Índia: O turismo espiritual está em expansão – uma bênção ou uma maldição?

Índia: O turismo espiritual está em expansão – uma bênção ou uma maldição?

O turismo espiritual na Índia está em franca expansão e está a tornar-se cada vez mais um factor económico importante. Todos os anos, milhões de fiéis fazem peregrinações a lugares sagrados como Santiago de Compostela, Roma, Meca e Katmandu. As cidades da Índia, especialmente Varanasi, Rishikesh, Ayodhya e Prayagraj, atraem cada vez mais turistas que procuram realização espiritual. O Kumbh Mela, o maior festival religioso do mundo, foi realizado pela última vez em Prayagraj no início de 2025, onde cerca de 400 milhões de pessoas participaram neste magnífico evento. Isto é considerado espetacular porque envolve tomar banhos rituais em rios em quatro lugares sagrados como Prayagraj, Haridwar, Nashik e Ujjain para ser purificado dos pecados.

O governo indiano reconheceu que o sector do turismo espiritual possui um enorme potencial. Através de investimentos direcionados em infraestruturas, hotelaria e imobiliário, o governo pretende estabelecer a Índia como um importante destino de peregrinação. O turismo espiritual já representa 60% das viagens domésticas na Índia. Investidores e turistas são atraídos para locais de peregrinação, resultando numa elevada procura de novos hotéis, resorts e instalações de bem-estar. Em Ayodhya, em particular, foram investidos 10 mil milhões de dólares no Templo Ram Mandir para criar um novo centro espiritual. Isto não só tem aspectos económicos positivos, mas também levanta questões críticas relativamente à comercialização de locais sagrados, uma vez que isto muitas vezes leva ao deslocamento de populações locais e ao aumento dos preços dos imóveis.

Questões ambientais no Kumbh Mela

A realização do Maha Kumbh Mela em Prayagraj é outro exemplo do poderoso apelo dos eventos espirituais. Este evento de seis semanas, que acontece a cada doze anos, já atraiu mais de 520 milhões de pessoas este ano, o que equivale a mais de dez milhões de visitantes por dia. Mas este enorme número de visitantes também traz consigo sérios problemas ambientais. O Conselho Central de Controle de Poluição da Índia relatou altos níveis de bactérias coliformes na confluência do Ganges e do Yamuna, indicando contaminação fecal.

Tendo em conta estes problemas ambientais, as autoridades espirituais e religiosas reuniram-se pela primeira vez para discutir como lidar com as consequências das alterações climáticas. Swami Mukundananda enfatiza a necessidade de proteger a natureza para preservar os rios Ganges e Yamuna. As organizações religiosas estão cada vez mais comprometidas com práticas sustentáveis ​​para proteger o meio ambiente. Esta discussão ocorre no âmbito da iniciativa Faith for Earth, lançada em 2017 pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Pretende envolver as comunidades religiosas na consecução dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.

A compatibilidade entre fé e sustentabilidade

Os líderes religiosos comprometeram-se a promover práticas amigas do ambiente entre os seus seguidores. Isto inclui estratégias para a utilização de energias renováveis ​​e gestão de resíduos. Este compromisso mostra que é possível combinar fé e consciência ambiental e apoiar mais mudanças políticas. As alterações climáticas estão a provocar fenómenos climáticos extremos que ameaçam a segurança alimentar, hídrica e energética na Índia.

No entanto, a ligação entre fé, política e turismo levanta questões complexas. Projectos como o Templo Ram Mandir servem não apenas para atracção religiosa, mas também para o auto-engrandecimento nacionalista por parte do governo, alimentando o debate público sobre o verdadeiro significado de tais iniciativas. Embora as dinâmicas religiosas na Índia permaneçam muitas vezes em segundo plano, especialmente no contexto internacional, estão a ganhar visibilidade global.

Tendo em conta estes desenvolvimentos, resta saber como a Índia irá lidar com os desafios e oportunidades apresentados pelo sector do turismo espiritual e que medidas serão tomadas para garantir um futuro sustentável.