Faire du vélo à Anuradhapura, l'ancienne capitale du Sri Lanka

Faire du vélo à Anuradhapura, l'ancienne capitale du Sri Lanka

Nous avons failli ne pas arriver à Anuradhapura. Notre emploi du temps au Sri Lanka était assez chargé et même si nous avons passé un mois complet dans le pays, notre itinéraire de Colombo, Bentota, Galle, Yala, Udawalawe, Ella, Adam's Peak, Sigiriya, Kandy et Trincomalee signifiait que nous n'avions pas plus de trois jours dans chaque endroit.

C'est par hasard que j'ai vu un tweet représentant Jetavanaramaya Dagoba à Anuradhapura, accompagné d'une légende expliquant qu'il s'agissait autrefois du plus haut bâtiment du monde après les pyramides égyptiennes. Compte tenu de ma passion à temps partiel pour l'architecture, je ne pouvais pas visiter le Sri Lanka sans voir cette structure historique à Anuradhapura.

L'ancienne ville d'Anuradhapura a un passé long et illustre. Elle a été fondée au 4ème siècle avant JC. Fondée en 200 avant JC, elle est l'une des plus anciennes villes habitées au monde. C'est l'une des anciennes capitales du Sri Lanka et fut le centre du bouddhisme Theravada pendant des siècles.

Aujourd'hui, Anuradhapura est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant une superficie de 40 km².

Nous avons passé une journée et demie en ville et comme nous pouvions apercevoir des Dagobas depuis notre hôtel, nous avons décidé de nous y promener et de passer notre premier après-midi à explorer la ville.

alt="Lac Tissa Weva bordé de Dagobas">Atlas et bottesLac Tissa Weva, bordé de Dagobas

Malheureusement, notre attitude de laisser-faire s'est retournée contre nous lorsque ce qui semblait être une courte promenade sous le soleil brûlant du Sri Lanka s'est transformé en une demi-heure. Nous avons atteint la limite du complexe et avons passé 20 minutes déconcertées à essayer de comprendre comment nous rendre d'un endroit à un autre. Il n'y avait pas de sentiers évidents et comme les ruines sont dispersées sur un vaste territoire, il n'est pas vraiment pratique de marcher de l'une à l'autre.

Après avoir appris notre leçon, nous sommes retournés à notre hôtel et avons organisé des vélos pour le lendemain (1500LKR/10USD, organisés par la réception). Anuradhapura peut être visitée en tuk tuk ou en voiture privée, mais le vélo est une façon beaucoup plus paisible d'explorer.

Piste cyclable à travers les meilleurs sites touristiques d'Anuradhapura

Longueur : 8 km (hors arrivée et départ) Durée : 6 heures (environ 1,5 heures de vélo, 4 heures de visites touristiques) Épingles violettes : les sites que nous avons arrêtés à Épingles bleues : sites supplémentaires que vous pourriez vouloir voir

Lors de la planification de notre itinéraire cyclable à travers Anuradhapura, nous avons décidé de rouler jusqu'au point le plus éloigné le matin (alors que nos niveaux d'énergie sont encore élevés), puis de revenir à vélo à un rythme tranquille, en nous arrêtant aux points de repère clés le long du chemin.

Abhayagiri Dagoba

Notre premier arrêt était Abhayagiri Dagoba. Cette structure monumentale du 1er siècle avant JC. C'était autrefois le cœur d'un monastère de 5 000 habitants. Comme le Jetavanaramaya voisin, il figurait autrefois parmi les plus grandes structures du monde en termes de taille. Aujourd'hui, il s'élève à près de 75 m au-dessus du sol forestier et constitue l'un des meilleurs endroits à visiter à Anuradhapura.

alt="Nous avions Abhayagiri Dagoba pour nous tous seuls">Atlas et bottesNous avions Abhayagiri Dagoba pour nous seuls

Nous avons été impressionnés par l'isolement complet des lieux. Lorsque nous sommes arrivés, nous étions les deux seules personnes à traverser le hall, accompagnés uniquement de singes se précipitant dans les cages d'escalier et les reliefs. Contre un ciel bleu sans limites et les branches rampantes des jeunes arbres et des arbres, cela ressemblait à une scène tout droit sortie d’Indiana Jones.

