Visite de la prison S21 : Morbide ou sensée ?

Visite de la prison S21 : Morbide ou sensée ?

La prison S21 a traité plus de 17 000 personnes en vue de leur extermination. Aujourd'hui, c'est l'une des destinations touristiques les plus populaires du Cambodge. Les visiteurs sont-ils désagréables ou importants ?

Certains sites que vous ne voyez probablement qu'une seule fois. Des endroits comme Petra, Machu Picchu et Angkor Wat sont si grandioses, exotiques et chers qu'ils constituent la définition d'une expérience unique.

D’autres sites sont vus une fois parce qu’une fois suffit ; Des lieux comme le camp de concentration de Dachau en Allemagne ou la prison S21 au Cambodge.

C’était troublant de me retrouver devant les portes de la prison S21 pour la deuxième fois en cinq ans. Ma première visite en 2011 avait été assez choquante. Nous avions évité un guide touristique trop zélé et avons traversé seuls l'ancienne prison - une expérience qui donne à réfléchir que je n'étais pas sûr de vouloir répéter.

La deuxième fois, je suis arrivé dans le cadre d'une visite guidée en groupe et j'étais curieux de voir comment cela changerait l'expérience.

vieux="">CC BY-SA 2.0Ancienne chambre de torture de la prison S21

Nous avons commencé dans une petite pièce avec un sol en damier taché d'orange et de blanc. À une extrémité se trouvait un cadre de lit en métal rouillé avec une paire de chaînes aux chevilles et une petite boîte que les prisonniers utilisaient comme toilettes. Au mur se trouvait une photo prise après la découverte de la prison en 1979. Elle montre un cadavre en décomposition enchaîné au lit de cette ancienne chambre de torture.

Il est étrange de voir comment nous lisons ces mots – « chambre de torture » – dans les descriptions de films d’horreur et imaginons des cellules souterraines secrètes remplies d’humidité et de pourriture. Ceci est situé dans une rue de ville banale, entourée d'herbe, d'arbres et de vie de banlieue normale.

vieux="">CC BY-SA 2.0Espace vert autour de la prison S21

L’environnement inoffensif laisse penser que la prison S21 n’a pas toujours été un lieu d’horreur. En fait, c'était un lycée jusqu'à ce qu'il soit saisi par les forces de sécurité de Pol Pot en 1975 et devienne la prison de sécurité 21, le plus grand centre de détention et de torture du Cambodge.

Plus de 17 000 personnes détenues à S21 ont été traitées pour être exterminées dans les champs d’extermination de Choeung Ek, mais pas avant des mois de torture impliquant des passages à tabac, des décharges électriques, des instruments métalliques brûlants, la suffocation, la simulation de noyade, la pendaison, l’écorchage et pire encore.

Le régime était si impitoyable qu'on a dit aux gardiens qu'ils devaient à peine maintenir les prisonniers en vie pour continuer à les torturer. Si un prisonnier mourait, le gardien serait qualifié de traître et risquait lui-même l'emprisonnement.

Pour ceux qui ne connaissent pas Pol Pot, il convient d’expliquer que sous son règne, de 1975 à 1979, plus de 1,5 million de Cambodgiens sont morts de faim, d’exécution, de maladie ou de surmenage. Son parti, les Khmers rouges, a d’abord concentré ses assassinats sur les soldats et les responsables gouvernementaux du régime précédent.

Puis, dans une tentative de socialiser une société paysanne sans classes, le parti a étendu les meurtres aux universitaires, aux médecins, aux enseignants, aux étudiants, aux moines et aux ingénieurs. Plus tard, leur paranoïa s’est retournée contre leurs propres rangs et des purges à travers le pays ont abouti à ce que des milliers de militants du parti et leurs familles soient emmenés à la prison S21 et assassinés.

Alors que nous, touristes, nous trouvions dans cette première chambre de torture, la photo accrochée au mur préfigurait les horreurs de la prison. C’était le point de non-retour.

Notre guide a montré la photo et un vautour perché sur la chair en décomposition du corps. C'est une découverte effrayante que j'ai manquée lors de ma visite non guidée des années plus tôt.

Il y a eu également d'autres changements. Par exemple, il y avait désormais des poubelles éparpillées aux quatre coins du complexe. Lors de ma première visite, j'ai été bouleversé de voir des canettes de Coca vides et d'autres déchets jetés sans réfléchir dans la poubelle débordante. Si nous ne pouvions pas nous attendre à du respect ici, où pourrions-nous ?

vieux="">Atlas et bottesPoubelles débordantes dans la prison S21 (2011)

Il y avait aussi des panneaux plus explicatifs expliquant ce qui se passait dans la prison S21, sans doute pour répondre au nombre croissant de touristes au Cambodge.

