India: Spiritueel toerisme is booming - een zegen of een vloek?

India: Spiritueel toerisme is booming - een zegen of een vloek?

Prayagraj, Indien - Spiritueel toerisme in India is bloei en ontwikkelt zich steeds meer tot een belangrijke economische factor. Elk jaar maken miljoenen gelovigen bedevaarten naar heilige plaatsen zoals Santiago de Compostela, Rome, Mekka en Kathmandu. De steden van India, vooral Varanasi, Rishics, Ayodhya en Prayagraj, trekken in toenemende mate toeristen aan die op zoek zijn naar spirituele vervulling. De Kumbh Mela, het grootste religieuze festival ter wereld, vond het meest recent plaats in Prayagraj begin 2025, waar ongeveer 400 miljoen mensen deelnamen aan dit prachtige evenement. Dit wordt als spectaculair beschouwd omdat het gaat over het nemen van rituele baden in rivieren in vier heilige plaatsen zoals Prayagraj, Haridwar, Nashik en Ujjain om door zonden te worden schoongemaakt.

De Indiase regering heeft erkend dat de spirituele toeristische sector een enorm potentieel heeft. Door middel van gerichte investeringen in infrastructuur, gastvrijheid en onroerend goed wil de overheid India vestigen als de belangrijkste bestemming voor bedevaart. Spiritueel toerisme is al goed voor 60 procent van de binnenlandse reizen in India. Beleggers en toeristen worden aangetrokken door pelgrimslocaties, wat leidt tot een grote vraag naar nieuwe hotels, resorts en wellnessfaciliteiten. Vooral in Ayodhya werd $ 10 miljard geïnvesteerd in de Ram-Mandir-tempel om een nieuw spiritueel centrum te creëren. Dit heeft niet alleen positieve economische aspecten, maar roept ook kritieke vragen op met betrekking tot de commercialisering van heilige locaties, omdat deze vaak leiden tot een verplaatsing van de lokale bevolking en stijgende vastgoedprijzen.

Milieuproblemen bij Kumbh Mela

De implementatie van de Maha Kumbh Mela in Prayagraj is een ander voorbeeld van de enorme aantrekkingskracht van spirituele gebeurtenissen. Dit zes weken durende evenement, dat elke twaalf jaar plaatsvindt, heeft dit jaar al meer dan 520 miljoen mensen aangetrokken, wat overeenkomt met meer dan tien miljoen bezoekers per dag. Maar dit enorme aantal bezoekers brengt ook ernstige milieuproblemen met zich mee. De centrale autoriteit voor vervuiling in India rapporteerde hoge concentraties coliforme bacteriën aan de samenvloeiing van Ganges en Yamuna, die duidt op fecale besmetting.

De compatibiliteit van geloof en duurzaamheid

religieuze leiders hebben zich ertoe verbonden om milieuvriendelijke praktijken onder hun aanhangers te bevorderen. Dit omvat strategieën voor het gebruik van hernieuwbare energieën en afvalbeheer. Deze verplichting toont aan dat het mogelijk kan zijn om geloof en milieubewustzijn te combineren en meer politieke veranderingen te ondersteunen. Klimaatverandering brengt extreme weersgebeurtenissen met zich mee die het voedsel, water en energieveiligheid in India bedreigen.

Het verband tussen geloof, politiek en toerisme roept complexe vragen op. Projecten zoals de Ram Mandir-tempel dienen niet alleen de religieuze aantrekkingskracht, maar ook de nationalistische zelfstalling van de regering, die het publieke debat voedt over het ware belang van dergelijke initiatieven. Hoewel de religieuze dynamiek in India vaak op de achtergrond blijft, vooral in een internationale context, krijgt het nog steeds een wereldwijde zichtbaarheid.