Expedition Island Pride : ressources des grands fonds ou destruction de l'environnement ?

Expedition Island Pride : ressources des grands fonds ou destruction de l'environnement ?

De fascinants trésors sommeillent dans la mer : manganèse, nickel, cobalt et cuivre, liés sous forme de nodules de manganèse, qui attendent d'être découverts. Ces minéraux ont une valeur exceptionnelle en raison de leur utilisation dans les technologies modernes, notamment dans les batteries des voitures électriques et les éoliennes. La possibilité de récolter ces matières premières en haute mer suscite des envies et fait l’objet de recherches actuelles.

Une analyse approfondie des éventuels impacts environnementaux de l’extraction des matières premières est actuellement en cours à bord de l’expédition de recherche « Island Pride ». Le journaliste d'ARTE Michael Stocks et son caméraman sont la seule équipe de tournage à accompagner l'aventure et à documenter les tests d'une grande récolteuse sous-marine visant à cultiver efficacement les fonds marins. L’attention est cependant attirée sur les controverses exprimées par différents scientifiques. De nombreux chercheurs craignent que l’exploitation des nodules de manganèse ne perturbe sérieusement la délicate écologie marine, entraînant des discussions animées au sein de la communauté scientifique et au-delà.

Le débat sur les matières premières issues de la mer

Il existe différentes approches du thème de l’exploitation minière en haute mer à travers le monde. Alors que l'Allemagne, qui possède une licence dans la zone Clarion-Clipperton entre Hawaï et le Mexique, a déclaré un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer afin d'étudier les conséquences écologiques, de nombreux autres pays et entreprises sont sceptiques quant à de telles restrictions. Selon l'Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles, l'Allemagne pourrait couvrir 6 % de ses besoins en cuivre, 51 % de ses besoins en nickel et même 80 % de ses besoins en cobalt en exploitant ces ressources minérales.

L'Autorité internationale des fonds marins (ISA) prévoit d'établir des réglementations pour l'exploitation minière en haute mer cet été. Cela s'inscrit dans un contexte d'intérêt croissant, alors que plus de 20 États membres de l'ISA, ainsi que de grandes entreprises telles que BMW, Google, Samsung et Volvo, expriment un intérêt commun pour l'exploitation minière des ressources océaniques. Parallèlement, le Japon a déjà acquis des licences et envisage d’exploiter des éléments rares dans sa zone économique, ce qui pourrait permettre au pays de sécuriser ses approvisionnements en matières premières pendant des décennies. Le Japon ne soutient pas un moratoire et poursuit donc une exploitation agressive de ses ressources marines.

La situation aux Tonga

L’État insulaire des Tonga a également des opinions ambivalentes sur l’exploitation minière en haute mer. Le gouvernement coopère avec une entreprise pour exploiter la possibilité d'exploiter des nodules de manganèse afin de réhabiliter le budget en difficulté. Cependant, les pêcheurs de la région expriment leurs inquiétudes et craignent que cela puisse avoir un impact négatif sur les stocks de poissons et sur l'observation touristique des baleines. Un forum de la société civile appelle même à l’interdiction de l’exploitation minière en haute mer, tandis que le Geological Survey voit des opportunités économiques aux Tonga. Les Tonga pourraient gagner jusqu'à 2,50 dollars par tonne de nodules de manganèse extraits, avec un potentiel d'extraction pouvant atteindre trois millions de tonnes par an.

Le débat sur l’exploitation minière des fonds marins tient non seulement en haleine les chercheurs, les gouvernements et les entreprises, mais soulève également la question de l’équilibre entre progrès technologique et protection de l’environnement : combien sommes-nous prêts à risquer pour nos matières premières et quel avenir voulons-nous créer pour les océans ? On attend toujours une réponse à cette question alors que l’expédition « Island Pride » pénètre au fond de la nature.

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