Isbjörnsutrotning: har utrotningsturismen gått för långt?

Isbjörnsutrotning: har utrotningsturismen gått för långt?

En säkerhetsvakt på ett kryssningsfartyg sköt och dödade nyligen en isbjörn. Kom björnen för nära eller turisterna?

Jag brukar inte gräva ner mig i hål som jag inte kan klättra ur. Jag gillar starka argument och tydliga svar – men det finns bara ett svar här och det gillar jag tyvärr inte.

Låt mig börja från början: Den 28 juli sköt och dödade en kryssningsvakt en isbjörn på Svalbard, en arktisk skärgård som ligger mellan Norges fastland och Nordpolen.

Vakten och tre kollegor, alla beväpnade, landade på Svalbard från MS Bremen, som drivs av Hapag-Lloyd Cruises, för att säkerställa att området var säkert innan turister släpptes iland. Vid inspektionen blev en av vakterna attackerad av en isbjörn. Mannen fick inte livshotande huvudskador och uppges vara i stabilt tillstånd. Isbjörnen är död.

old=““>Rättvis användningEn arktisk isbjörn sköts och dödades av en säkerhetsvakt på ett kryssningsfartyg

Svalbard, en plats med dramatiska glaciärer, vidsträckta isfält och rå, elementär skönhet, är en av Europas sista stora vildmarker – men klimatförändringarna går snabbt framåt i Arktis. Global havsis var på den lägsta nivå som någonsin registrerats förra året. Isbjörnar jagar sälar från havsis och krympande havsnivåer har tvingat dem att spendera mer tid på land och jaga över större avstånd.

Svalbard har därför blivit en honungskruka för turister som söker en extrem naturupplevelse. En hamnkarta visar att 18 kryssningsfartyg skulle lägga till i Svalbards huvudbosättning, Longyearbyen, denna vecka. Att se en isbjörn i det vilda har blivit ett måste för "utrotningsturister", de som besöker människor, platser och vilda djur som snart kan försvinna.

alt=”Sjunkande havsis tvingar isbjörnar att tillbringa mer tid på land”>DrömtidKrympande havsis tvingar isbjörnar att tillbringa mer tid på land

Nyheten om att isbjörnen dödades gjorde mig arg och ledsen. Människor invaderade björnens territorium enbart i rekreationssyfte och dödade den sedan för att ha följt dess naturliga instinkter. Som tv-personlighet Ricky Gervais uttryckte det, "Låt oss komma för nära en isbjörn i dess naturliga miljö och sedan döda den när den kommer för nära." Avsnittet var helt tragiskt.

En annan anledning till att det var så jobbigt var att de där turisterna kunde ha varit Peter och jag. Faktum är att den enda anledningen till att vi var i Tromsö var att det var fel tid på året att besöka Svalbard. Att se en isbjörn i det vilda är drömmar och dokumentärer. Varje äventyrsresenär vill se dessa magnifika varelser i sin naturliga miljö; att bevittna deras nåd och smidighet; att bli imponerad av deras storlek och styrka; och naturligtvis fotografera dem i det vilda.

alt="Döende turism">DrömtidVissa turister utövar påtryckningar för det perfekta fotot

Viktigt nog, ingen gammal ögonblicksbild duger. Det måste vara en kontantinjektion, säger John, reseledare vid den populära observationsstationen Churchill i Kanada: "Björnar som har letat i benhögar eller rullat i smutsen har smutsig, tovig päls, men det gör inte turister. Det vill jag inte fotografera", säger han till mig. "De vill ha en mamma och hennes unge, två ungar som leker eller en björn som tittar rakt in i linsen. Vissa kunder har bett oss att få björnen att stå på två ben, och de skojar inte alltid."

Churchill säljer sig själv som "Världens isbjörnshuvudstad", men jag har fått höra att det inte är ett avlägset bakland av slående skönhet, utan en plats där enorma Humvees-lastbilar rymmer 50 passagerare åt gången, helikoptrar surrar över huvudet på sightseeingturer och en mobil lodge parkerar på björnarnas gräsmatta och lockar dem med doftar av mat från fönstren. Om det lämnas okontrollerat kan Svalbard gå åt samma håll.

Utrotningsturism: Var ska man dra gränsen

Var drar vi gränsen när det gäller hotade resmål? Denna fråga har berört oss tidigare, särskilt i samband med Everest, som Peter skulle vilja bestiga en dag, Galapagosöarna, som vi har besökt, och nu senast Stora barriärrevet. Vi undersökte landskap som påverkats av klimatförändringar, lyfte fram kostnaderna för mänsklig aktivitet och argumenterade för turismtak.

Genom allt detta har vi hållit fast vid att man ska kunna besöka utsatta platser så länge man gör det på ett hållbart sätt – men det måste finnas en linje. Det är sant att de allra flesta turister som observerar isbjörnar gör det utan incidenter, men de incidenter som inträffar är en funktion av de som inte gör det. Alla besökare matar in i kulturen av utrotningsturism och ökar sannolikheten för en olycka eller incident.

alt="Alla turister matar in i utrotningsturismens kultur">DrömtidAlla turister matar in i utrotningsturismens kultur

Därför är det oerhört viktigt att etiska riktlinjer följs strikt, men det är inte alltid fallet, säger John: "Du kan välja en etisk operatör, men det kommer alltid att finnas en som bryter mot reglerna", säger han. "Turister kommer då att välja dem eftersom deras TripAdvisor [recensenter] säger att de har sett björnar på nära håll, medan andra säger att de inte har det."

Föreskrifter, böter och konfiskering av licenser och utrustning är inte tillräckligt avskräckande, säger John: "Vissa operatörer matar björnar från baksidan av båten. Vissa kommer närmare än minimiavståndet, vilket stressar björnarna och utsätter turister för fara."

Och så kommer vi till hålet jag har grävt ner mig i eftersom jag inte kan se en utväg. Jag vill se Kanada och mer av Norge. Jag vill segla genom Arktis och jag vill se isbjörnar i det vilda. Men med tanke på detta, hur kan jag motivera en resa?

Mitt bästa svar är att jag lovar att inte ta en sådan här resa om jag inte kan vara säker på att operatören är etisk. Det betyder att jag måste kontrollera företagsdata för att se till att det inte finns någon greenwashing, söka igenom recensioner för regelöverträdelser och betala extra om det behövs. Det är ett ofullkomligt svar, men med tanke på mitt dilemma är det det enda jag kan ge.

old=““>

The Sixth Extinction är förmodligen mänsklighetens mest bestående arv. Elizabeth Kolberts kraftfulla, ödmjuka och djupt nödvändiga bok tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara människa.

Mission statement: Dreamstime

      .