Nous nous sommes arrêtés au musée Abhayagiri, qui était intéressant (et un bon endroit pour une pause toilettes) mais largement négligé avec un emploi du temps serré. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la prochaine attraction majeure : Jetavanaramaya Dagoba.

Jetavanaramaya Dagoba

Jetavanaramaya est le véritable cœur d'Anuradhapura. Bien que son style soit similaire à celui d'Abhayagiri, sa taille est plus imposante. Le dôme massif s'élève au-dessus de l'horizon et peut être vu à des kilomètres. Jetavanarama a été construit au 3ème siècle par le roi Mahasena et contiendrait un nombre incroyable de 90 millions de pierres.

alt="Jetavanaramaya à Anuradhapura contiendrait plus de 90 millions de briques">Atlas et bottesJetavanaramaya à Anuradhapura contiendrait plus de 90 millions de briques

Nous avons fait un arrêt rapide pour le déjeuner (que nous avions apporté avec nous) et avons continué à vélo jusqu'à Ruwanweliseya.

Ruwanwelisaya Dagoba

Ruwanweliseya est l'une des structures les plus anciennes d'Anuradhapura (bien qu'elle ait fait l'objet d'une restauration rigoureuse ces dernières années). C'est certainement impressionnant, mais j'ai senti que sa façade d'un blanc immaculé nuisait à l'émerveillement plutôt que de la mettre en valeur. Comme les stupas à la feuille d'or de Birmanie, l'extérieur clair et brillant semblait plus stérile que la brique.

alt="Ruwanweliseya est l'une des plus anciennes structures d'Anuradhapura">Atlas et bottesRuwanweliseya est l'une des plus anciennes structures d'Anuradhapura

Mirisavatiya et Thuparama, le plus ancien dagoba du Sri Lanka, sont de style similaire.

Jaya Sri Maha Bodhi

Notre prochain arrêt était Sri Maha Bodhi, un figuier sacré important pour plusieurs raisons. Il s’agit du plus vieil arbre vivant connu ayant été planté par l’homme et qui fait l’objet de soins continus depuis plus de 2 000 ans. Plus important encore, il a été cultivé à partir d’une bouture apportée de Bodh Gaya en Inde, l’arbre sous lequel Bouddha aurait trouvé l’illumination.

alt="Sri Maha Bodhi est le plus vieil arbre vivant connu pour avoir été planté par l'homme">Atlas et bottesSri Maha Bodhi est le plus vieil arbre vivant connu à avoir été planté par l'homme.

Installé dans un complexe de temples, Sri Maha Bodhi facture des frais supplémentaires de 200 LKR par personne (1,30 $). Les visiteurs sont priés de retirer leurs chaussures, de se couvrir les bras et les jambes et de porter principalement du blanc en signe de respect. (Notez que cela s'applique aux attractions de tout le complexe, pas seulement à Sri Maha Bodhi.)

Sri Maha Bodhi se dresse sur la plus haute plate-forme entourée de balustrades décorées de drapeaux. Les bouddhistes sri-lankais visitent le site et peuvent être vus dispersés autour de l'arbre, la tête baissée en signe de prière et de respect. Nous avons fait le tour du site puis nous sommes dirigés vers notre dernier arrêt à Isurumuniya.

Temple Isurumuniya

Le temple rupestre d'Isurumuniya vaut le détour. Situé à côté d'un pittoresque étang de lotus, il abrite un certain nombre de sculptures célèbres, notamment Les Amoureux et La Famille royale. Certaines sculptures, dont celle d'éléphants éclaboussant dans l'eau, subsistent encore sur la paroi rocheuse, mais la plupart ont été déplacées dans un petit musée situé à l'intérieur du temple.

alt="Temple Isurumuniya">Atlas et bottesTemple Isurumuniya

Nous avons terminé notre journée à Isurumuniya et sommes retournés à l'hôtel. En enfourchant nos vélos, nous avons convenu qu'Anuradhapura était l'une de nos activités préférées au Sri Lanka. Avec le recul, cela nous a pris un jour et non deux, mais nous étions très heureux de l’avoir fait.

