Återvänd till Indien

Återvänd till Indien

För sex år sedan återvände Peter till Indien för att följa i sina föräldrars fotspår för att spåra upp sin fars sedan länge bortglömda vänner...

När jag var yngre skrev min far mitt namn på lappar på hindi sanskrit. Jag trodde att det var ett magiskt språk från ett fantasiland som Narnia eller Lilliput och Blefuscu.

När jag var äldre satt jag framför tv:n med honom och min mamma och lyssnade på honom skrika om Michael Palins sista resor genom Himalayas fot eller Rajasthans dammiga gator. "Vi måste gå tillbaka", förklarade han entusiastiskt och vände sig till min mamma. "Dofterna", skulle han säga. "Färgerna", svarade min mamma. "Vi måste gå tillbaka..."

Min mamma och pappa bodde i Bhilwara, Rajasthan mellan 1969 och 1971 och skulle ännu inte återvända till Indien förrän 2014. Min pappa, som hade avslutat sina studier och var osäker på vad han skulle göra med sig själv, arbetade som frivillig med VSO (Voluntary Service Overseas) som engelsklärare.

Min mamma, lite mindre galen, skulle vänta ett år och avsluta sina studier innan hon gick med honom. Där blev min far vän med lokalbefolkningen – Satynarain och Radheshyam Joshi var två bröder som ofta förekom i hans berättelser. Den lilla staden Bhilwara var lite mer än en samling byggnader i öknen med en tågstation, en skola och ett postkontor.

Det fanns få, om några, bilar och el var sällsynt och oförutsägbart. Han lagade sin mat och te på en enda Primus-spis i sin lilla lägenhet.

alt=“Satyanarayan och Radheshyam Joshi”>Satynarain och Radheshyam Joshi – Bhilwara, 2008

Min mamma gick med honom och de bodde i Bhilwara medan min far arbetade ut sitt kontrakt i den lokala skolan. Under denna tid gjorde de korta resor genom Indien innan de slutligen sa adjö och återvände till England.

Det här var tidigt 70-tal, så de anslöt sig till overlanders på sidenvägen, korsade in i Pakistan innan de tog sig genom Afghanistan, Iran, Turkiet, till Grekland och vidare genom Västeuropa.

De återvände till England utan tillräckligt med pengar i kaftanfickorna för att ta bussen till mina farföräldrars hus i Bexley, och så gick de de sista milen genom de våta och trista gatorna i sydöstra London.

Under hela min barndom och tonårstid lyssnade jag uppmärksamt på mina föräldrars berättelser om Indien och deras resor: min pappa jagade efter ett tåg från Delhi som han skulle vara på, medan min mamma satt ensam ombord och undrade vart han hade tagit vägen – min mamma hade bara varit i Indien i några timmar då!

Berättelser om min mor som växlade rupier med Kalashnikov-klädda män i Kabul och min far som led av malaria i Lahore återberättades också ofta. Det var dessa berättelser som fyllde mig med vandringslust.

Efter examen 2006 började jag resa Europa för korta pauser innan jag utforskade Asien med en resa till Kina. Sedan i slutet av 2008 bestämde jag mig för att åka till Indien. Till Rajasthan och Bhilwara – för att hitta staden och människorna bakom berättelserna.

Om jag ska vara ärlig så förväntade jag mig aldrig att hitta henne. Jag trodde att jag kunde hitta Bhilwara, gå runt och ställa några frågor, ta några bilder för att visa min far hur mycket det hade förändrats, och det var ungefär allt jag skulle åstadkomma. Allt jag hade var ett passfoto på min far från 1970-talet och några brev han hade fått från vänner för länge sedan. Jag hade adressen till en skola som inte längre fanns och några namn på personer som kanske har levt eller inte.

alt=“Min far 1970″>Min pappa 1970

När jag väl kom och checkade in på ett hotell hoppade jag in i en tuk tuk och bad chauffören ta mig till skolan där min pappa jobbade. Den fanns inte längre, men chauffören frågade några vänner och fick snart reda på var den nya skolan hade flyttat till.

Vid middagstid anlände vi till Shree Mahesh School, där jag gick av och gick genom skolans portar precis i tid för att se de nya deltagarna anlända för terminen. Efter att ha förklarat mig för otaliga personal, träffade jag rektorn och blev ombedd att stanna på lunch tillsammans med de hundratals nya eleverna!

Det slutade med att jag gjorde mycket bättre än jag någonsin förväntat mig. På julmorgonen 2008 ringde jag min far från Bhilwara runt 7:00 GMT. Jag sa god morgon innan jag överlämnade telefonen till mina värdar Satynarain och Radheshyam Joshi.

"Hej Geoffrey", ropade de. "Det var ett tag sedan, min vän." Det var faktiskt det - ungefär 38 år sedan de pratade. De var tillbaka i kontakt och höll kontakten, vilket banade väg för en ordentlig återförening 2013.

Fem år senare, nästan i dag, passerade jag samma tröskel som samma hus i Bhilwara, men den här gången följde jag med min far in i huset. Men det är en annan historia och ett annat blogginlägg.
.