India: El turismo espiritual está en auge: ¿bendición o maldición?

India: El turismo espiritual está en auge: ¿bendición o maldición?

El turismo espiritual en la India está en auge y se está convirtiendo cada vez más en un factor económico importante. Cada año millones de creyentes peregrinan a lugares santos como Santiago de Compostela, Roma, La Meca y Katmandú. Las ciudades de la India, en particular Varanasi, Rishikesh, Ayodhya y Prayagraj, atraen cada vez más a turistas que buscan realización espiritual. El Kumbh Mela, el festival religioso más grande del mundo, se celebró por última vez en Prayagraj a principios de 2025, donde alrededor de 400 millones de personas participaron en este magnífico evento. Esto se considera espectacular ya que implica tomar baños rituales en ríos en cuatro lugares sagrados como Prayagraj, Haridwar, Nashik y Ujjain para limpiarse de los pecados.

El gobierno indio ha reconocido que el sector del turismo espiritual tiene un enorme potencial. A través de inversiones específicas en infraestructura, hotelería y bienes raíces, el gobierno pretende establecer a la India como un destino líder de peregrinación. El turismo espiritual ya representa el 60 por ciento de los viajes nacionales en la India. Los inversores y turistas se sienten atraídos por los lugares de peregrinación, lo que genera una gran demanda de nuevos hoteles, complejos turísticos e instalaciones de bienestar. En Ayodhya en particular, se invirtieron 10 mil millones de dólares en el templo Ram Mandir para crear un nuevo centro espiritual. Esto no sólo tiene aspectos económicos positivos, sino que también plantea cuestiones críticas con respecto a la comercialización de lugares sagrados, ya que esto a menudo conduce al desplazamiento de las poblaciones locales y al aumento de los precios de las propiedades.

Cuestiones medioambientales en el Kumbh Mela

La celebración del Maha Kumbh Mela en Prayagraj es otro ejemplo del poderoso atractivo de los eventos espirituales. Este evento de seis semanas de duración, que se celebra cada doce años, ya ha atraído este año a más de 520 millones de personas, lo que equivale a más de diez millones de visitantes al día. Pero este enorme número de visitantes también trae consigo graves problemas medioambientales. La Junta Central de Control de la Contaminación de la India informó altos niveles de bacterias coliformes en la confluencia del Ganges y el Yamuna, lo que indica contaminación fecal.

Ante estos problemas medioambientales, autoridades espirituales y religiosas se han reunido por primera vez para discutir cómo afrontar las consecuencias del cambio climático. Swami Mukundananda enfatiza la necesidad de proteger la naturaleza para preservar los ríos Ganges y Yamuna. Las organizaciones religiosas están cada vez más comprometidas con prácticas sostenibles para proteger el medio ambiente. Este debate se lleva a cabo como parte de la iniciativa Fe para la Tierra, lanzada en 2017 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Su objetivo es involucrar a las comunidades religiosas en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

La compatibilidad de la fe y la sostenibilidad

Los líderes religiosos se han comprometido a promover prácticas respetuosas con el medio ambiente entre sus seguidores. Esto incluye estrategias para el uso de energías renovables y gestión de residuos. Este compromiso muestra que es posible combinar fe y conciencia ambiental y apoyar más cambios políticos. El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos que amenazan la seguridad alimentaria, hídrica y energética en la India.

Sin embargo, la conexión entre fe, política y turismo plantea cuestiones complejas. Proyectos como el Templo Ram Mandir sirven no sólo para la atracción religiosa sino también para el autoengrandecimiento nacionalista por parte del gobierno, alimentando el debate público sobre el verdadero significado de tales iniciativas. Aunque las dinámicas religiosas en la India a menudo permanecen en un segundo plano, especialmente en el contexto internacional, están ganando visibilidad global.

Teniendo en cuenta estos acontecimientos, queda por ver cómo la India abordará los desafíos y oportunidades que presenta el sector del turismo espiritual y qué medidas se tomarán para garantizar un futuro sostenible.