À bien des égards, Anuradhapura incarne les meilleurs aspects du voyage. C'est magnifique et impressionnant, mais encore largement méconnu. Son histoire s'étend sur des milliers d'années, mais ses ruines sont bien conservées. C'est relativement isolé mais parfaitement accessible.

Anuradhapura nous a rappelé la joie de tomber sur quelque chose d'incroyable et de l'avoir pour nous tout seul – ce qui, à bien des égards, est la joie du voyage lui-même.

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Anuradhapura à vélo : les incontournables

Quoi : Itinéraire cyclable à travers les meilleurs endroits d'Anuradhapura, l'ancienne capitale du Sri Lanka.

Où : Nous avons séjourné à l'Heritage Hotel, à 3 km des principales attractions d'Anuradhapura. Niché au bord du lac Tissa Weva, l'hôtel constitue un point de départ isolé pour explorer les ruines.

L'hôtel, avec son grand hall et ses hauts plafonds, dégage l'atmosphère feutrée d'une charmante vieille bibliothèque, mais cela ne fait qu'ajouter à la détente. Notre chambre donnant sur le jardin était suffisamment calme et confortable – pensez aux chaises en velours, aux coussins rembourrés et aux draps d'un blanc éclatant.

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Le buffet est cher, vous préférerez donc peut-être dîner dans un restaurant local. Quoi qu'il en soit, n'oubliez pas de vous aventurer au bord du lac pour voir les Dagobas illuminés la nuit. La vue est vraiment impressionnante.

Quand : La meilleure période pour visiter Anuradhapura est avril et septembre, lorsque le temps est sec et ensoleillé et que les températures modérées font du vélo un plaisir.

D'octobre à début janvier, la mousson de Maha arrive à Anuradhapura, alors attendez-vous à être mouillé. Tous les autres mois sont de bonnes périodes de voyage. De janvier à avril et de mi-juillet à septembre offrent les meilleures chances de beau temps dans tout le pays.

Comment : Le prix d'entrée à Anuradhapura est de 25 $ pour une journée et peut être acheté au musée archéologique et aux kiosques le long du chemin. Notez que certaines attractions facturent un petit droit d'entrée en plus du billet principal, alors apportez de l'argent liquide avec vous. La location de vélos peut être organisée par votre hôtel et devrait coûter 10 $ par jour.

Vous tomberez peut-être sur un « conseil d’initié » indiquant que vous pouvez visiter Anuradhapura gratuitement si vous évitez les gardes, mais ce n’est pas une façon responsable de voyager, alors ne le faites pas.

Vous pouvez vous rendre de Colombo à Anuradhapura en train (consultez les horaires des trains ici). En fonction de votre point de départ, des lignes de bus sont disponibles. Il convient de noter que nous avons trouvé les voyages en bus au Sri Lanka assez stressants, vous préférerez donc peut-être prendre un transfert à la place. Votre hôtel peut organiser cela, mais cela vaut toujours la peine de négocier une réduction car celle-ci est généralement excessive (par exemple, s'il est indiqué 15 000 LKR, demandez 11 000).

De nombreux touristes choisissent de faire appel à un chauffeur pour tout le voyage. Cela coûte environ 45 $ par jour (y compris les jours où vous n'utilisez pas le chauffeur). Nous avons utilisé Ajaa (+94 777 284 178) et Sisi (+94 777 203 083) pour des transferts plus courts et les avons trouvés conviviaux et fiables.

La plupart des vols internationaux atterrissent à l’aéroport international Bandaranaike (CMB). Réservez via Skyscanner pour les meilleurs prix.

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Lonely Planet Sri Lanka est un guide de voyage complet au Sri Lanka, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

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