Svalbard depuis le MS Bremen, exploité par Hapag-Lloyd Cruises, pour garantir la sécurité de la zone avant de laisser les touristes débarquer. Lors de l'inspection, l'un des gardes a été attaqué par un ours polaire. L'homme a subi des blessures à la tête qui ne mettent pas sa vie en danger et son état serait stable. L'ours polaire est mort.

vieux="">Utilisation équitableUn ours polaire de l'Arctique a été tué par balle par un agent de sécurité d'un bateau de croisière

Le Svalbard, un lieu de glaciers spectaculaires, de vastes champs de glace et d'une beauté brute et élémentaire, est l'une des dernières grandes étendues sauvages d'Europe, mais le changement climatique progresse rapidement dans l'Arctique. La glace marine mondiale était à son niveau le plus bas jamais enregistré l’année dernière. Les ours polaires chassent les phoques sur la glace marine et la baisse du niveau de la mer les a obligés à passer plus de temps sur terre et à chasser sur de plus grandes distances.

Le Svalbard est donc devenu un pot de miel pour les touristes à la recherche d'une expérience de vie sauvage extrême. Une carte du port montre que 18 navires de croisière accosteraient cette semaine dans la principale colonie du Svalbard, Longyearbyen. Voir un ours polaire dans la nature est devenu un incontournable pour les « touristes d'extinction », ceux qui visitent des personnes, des lieux et des animaux sauvages qui pourraient bientôt disparaître.

alt="La diminution de la glace marine oblige les ours polaires à passer plus de temps sur terre">Temps de rêveLa diminution de la glace marine oblige les ours polaires à passer plus de temps sur terre

La nouvelle de la mort de l’ours polaire m’a mis en colère et triste. Les gens ont envahi le territoire de l'ours uniquement à des fins récréatives, puis l'ont tué pour suivre ses instincts naturels. Comme l’a dit la personnalité de la télévision Ricky Gervais : « Approchons-nous trop près d’un ours polaire dans son environnement naturel, puis tuons-le lorsqu’il s’approche trop près. » L'épisode était absolument tragique.

Une autre raison pour laquelle c'était si choquant était que ces touristes auraient pu être Peter et moi. En fait, la seule raison pour laquelle nous étions à Tromso était que ce n’était pas la bonne période de l’année pour visiter le Svalbard. Voir un ours polaire dans la nature fait rêver et faire des documentaires. Chaque voyageur d'aventure veut voir ces magnifiques créatures dans leur environnement naturel ; être témoin de leur grâce et de leur agilité; être impressionné par leur taille et leur force ; et bien sûr, les photographier dans la nature.

alt="Tourisme mourant">Temps de rêveCertains touristes font pression pour obtenir une photo parfaite

Il est important de noter qu’aucun ancien instantané ne fera l’affaire. Il doit s'agir d'une injection d'argent, explique John, guide touristique à la station d'observation populaire de Churchill au Canada : « Les ours qui se nourrissent de tas d'os ou qui se roulent dans la terre ont une fourrure sale et emmêlée, mais pas les touristes. Je ne veux pas photographier ça », me dit-il. "Ils veulent une maman et son petit, deux petits qui jouent ou un ours qui regarde droit dans l'objectif. Certains clients nous ont demandé de faire tenir l'ours sur deux pattes, et ils ne plaisantent pas toujours."

Churchill se présente comme la « capitale mondiale de l'ours polaire », mais on me dit qu'il ne s'agit pas d'un arrière-pays isolé d'une beauté saisissante, mais d'un endroit où d'énormes camions Humvees transportent 50 passagers à la fois, des hélicoptères bourdonnent au-dessus de leurs têtes lors de visites touristiques et un pavillon mobile se gare sur la pelouse des ours, les attirant avec des odeurs de nourriture s'échappant des fenêtres. Si rien n’est fait, le Svalbard pourrait se diriger dans la même direction.

Tourisme d'extinction : où fixer la limite

Où tracer la limite lorsqu’il s’agit de destinations de voyage menacées ? Cette question nous a préoccupés par le passé, notamment à propos de l'Everest, que Peter aimerait gravir un jour, des îles Galapagos, que nous avons visitées, et plus récemment de la Grande Barrière de Corail. Nous avons examiné les paysages affectés par le changement climatique, mis en évidence les coûts de l’activité humaine et plaidé en faveur de plafonnements du tourisme.

Malgré tout cela, nous avons maintenu que vous devriez pouvoir visiter les endroits vulnérables tant que vous le faites de manière durable – mais il doit y avoir une limite. Il est vrai que la grande majorité des touristes qui observent les ours polaires le font sans incident, mais les incidents qui se produisent sont fonction de ceux qui ne se produisent pas. Tous les visiteurs alimentent la culture du tourisme d’extinction et augmentent la probabilité d’un accident ou d’un incident.

alt="Tous les touristes alimentent la culture du tourisme d’extinction">Temps de rêveTous les touristes alimentent la culture du tourisme d’extinction

Il est donc extrêmement important que les directives éthiques soient strictement respectées, mais ce n'est pas toujours le cas, explique John : « Vous pouvez choisir un opérateur éthique, mais il y en aura toujours un qui enfreindra les règles », dit-il. "Les touristes les choisiront alors parce que leurs [critiques] TripAdvisor disent avoir vu des ours de près, tandis que d'autres disent que non."

Les réglementations, les amendes et la confiscation des permis et du matériel ne sont pas suffisamment dissuasives, explique John : "Certains opérateurs nourrissent les ours depuis l'arrière du bateau. Certains s'approchent au-delà de la distance minimale, ce qui stresse les ours et met les touristes en danger."

Et ainsi nous arrivons au trou dans lequel je me suis creusé parce que je ne vois pas d’issue. Je veux voir le Canada et davantage la Norvège. Je veux naviguer à travers l’Arctique et voir des ours polaires à l’état sauvage. Mais dans ces conditions, comment justifier un voyage ?

Ma meilleure réponse est que je m'engage à ne pas faire un voyage comme celui-ci à moins de pouvoir être sûr que l'opérateur est éthique. Cela signifie que je dois vérifier les données de l'entreprise pour m'assurer qu'il n'y a pas de greenwashing, parcourir les examens pour détecter toute violation des règles et payer un supplément si nécessaire. C'est une réponse imparfaite, mais étant donné mon dilemme, c'est la seule que je puisse donner.

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La sixième extinction est probablement l’héritage le plus durable de l’humanité. Le livre puissant, humiliant et profondément nécessaire d'Elizabeth Kolbert nous oblige à reconsidérer la question fondamentale de ce que signifie être humain.

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