Uitsterven van ijsberen: is het uitstervingstoerisme te ver gegaan?

Uitsterven van ijsberen: is het uitstervingstoerisme te ver gegaan?

Een bewaker op een cruiseschip heeft onlangs een ijsbeer doodgeschoten. Kwam de beer te dichtbij of de toeristen?

Normaal gesproken graaf ik mezelf niet in gaten waar ik niet uit kan klimmen. Ik hou van sterke argumenten en duidelijke antwoorden - maar er is hier maar één antwoord en helaas vind ik dat niet leuk.

Laat ik bij het begin beginnen: op 28 juli schoot een bewaker van een cruiseschip een ijsbeer dood in Spitsbergen, een Arctische archipel gelegen tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool.

De bewaker en drie collega's, allemaal gewapend, landden in Spitsbergen vanaf de MS Bremen, geëxploiteerd door Hapag-Lloyd Cruises, om er zeker van te zijn dat het gebied veilig was voordat toeristen aan land werden gelaten. Tijdens de inspectie werd een van de bewakers aangevallen door een ijsbeer. De man liep niet-levensbedreigend hoofdletsel op en zijn toestand is stabiel. De ijsbeer is dood.

oud=““>Redelijk gebruikEen poolijsbeer werd neergeschoten en gedood door een bewaker van een cruiseschip

Spitsbergen, een plaats met dramatische gletsjers, uitgestrekte ijsvelden en ruige, elementaire schoonheid, is een van de laatste grote wildernissen van Europa, maar de klimaatverandering in het noordpoolgebied vordert snel. Het mondiale zee-ijs stond vorig jaar op het laagste niveau ooit gemeten. IJsberen jagen op zeehonden vanaf zee-ijs, en de dalende zeespiegel heeft hen gedwongen meer tijd op het land door te brengen en over grotere afstanden te jagen.

Spitsbergen is dan ook een honeypot geworden voor toeristen die op zoek zijn naar een extreme natuurervaring. Op een havenkaart is te zien dat 18 cruiseschepen deze week zouden aanmeren in de belangrijkste nederzetting van Svalbard, Longyearbyen. Het zien van een ijsbeer in het wild is een must geworden voor ‘uitstervingstoeristen’, zij die mensen, plaatsen en dieren in het wild bezoeken die binnenkort wellicht zullen verdwijnen.

alt=“Krimpend zee-ijs dwingt ijsberen om meer tijd op het land door te brengen”>DroomtijdHet krimpende zee-ijs dwingt ijsberen om meer tijd op het land door te brengen

Het nieuws dat de ijsbeer was gedood, maakte me boos en verdrietig. Mensen vielen het territorium van de beer binnen puur voor recreatieve doeleinden en doodden hem vervolgens omdat hij zijn natuurlijke instincten volgde. Zoals tv-persoonlijkheid Ricky Gervais het verwoordde: ‘Laten we te dicht bij een ijsbeer in zijn natuurlijke omgeving komen en hem dan doden als hij te dichtbij komt.’ De aflevering was absoluut tragisch.

Een andere reden waarom het zo schokkend was, was dat die toeristen Peter en mij hadden kunnen zijn. De enige reden dat we in Tromso waren, was omdat het de verkeerde tijd van het jaar was om Spitsbergen te bezoeken. Een ijsbeer in het wild zien is het onderwerp van dromen en documentaires. Elke avontuurlijke reiziger wil deze prachtige wezens in hun natuurlijke omgeving zien; om getuige te zijn van hun gratie en behendigheid; onder de indruk zijn van hun omvang en kracht; en natuurlijk fotograferen in het wild.

alt="Stervend toerisme">DroomtijdSommige toeristen oefenen druk uit voor de perfecte foto

Het is veelbetekenend dat geen enkele oude momentopname voldoende is. Het moet een geldinjectie zijn, zegt John, een gids bij het populaire Churchill-observatiestation in Canada: "Beren die in stapels botten foerageren of door de modder rollen, hebben een vuile, matte vacht, maar toeristen niet. Ik wil dat niet fotograferen", vertelt hij. "Ze willen een moeder en haar jong, twee spelende welpen, of een beer die recht in de lens kijkt. Sommige klanten hebben ons gevraagd om de beer op twee poten te laten staan, en ze maken niet altijd een grapje."