Notre guide nous a conduits à travers les chambres et dans les minuscules cellules de prison qui étaient si petites que je ne pouvais pas tendre les bras.

Ensuite, nous avons marché jusqu'à l'exposition peut-être la plus choquante de toutes : des rangées et des rangées de photos de prisonniers. Les Khmers rouges ont tenu des registres méticuleux de leur brutalité. Chaque prisonnier qui passait par la prison S21 était photographié – parfois avant et après la torture.

Comme la plupart des visiteurs le remarqueront, certains prisonniers semblent effrayés, d'autres sont en colère ou provocants, beaucoup sont neutres devant la caméra, capturés en un instant au milieu de l'une des épreuves les plus horribles de l'histoire.

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Utilisation équitable

Des photos poignantes des victimes des Khmers rouges dans la prison de S21

En me promenant entre les photos, en tant que visiteur régulier, j'étais peut-être le mieux placé pour demander : la visite de la prison S21 est-elle morbide ou significative ? Est-ce une pierre angulaire moralement ambiguë du tourisme noir ou un outil pédagogique précieux ?

Ma conclusion est que c'est un peu des deux.

Il y a la mort derrière chaque coin, dans chaque pièce. Il n’y a également aucun espoir au milieu de la terreur ; aucune histoire de représailles ou de justice. Pol Pot serait mort paisiblement dans la jungle cambodgienne et peu de ses principaux généraux auraient été punis.

Alors oui, c'est morbide, mais ça a aussi un sens. Mon éducation eurocentrique m’a tout appris sur l’Allemagne nazie mais rien sur Pol Pot. Comprendre les épreuves d'un pays lointain contextualise sa propre histoire.

Cela vous aide à apprécier votre place dans l’histoire et inspire l’empathie. Cela vous fait également partie d’une conscience plus large qui promet de ne jamais laisser le passé devenir notre avenir.

vieux="">GFDLFaire la lumière sur les ombres : l’établissement correctionnel S21 est désormais un musée du souvenir et de l’éducation

C'est le dernier point que je trouve le plus important. Lorsque j’ai rencontré deux des sept survivants signalés à la fin du cercle carcéral de S21, j’ai d’abord ressenti une tristesse douce-amère. S21 était la pire chose qui leur soit jamais arrivée dans leur vie, et maintenant ils s'étaient installés entre ses murs, revivant les horreurs chaque jour.

Mais ensuite je me suis souvenu de Leon Greenman, un survivant de la Seconde Guerre mondiale et un compatriote de l'Est de Londres que j'avais rencontré quand j'étais écolière. Léon a passé du temps à visiter les écoles locales pour raconter l'histoire de sa vie à Auschwitz. Je me souviens de lui qui a retroussé sa manche et nous a laissé toucher son tatouage – numéro 98288.

Léon insistait pour que nous demandions ce que nous voulions, même si cela le bouleversait, car « la connaissance est le seul moyen d'empêcher le passé de se répéter ». Cet après-midi avec Léon s'est déroulé d'une manière que des mois d'études n'auraient jamais pu avoir.

Donc, oui, le tourisme sombre peut être morbide, mais si l’accent est mis sur la mémoire et l’éducation, alors il a sans aucun doute une valeur.

Prison S21 : Le plus important

Quoi : Visite du musée du génocide de Tuol Sleng, ancienne prison S21, à Phnom Penh, Cambodge.

Où : J'ai voyagé à bord du Toum Tiou II dans le cadre d'une croisière sur le Mékong. Si vous séjournez plutôt à Phnom Penh, utilisez Booking.com pour l’hébergement.

Quand : Le Cambodge est chaud toute l’année. La meilleure période pour visiter se situe entre novembre et mars, lorsque vous pourrez profiter de journées fraîches et sèches, mais notez qu'il s'agit de la haute saison. De juin à octobre, il fait chaud et peut-être humide, mais reste une bonne période pour visiter. La pluie tombe généralement brièvement dans l'après-midi et affecte rarement les projets de voyage.

Comment : J'y suis allé avec G Adventures Mekong River Cruise Adventure au prix de 1 299 £ par personne pour un voyage de 10 jours de Saigon à Siem Reap. Le prix comprend la plupart des repas, des activités et un Chief Experience Officer (CEO). Pour plus d'informations ou pour réserver, appelez le 0344 272 2040 ou visitez gadventures.com.

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Divulgation : Nous avons voyagé au Cambodge avec le soutien de G Adventures. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Énoncé de mission : CC BY-NC-ND 2.0

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