Orgulho da Ilha da Expedição: Recursos do fundo do mar ou destruição ambiental?

Orgulho da Ilha da Expedição: Recursos do fundo do mar ou destruição ambiental?

Tesouros fascinantes estão adormecidos no mar: manganês, níquel, cobalto e cobre, unidos na forma de nódulos de manganês, esperando para serem descobertos. Estes minerais têm um valor excepcional devido à sua utilização em tecnologias modernas, nomeadamente em baterias para carros eléctricos e turbinas eólicas. A possibilidade de colher essas matérias-primas em alto mar desperta desejo e é objeto de pesquisas atuais.

Uma análise aprofundada dos possíveis impactos ambientais da extracção de matérias-primas está actualmente a decorrer a bordo da expedição de investigação “Island Pride”. O repórter da ARTE, Michael Stocks, e o seu cinegrafista são a única equipe de filmagem que acompanha o empreendimento e documenta os testes de uma grande colheitadeira subaquática que visa cultivar eficientemente o fundo do mar. No entanto, chamam a atenção as controvérsias expressadas por diversos cientistas. Muitos investigadores temem que a mineração de nódulos de manganês possa perturbar seriamente a delicada ecologia marinha, levando a discussões acaloradas dentro e fora da comunidade científica.

O debate sobre as matérias-primas do mar

Existem diferentes abordagens ao tema da mineração em alto mar em todo o mundo. Embora a Alemanha, que possui uma licença na zona Clarion-Clipperton entre o Havai e o México, tenha declarado uma moratória sobre a mineração em alto mar, a fim de investigar as consequências ecológicas, muitos outros países e empresas estão céticos em relação a tais restrições. De acordo com o Instituto Federal de Geociências e Recursos Naturais, a Alemanha poderia cobrir 6% das suas necessidades de cobre, 51% das suas necessidades de níquel e até 80% das suas necessidades de cobalto através da exploração destes recursos minerais.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) planeja estabelecer regulamentos para a mineração em alto mar no verão. Isto surge no meio de um interesse crescente, à medida que mais de 20 estados membros da ISA, bem como grandes empresas como BMW, Google, Samsung e Volvo, expressam um interesse comum na mineração de recursos oceânicos. Entretanto, o Japão já adquiriu licenças e planos para extrair elementos raros na sua zona económica, o que significa potencialmente que o país pode garantir o seu abastecimento de matérias-primas durante décadas. O Japão não apoia uma moratória e, portanto, prossegue a exploração agressiva dos seus recursos marinhos.

A situação em Tonga

A ilha-estado de Tonga também tem opiniões ambivalentes sobre a mineração em alto mar. O governo está a cooperar com uma empresa para explorar a possibilidade de extrair nódulos de manganês, a fim de reabilitar o orçamento em dificuldades. No entanto, os pescadores da zona estão a levantar preocupações e temem que isto possa ter um impacto negativo nos recursos haliêuticos e na observação turística de baleias. Um fórum da sociedade civil apela mesmo à proibição da mineração em águas profundas, enquanto o Serviço Geológico vê oportunidades económicas em Tonga. Tonga poderia ganhar até 2,50 dólares por tonelada de nódulos de manganês extraídos, com um potencial de mineração de até três milhões de toneladas anuais.

O debate sobre a mineração em águas profundas não só mantém investigadores, governos e empresas em suspense, mas também levanta a questão do equilíbrio entre o progresso tecnológico e a protecção ambiental: quanto estamos dispostos a arriscar pelas nossas matérias-primas e que futuro queremos criar para os oceanos? Uma resposta a isto ainda está pendente enquanto a expedição “Island Pride” chega ao fundo da natureza.

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