Churchill verkoopt zichzelf als de ‘IJsberenhoofdstad van de wereld’, maar er is mij verteld dat het geen afgelegen achterland van opvallende schoonheid is, maar een plek waar enorme Humvees-vrachtwagens vijftig passagiers tegelijk kunnen vervoeren, helikopters boven hun hoofd vliegen tijdens rondleidingen, en een mobiele lodge op het gazon van de beren parkeert en hen lokt met de geur van voedsel die uit de ramen waait. Als er niets aan wordt gedaan, kan Spitsbergen dezelfde kant op gaan.

Uitstervend toerisme: waar ligt de grens?

Waar trekken we de grens als het gaat om bedreigde reisbestemmingen? Deze vraag heeft ons in het verleden beziggehouden, vooral in verband met de Everest, die Peter ooit zou willen beklimmen, de Galapagoseilanden, die we hebben bezocht, en meest recentelijk het Great Barrier Reef. We onderzochten landschappen die getroffen zijn door klimaatverandering, benadrukten de kosten van menselijke activiteiten en pleitten voor plafonds voor toerisme.

Bij dit alles hebben we volgehouden dat je kwetsbare plekken moet kunnen bezoeken, zolang je dat maar op een duurzame manier doet – maar er moet wel een grens zijn. Het is waar dat de overgrote meerderheid van de toeristen die ijsberen observeren dit zonder incidenten doen, maar de incidenten die zich voordoen zijn afhankelijk van de incidenten die dat niet doen. Alle bezoekers voeden zich met de cultuur van uitstervingstoerisme en vergroten de kans op een ongeval of incident.

alt="Alle toeristen voeden zich met de cultuur van het uitstervingstoerisme">DroomtijdAlle toeristen voeden zich met de cultuur van uitstervingstoerisme

Daarom is het uiterst belangrijk dat ethische richtlijnen strikt worden nageleefd, maar dat is niet altijd het geval, zegt John: “Je kunt een ethische operator kiezen, maar er zal er altijd een zijn die de regels overtreedt”, zegt hij. “Toeristen zullen ze dan kiezen omdat hun TripAdvisor [recensenten] zeggen dat ze beren van dichtbij hebben gezien, terwijl anderen zeggen van niet.”

Regelgeving, boetes en de inbeslagname van vergunningen en uitrusting zijn niet voldoende afschrikwekkend, zegt John: "Sommige exploitanten voeren beren vanaf de achterkant van de boot. Anderen komen dichterbij dan de minimumafstand, wat de beren onder druk zet en toeristen in gevaar brengt."

En zo komen we bij het gat waarin ik mezelf heb gegraven omdat ik geen uitweg meer zie. Ik wil Canada en meer van Noorwegen zien. Ik wil door de Noordpool varen en ik wil ijsberen in het wild zien. Maar hoe kan ik, gegeven dit alles, een reis rechtvaardigen?

Mijn beste antwoord is dat ik beloof dat ik een reis als deze niet zal maken, tenzij ik zeker weet dat de exploitant ethisch verantwoord is. Dit betekent dat ik bedrijfsgegevens moet controleren om er zeker van te zijn dat er geen sprake is van greenwashing, beoordelingen moet doorzoeken op regelovertredingen en indien nodig extra moet betalen. Het is een onvolmaakt antwoord, maar gezien mijn dilemma is dit het enige antwoord dat ik kan geven.

oud=““>

Het zesde uitsterven is waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid. Het krachtige, vernederende en diep noodzakelijke boek van Elizabeth Kolbert dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn.

Missieverklaring: Dreamstime

      .